— Если хотите пройти на террасу, дверь не заперта. Когда я вам понадоблюсь, нажмите вот эту кнопку у бара.
— Благодарю, — кивнул я.
Мы с Бадди вышли на террасу. Он покачал головой.
— Я понятия не имел, — что Лерой купается в роскоши.
— По-моему, он хороший парень. Бадди рассмеялся.
— Ты не знал его молодым. Вот когда он был крут. Собирал деньги для Пурпурной мафии. А когда Лерой проявил себя, его перебросили в кабаре. Он хозяйничал в потайной комнате за сценой, превращенной в небольшое казино.
— Все равно мне кажется, что он хороший парень, — настаивал я.
— Так оно и есть. — Бадди улыбнулся. — Если ты не перейдешь ему дорогу.
— Я ангел, — рассмеялся я. Тут мы услышали, как Джулиан открывает дверь, и повернулись. В гостиную вошла жена Лероя. Определенно не негритянка. Кожа цвета слоновой кости, платиновые волосы, синие глаза. Ослепительная красавица, таких обычно фотографируют для обложек журналов мод.
Бадди метнулся к балконной двери. Я — за ним. Он, конечно, успел первым.
— Кэролайн, я — кузен Лероя, Кларенс. Она пожала ему руку.
— Рада с тобой познакомиться. — Кэролайн улыбнулась. — По выговору чувствуется, что ты из Нью- Йорка. Я там родилась.
Бадди рассмеялся.
— Значит, у нас подобралась компания Нью-Йоркцев. Это мой друг Джерри Купер. Я кивнул и протянул руку.
— Рад познакомиться с вами, мэм. Она задержала мою руку в своей.
— Зови меня Кэролайн. — На ее лице вновь заиграла улыбка. — Каким ветром вас занесло в Детройт?
— Армия направила нас на завод джипов. Когда мы закончим учебу, нас пошлют за океан, — затараторил я, не отдавая себе отчет в том, что говорю. От ее красоты у меня голова шла кругом.
— Джерри скромничает, — вмешался Бадди. — Теперь мы сами учим новобранцев и, думаю, пробудем здесь долго.
— Хорошо. — Кэролайн опять сверкнула ослепительной улыбкой. — Мы будем рады видеть вас у себя. Многие наши друзья уже воюют. — Она повернулась к двери. — Пойду спрошу у Лероя, какие у нас планы на вечер. Чувствуйте себя как дома, мы скоро вернемся.
После ухода Кэролайн Бадди посмотрел на меня.
— Парень, это что-то. Кузен Лерой может ею гордиться.
Я направился к бару.
— Она звезда. Просто удивительно, что она не в Голливуде.
Вошедший Лерой услышал мои слова.
— Ты прав, дружище, — рассмеялся он. — На медовый месяц мы поехали в Лос-Анджелес, и в первый же вечер в ресторане к нам подошел один из продюсеров МГМ[27] и предложил Кэролайн прийти утром на кинопробу. Но она ответила отказом. Сказала, что останется в Детройте со своим мужчиной.
— Ты счастливчик. — В голосе Бадди слышалась зависть.
— Как будто я этого не знаю! — согласился с ним Лерой. — Нравится вам жаркое «море и суша»[28]? Я поведу вас в ресторан, где его умеют готовить. А потом мы поедем в клуб и посмотрим шоу.
Ресторан производил впечатление. Находился он на набережной, а посадили нас за угловой столик, откуда открывался отличный вид на реку и огни Виндзора на другом берегу. По поведению метрдотеля я сразу понял, что Лероя здесь уважают. Такого стейка и такого омара мне еще есть не доводилось. Все просто таяло во рту. В девять вечера Лерой повез нас в клуб. Шоу начиналось в полночь. К тому времени я уже накачался пивом и бегал в туалет каждые двадцать минут. Я уже задремал в кресле, когда Кэролайн похлопала меня по коленке.
— Шоу начинается! — весело воскликнула она. Я тряхнул головой, отгоняя сонливость. Только тут до меня дошло, что Лероя и Бадди за столиком нет. Я посмотрел на Кэролайн.
