серьезный разговор. Мужской разговор. Ты что, забыл?
Альберт, сидевший напротив, внимательно посмотрел на нее.
Френки взлохматил свои волосы и спросил:
— Альберт, ты понимаешь, о чем это она говорит?
— Да, Кристина, — вмешалась Конни. — О чем ты говоришь?
Джим хранил молчание.
— Вы спрашиваете, о чем я говорю? — сказала Кристина, многозначительно глядя на Альберта. — Так вот, ни о чем. Правда, Альберт?
— Правда, — отозвался он. — Ни о чем.
Френки начал тасовать колоду и выдул большой пузырь.
— Черт побери, Крисси, что это на тебя сегодня нашло? Тебе же хорошо известно, что я рад видеть Альберта. В любое время.
— Но сегодня после обеда ты его не ждал. Верно, Френки? — сказала Кристина. — Сегодня после обеда ты занимался здесь, в этой комнате. Вместе с Конни.
Конни отложила свои карты в сторону и злобно спросила:
— Единственное, что мне хочется знать, Кристина: какое тебе-то до этого дело?
— Хороший вопрос, — пробормотал Джим.
— Ладно, давайте прекратим это, — сказала Кристина.
— Нет, давайте продолжим, — возразила Конни. — Теперь мне стало очень интересно.
— Вот как? — усмехнулась Кристина. — Тебе интересно? — Она взяла из рук Френки колоду и передала ее Конни. — Тебе сдавать.
Конни отбросила карты в сторону и истерично заявила:
— Мне расхотелось играть.
— Констанция, ну хватит тебе, — сказал Альберт. Он называл ее Констанцией только тогда, когда начинал злиться. Кристина это знала.
— Перестань! — выкрикнула Конни. — Что происходит, Альберт? Я хочу знать, что здесь происходит!
— Да, Альберт, — произнесла Кристина напряженным голосом. — Почему бы тебе действительно не сказать ей, что происходит?
Он сверкнул на нее своими черными глазами и надменно произнес:
— Мне нечего рассказывать.
Френки поднялся, все еще улыбаясь:
— Знаете что? Вы как хотите, а мне действительно пора. Я тут вспомнил: надо еще кое-что сделать. Понимаете, совсем забыл. Так что я пошел. Не буду терять время.
Альберт тоже поднялся и попросил:
— Не уходи. Это глупо.
Френки улыбнулся и повернулся к партнерам по игре.
— Дамы и господа, добрый вечер, — произнес он, приподняв воображаемую шляпу. — Поскольку необычное везение меня покинуло, весь свой выигрыш я оставляю вам на счастье.
— Этого не нужно, спасибо, — сказала Кристина. Френки легонько погладил ее волосы и сказал:
— А вам, мисс, я должен заметить, что пришел сюда сегодня не только ради покера (хотя это наша традиционная встреча), но также и потому, что идет снег. Такое, как вы знаете, случается нечасто. А разве мы забыли еще об одной традиции, как раз приуроченной к подобным атмосферным явлениям? — Он вытянул руки в стороны, закрыл глаза и, как бы балансируя, двинулся вперед по воображаемому канату. — Кристина, твой выход. Ребята у нас в общежитии уже заняли места в партере и ждут представления. И они выпили, конечно, потому что ждали этого целый год. Кристина, они жаждут зрелища.
— Они выпили, говоришь?
— Конечно, Кристина. Ты думаешь, легко попасть на такой спектакль? В очередь стали записываться еще в сентябре, — улыбнулся Френки.
— Тогда им придется еще долго ждать, — сказала Кристина. — Дело в том, что я не выпила.
Конни фыркнула.
Альберт сел рядом с ней, наклонился и тихо сказал:
— Перестань.
— Нет, не перестану, — возбужденно выкрикнула Конни с явным вызовом.
— Перестань, — повторил Альберт медленнее и тише.
— Нет. Нет. Пока ты не скажешь мне, что происходит.
— Теперь настала моя очередь подать реплику! — весело проговорил Френки. — Я ухожу! Крисси, посмотри в окно. Какая чудесная метель! Лучше не придумаешь. Пожалуйста, уважь публику. Срочно выпей. Вот смотри, сколько пива осталось. А я отправляюсь в библиотеку Фелдберг и буду ждать там твоего появления на сцене. Я даже захватил с собой бинокль. — Френки вынул из кармана куртки небольшой театральный бинокль. Он был позолоченный и явно дамский. — Я позаимствовал его у моей святой дорогой матушки. Она спросила меня, зачем он мне нужен, и я ответил ей, что в опере и вполовину нельзя увидеть столько интересного и захватывающего, как у нас в Дартмуте. И она сказала: хорошо, дорогой, значит, ты получишь там хорошее образование. О да, ответил я, прекрасное, превосходное образование. — Он приставил бинокль к глазам. — Так я могу надеяться?
Кристина не могла удержаться от улыбки. Она даже глотнула пива.
— Френки, когда ты уймешься? Какое еще представление?
— Да ты что — смеешься? Благодаря тебе я стал героем нашего студенческого братства. Я могу неделю не посещать занятий, и любой даст мне списать конспекты. Героев все любят!
Кристина погладила его руку.
— Да, Франклин, героев любят. Любят. Думаю, ты увидишь меня на мосту. Кстати, а ты уверен, что я не упаду? — Она бросила взгляд на Конни, которая покраснела и отвернулась.
Френки по-шутовски раскланялся и, ерничая, произнес:
— А вот это, мисс, уже ваш профессиональный риск. В этом-то и прелесть аттракциона, что ничего заранее не известно. Но я уверен, что вы, как и прежде, окажетесь на высоте. Спешу занять место в ложе. Большое спасибо. До свидания!
— Пошел отсюда к черту, Абсалом, — сказал Альберт.
— Чудесно, — проговорил Френки. — Ты знаешь, это единственное, что мне было нужно. — Он посмотрел в глаза Альберту: — Чтобы мне кто-нибудь сказал: «Убирайся отсюда к чертям». Я просто ждал этого. И вот, наконец, дождался. Нет, это сущая правда. Привет!
Уходя, он подмигнул Кристине, приставил бинокль к глазам и шепнул:
— Мы еще себя покажем. Выпей.
— Ладно, — засмеялась она.
После ухода Френки все четверо замолчали, уставясь на карты, разбросанные по столу.
— Будем продолжать игру? — нарушила тишину Кристина. Но эта реплика напряжения не разрядила.
— Тебе ведь пора уходить? — сердито бросила Конни. — У тебя ведь свидание на мосту?
— Перестань дуться, Конн, — сказала Кристина. — Ты все воспринимаешь слишком серьезно.
— Вовсе нет, — ответила Конни. — Я не воспринимаю все слишком серьезно. Думаю, и Джим тоже.
Кристина бросила взгляд на Джима:
— Мне кажется, Джим все воспринимает как надо. Правда, Джимбо?
— Избавь меня от этих разговоров. Хорошо? — раздраженно проговорил Джим. Не глядя ни на кого, он резко поднялся со своего места. — Совсем забыл. Надо же, забыл.
Все встрепенулись и посмотрели на него.
Конни встала, потом хлопнулась с шумом на место. Ее пальцы нервно и зло барабанили по картам. Она потребовала ответа:
— Джим, что происходит?
— Ничего, — сказала Кристина.
