— Где ты, черт возьми, пропадала?
Была суббота, одиннадцать часов утра, и Картер явился, чтобы забрать Майкла на футбольную тренировку. Хотя накануне вечером он уже водил сына на баскетбольные соревнования, Майклу захотелось, чтобы папа посмотрел, как он играет в футбол. Тейлор вспомнила, как они с Майклом проводили субботы раньше, и у нее защемило сердце. Увы, она вынуждена была смириться с тем, что отныне ей придется делить Майкла с Картером. Мальчик сам попросил, чтобы Картер пошел с ним на тренировку, так что ей не оставалось ничего другого, как согласиться.
Услышав голос Картера, Тейлор вздрогнула. Ее возмутило то, что он разговаривает с ней таким начальственным тоном и ведет себя в ее доме как хозяин. И тут она дала волю своему гневу, который так долго скрывала под маской внешней любезности.
— Какое ты имеешь право задавать мне подобные вопросы? — Она едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
На его губах появилась гаденькая ухмылка.
— Надеюсь, ты не забыла, что все еще считаешься моей женой? — спросил он, растягивая слова. Его утрированная техасская гнусавость действовала ей на нервы. — К тому же ты — мать моего сына и обязана чаще бывать дома, чтобы уделять ребенку больше внимания.
— Я проводила с Майклом каждый вечер и каждый уик-энд, пока ты не соизволил появиться на горизонте, — прошипела Тейлор сквозь зубы. — Я провела с ним целых восемь лет. Если ты такой преданный папаша, то чего же ты ждал все это время и почему не разыскал нас раньше? Что ты на это скажешь?
Картер даже не потрудился ответить на ее вопрос.
— Знаешь ли, никто не запрещает тебе пойти с нами на футбольную тренировку, — пожал он плечами, круто меняя направление разговора.
— С нами живет Тельма. — Тейлор вернулась к прежней теме. — У Майкла практически две матери.
— Я говорю совсем не о том, и ты это прекрасно понимаешь.
— Конечно, но Тельма была со мной еще тогда, когда Майклу исполнился всего годик. Фактически она второй человек после меня, которого Майкл знает лучше всех на свете. — Тейлор постаралась сказать это как можно язвительнее.
— Я спросил, где ты была, — повторил Картер глухим сердитым голосом. До сих пор ей удавалось спокойно отражать его выпады, но она понимала, что с этого момента нашла коса на камень.
— С клиентом, — ответила она и, повернувшись к нему спиной, направилась на кухню.
Тейлор проспала в общей сложности не более трех часов, то есть значительно меньше, чем ей требовалось. Однако она не выглядела усталой. Кожа ее буквально светилась изнутри каким-то неземным светом. Выглядела она отдохнувшей и счастливой и чувствовала себя замечательно.
— Я пробыл здесь до половины двенадцатого, пока Тельма не выставила меня вон, — заявил Картер, последовав за ней на кухню.
Тейлор уже знала об этом. Тельма утром рассказала, что ей с трудом удалось выпроводить Картера. Майклу давно пора было ложиться спать, а Картер тянул время, как только мог, и потом еще целый час читал ему в кровати.
— Как мне поступать с мистером Толманом? — спросила Тельма, презрительно скривив губы. Картер явно не попал в число ее любимчиков.
— Если недостаточно просьбы уйти, то я уж и не знаю, что предложить. Разве что вызвать наряд полиции, — ответила Тейлор. — Но я сама об этом позабочусь. Может быть, достаточно будет поговорить с ним. Если не подействует, я посоветуюсь со своим адвокатом.
— Нам нужно решить этот вопрос как можно скорее, — заметила Тельма, — не то этот человек поселится здесь, словно таракан под кухонной раковиной, и мы никогда от него не избавимся.
Тейлор рассмеялась. Ее позабавило сравнение Тельмы. Да, Тельма была права. И она решила позвонить Джорджу Куку. Картер вел себя слишком назойливо. Однако, когда они составили более-менее регламентированный график посещений, он сразу же согласился, так что, возможно, теперь достаточно будет напомнить ему, что уходить надо вовремя.
— Как прошла игра? — спросила Тейлор, моя посуду, оставшуюся после завтрака. Она все еще чувствовала себя неуютно в присутствии Картера. Крошечные нью-йоркские кухни не рассчитаны на пребывание в них сразу двоих людей, и ее кухня не являлась исключением. Естественно, ей было неприятно, что он находится так близко.
Картер лениво прислонился к стойке и, словно кот за мышью, наблюдал за тем, как она моет посуду.
— Так-так, — сказал он. — Ну и как клиент?
— Прекрасно. — Ей не хотелось разговаривать с ним о бизнесе, да, по правде говоря, ни о чем другом тоже.
— А ты уверена, что это был клиент? Ты слишком хорошо выглядишь для человека, который накануне работал допоздна.
— Извини, — сказала она, поставив последнюю тарелку в сушилку и обернувшись к нему. — У меня сегодня очень много дел.
— Да ну? А как насчет того, чтобы нам всем вместе где-нибудь перекусить?
Тейлор посмотрела на него с убийственным спокойствием.
— Вечером я занята, спасибо, — ответила она. — А Майкл приглашен с ночевкой в гости к своему другу Биллу.
— Значит, у тебя свидание с любовником, а?
— То, что Майкл не будет ночевать дома, не имеет никакого отношения к моим планам на вечер, Картер. К тому же тебя это не касается.
— Когда Майкл возвратится от своего друга?
— Наверное, завтра к вечеру. Они, кажется, собираются сходить на каток.
— Тогда, может быть, в другой раз? — предложил Картер, все еще сверля ее взглядом. «Интересно, почему он проявляет такую настойчивость?» — подумала Тейлор.
— Посмотрим.
— Ну что ж, мне нужно наконец купить кое-какую мебель, — сказал Картер и, посторонившись, чтобы не задеть ее, вышел из кухни. — Я подумал, что Майкл, возможно, захочет помочь мне, но если он занят…
В конце коридора появился Майкл, таща с собой все свое снаряжение.
— Пойдем, папа.
Тейлор не сказала ни слова. Она закрыла за ними дверь и, вздохнув с облегчением, бросилась на диван.
Картер привез Майкла домой в полдень. Ему явно хотелось войти вслед за сыном в квартиру, но Тейлор даже не пригласила его. Он остановился у порога с озадаченным видом.
— Я позвоню в начале недели и скажу, в какой день мне удобнее будет поужинать с Майклом, — сказал он наконец.
— Никаких проблем, — ответила Тейлор.
Попрощавшись с Картером, Тейлор заперла дверь, довольная тем, что тот не проявил настойчивости: если бы он зашел, его еще целый час пришлось бы потом выпроваживать. Даже свою южную медлительность Картер теперь использовал как оружие.
Картер послушал, как Тейлор запирает дверь и задвигает щеколду, после чего усмехнулся и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу. У него в квартире наконец установили телефон, и ему не терпелось поскорее вернуться домой и позвонить.
Что-то напевая себе под нос, он быстро миновал пять кварталов, прокручивая в голове возможные варианты дальнейшего развертывания событий. Но сначала надо было поговорить с Джей-Джеем.
Переступив порог своей новой, залитой солнцем пустой квартиры, он прямиком отправился в спальню. Пока что единственным предметом мебели в его квартире была огромная роскошная кровать. Раскрытые