— Похоже, я задремал.
— Ты заснул мертвым сном. — Она рассмеялась. — Меня оставили за сторожа. Я слежу, чтобы ты не упал со стула.
— Никогда в жизни я столько не ел и не пил. А уж в армии так ни за что не накормят.
— Лерой пошел за кулисы. Он всегда так делает перед премьерой нового шоу. Должен убедиться, что все в полном порядке. Бадди увязался с ним. — Кэролайн улыбнулась. — Пообщаться с девочками. Похоже, ему очень чего-то хочется, словно он давно не имел дела с женщинами.
— Мы же в армии, мэм, — рассмеялся я. — На девушек нам времени не положено. Со времени приезда в Форт-Дикс мы, пожалуй, впервые получили полноценную увольнительную.
Ее рука легла мне на бедро и под скатертью двинулась поближе к ширинке. Я почувствовал, как от прикосновений Кэролайн кровь приливает к моему члену. Она улыбнулась.
— Видать, ты тоже давно не стравливал пар. Я закурил, затянулся и медленно выпустил струю дыма. Пристально посмотрел на Кэролайн.
— Поосторожней со своей рукой, мэм, а не то я кончу прямо в штаны.
Кэролайн убрала руку и взяла сигарету. Я чиркнул зажигалкой. Наши взгляды встретились.
— Я рада, что ты не гомик. Мне говорили, что многие солдаты становятся гомиками, и я подумала, не играете ли вы с Кларенсом в паре.
Я рассмеялся, — Нет, мэм. Мы предпочитаем другой способ, пусть и более старомодный.
— Хорошо. — Дымок неспешно клубился у ее губ. — Они возвращаются. Мы еще это обсудим, когда нам никто не будет мешать.
Ответить я не успел. Лерой и Бадди подошли к столику. Лерой повернулся к жене.
— Даже не знаю, что и сказать. — Он покачал головой. — Неспокойно у меня на душе. Кэролайн поцеловала его в щеку, обняла.
— У тебя неспокойно на душе перед каждой премьерой, дорогой. Все будет хорошо. Я в этом уверена.
— Все равно лучше скрестить пальцы. — И Лерой выпил двойную порцию канадского виски.
Шоу удалось. Я-то вообще сидел, раскрыв рот, потому что никогда не был в кабаре и не видел выступающих на сцене артистов. В фильмах — да, но вблизи они смотрелись совсем по-другому. Длилось шоу полтора часа. Потом сцену трансформировали, и она стала продолжением танцплощадки.
— Не хочешь потанцевать, Джерри? — улыбнулась мне Кэролайн.
— Извините, но я не умею. Никогда раньше не танцевал.
Бадди рассмеялся. — — Тебе многому придется учиться, Джерри. Я вот танцую с трех лет. — Он повернулся к Кэролайн. — Позвольте вас пригласить.
— Для кузена ты держишься уж слишком официально, — рассмеялась Кэролайн. Я наблюдал, как они вышли на танцплощадку. Никогда не видел такого танца. Если б мне пришлось так близко прижимать к себе девушку, я бы тут же кончил. Оставалось только благодарить Бога, что мне не надо танцевать с Кэролайн.
Лерой долго смотрел, как его жена танцует с Бадди, потом повернулся ко мне.
— Какая же она красавица! А танцует просто великолепно. Всем нравится моя Кэролайн.
— В этом нет ни малейших сомнений, — кивнул я. Лерой все не отрывал от меня глаз.
— Вы еще не сняли номер в гостинице?
— Нет, сэр. Даже не думали об этом.
— У нас есть пара свободных спален.
— Премного вам благодарен, но не хотелось бы вас стеснять.
— Вы нас не стесните. — Он улыбнулся. — Я буду работать допоздна, ведь в комнате за сценой сегодня народ долго не разойдется. Но вы можете ехать домой, когда захотите.
Кэролайн и Бадди, вернувшиеся к столику, услышали предложение Лероя. Бадди посмотрел на
