девяносто посетителей. У одной стены — маленькая сцена, танцплощадка и возвышение для музыкантов.
Места на нем как раз хватало для пианино и ударной установки.
Когда мы вошли, шесть чернокожих девушек танцевали на сцене. Лерой, широкоплечий, высокий, симпатичный негр, сидел за столиком рядом с пианистом и барабанщиком.
Увидев нас, он поднялся и махнул девушкам рукой. — Перерыв на десять минут.
После чего Лерой направился к нам и, широко улыбаясь, протянул руку Бадди. Потом притянул его к себе, тепло обнял.
— Кларенс! Когда я видел тебя в последний раз, ты еще держался за материнскую юбку. — Он рассмеялся. — А теперь ты уже в армии.
— Немножко подрос за это время, Лерой, — засмеялся и Бадди. — Я рад, что дела у тебя идут отлично.
— У меня есть мощная поддержка, — улыбнулся Лерой. — Мои партнеры — Пурпурная мафия. Отличные парни. — Он повел нас в бар. — Что будете пить?
Бадди указал на меня.
— Мой друг Джерри Купер. Мы уже три года работаем вместе.
Лерой пожал мне руку. Чуть не размозжил кости.
— Кларенс — твой друг, значит, ты — мой друг. Мы все выпьем канадского виски.
— Нам со льдом и водой, — попросил его Бадди. — К крепким напиткам мы не привыкли. Пьем только пиво.
Лерой все улыбался.
— Хорошо. Мы все выпьем пива. Что еще я могу для вас сделать?
— Как тебе понравилась Рози? — спросил Бадди. — В «Кабаре Смолла» она блистала. Лерой посмотрел на него.
— Ты ее трахал?
— Нет, — ответил Бадди. — Дядя Джерри несколько лет держал ее для себя. А потом вышвырнул на улицу.
— Почему? Она его обкрадывала?
— Ни в коем разе. Она девушка честная, — ответил Бадди. — Мы хотели с ней поговорить. Джерри думает, что как раз дядя обокрал его, Лерой повернулся ко мне.
— И ты знаешь Рози?
— Никогда ее не видел. Но я думаю, что она могла бы сообщить мне много интересного. Для меня.
— Хорошо. Но вы не сможете поговорить с ней до завершения ее выступления. Сегодня у нее первое сольное выступление, и я не хочу отвлекать ее. Не дай Бог, расстроится и сорвет дебют.
— Конечно, мистер Лерой, — кивнул я. — Вы только скажите, когда мне можно будет поговорить с ней, к этому времени я и подойду.
Лерой посмотрел на Бадди.
— А почему бы вам не посидеть здесь, пока мы не закончим репетицию? Потом вместе пообедаем.
Мы с Бадди остались у стойки. Лерой еще какое-то время гонял кордебалет. Наконец подошел к нам.
— Значит, так, — густым баритоном изрек он. — Сначала поднимемся ко мне. Вы познакомитесь с моей женой, а я приму душ и переоденусь. Я босс, поэтому должен выглядеть на все сто.
Мы вышли из клуба. Охранник уже подогнал к тротуару сверкающий черный «кадиллак» модели 1940 года и открыл дверцу.
— Мы на джипе, — сказал Бадди. — Поедем следом.
— Никогда. — Лерой улыбнулся. — Поедете в моем тарантасе. Ключи от джипа отдайте Джонсону. Он позаботится о вашей машине.
Бадди отдал ключи охраннику.
— Поставь его в укромное место. Джип — государственная собственность. Я не хочу угодить в кутузку за то, что на нем кто-то ездил.
Джонсон улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Стеречь автомобили я умею.
— Благодарю. — Бадди протянул ему пятерку. Джонсон покачал головой:
— Нет, сэр. Вы же член семьи.
Бадди сел на переднее сиденье рядом с кузеном. Я — на заднее. Никогда еще мне не доводилось ездить на таком автомобиле. Он словно летел над землей. А до чего хорошо пахло в салоне. Словно чистенькой «киской».
Бадди повернулся ко мне.
— Нравится машина?
— Фантастика! — ответил я. — Никогда на такой не ездил.
— Их не так много, — заметил Лерой. — Когда началась война, все новые автомобили пошли большим шишкам в правительстве. Я заплатил за эту машину черным налом. — Он рассмеялся — Это тот самый ключик, который открывает любые двери.
— Великолепная машина, мистер Лерой. До дома Лероя, недавно построенного многоквартирного особняка, мы добрались за пятнадцать минут. Подъездная дорожка привела нас к парадному входу. Высокий швейцар в униформе открыл нам дверцы, а потом отогнал «кадиллак». В каждом из двух лифтов стоял лифтер. Лерой жил на девятом этаже, занимая западный пентхауз.
Когда мы шагали от лифта к двери, Бадди повернулся к кузену.
— Лерой! — В его голосе слышалось искреннее восхищение. — Ты же паршивый ниггер. Как тебе удалось так устроиться?
— Связи, — с улыбкой ответил Лерой. — Имея связи, можно купить весь мир.
ГЛАВА 15
Пентхауз Лероя запомнился мне на всю жизнь. Гостиная длиной не меньше сорока футов, окно во всю стену, за ним — терраса, с которой открывался великолепный вид на Канаду, начинающуюся на другом берегу реки. Великолепная мебель. Точно так же выглядели гостиные на картинках в глянцевых журналах. Мебель дорогая, старинная. Мягкая кожа обивки. На стенах — картины.
Изумление, отразившееся на моем лице, не укрылось от внимания Лероя.
— Прекрасная квартира, не так ли? Моя жена Кэролайн обставила ее сама. Чтобы купить все эти вещи, она ездила в Чикаго, в Нью-Йорк, в Европу.
— Великолепно.
У Бадди просто челюсть отпала.
— Впервые вижу, чтобы черные жили в таком доме.
— Моя жена — не черная, — улыбнулся Лерой. — Я встретил ее в Париже. Она танцевала в «Мулен Руж»[26].
— Твоя жена сейчас дома? — спросил Бадди.
— Подъедет с минуты на минуту. Она у меня художник по интерьерам. У нее мебельный магазин в Гросс-Пойнте. Там обитает вся верхушка автомобильной промышленности. Этим людям нравится работа Кэролайн. Когда они хотят переделать дом или квартиру, приглашают ее. Но от работы до дома ей ехать полчаса. Она сейчас подойдет.
— Отлично ты устроился. — Бадди все еще не верил тому, что видел.
Лерой улыбнулся.
— Ну что же, солдаты, можете пропустить пивка, пока я переодеваюсь. Расслабьтесь и отдыхайте.
Низкорослый мужчина в белой куртке официанта вошел в гостиную и встал за стойку бара.
— Меня зовут Джулиан, — бархатным голосом представился он. — Что вам подать, господа?
— «Золото Рейна», — заказал Бадди.
— Мне тоже, — согласился я с выбором друга. — Благодарю.
Джулиан наполнил наши стаканы, поставил рядом с каждым по тарелочке с орешками.
— Что-нибудь еще, господа?
— Пока нет, Джулиан, — ответил ему Бадди.
