кривясь от омерзения, натянул на себя промасленную одежду, опоясавшись куском провода.
- Ну вот, теперь я настоящее пугало. Надеюсь, клещи да комары и мошки будут меня, бояться.
Захлопнув дверь кабины, он осторожно спустился на землю, и легонько похлопав машину по борту, как бы благодаря за ночлег, путешественник пошел прочь - 'куда глаза глядят'.
К полудню, форсировав неширокую, но глубокую лесную речку, путник набрел на архианомальное явление, чуть было, не угодив в опасную зону действия сильных и разнонаправленных потоков гравитационных полей. Это внушительное, жутковатое образование, из спекшейся силикатной породы, образовавшей изогнутые крючья различной длины и кольца всевозможных диаметров бурого цвета, было размером с пятиэтажный дом в высоту и длинной около ста метров по извилистой.
Владимир шмыгнул носом, теперь у него отпали все сомнения, по поводу того, где он находится.
От аномалии немного веяло жаром, одежда на путешественнике стала источать нестерпимое зловоние и Владимир решил обойти препятствие на безопасном расстоянии, как вдруг заметил маленькую фигурку человека, копошащуюся где-то в середине аномалии.
Володя напряг зрение и всмотрелся, стараясь различить сквозь рефракцию струящегося воздуха, неизвестного ему безумца, который выставив перед собой какой-то прибор, водил им из стороны в сторону.
Внезапно, небольшой участок пространства невдалеке от фигурки, вспыхнул ярко желтым свечением, а затем, когда фигурка подошла еще ближе, что-то засияло, синим пламенем. Сгусток этого пламени оказался в руках человека и вдруг исчез, скрывшись в продолговатом контейнере наподобие немецкого подсумка для противогаза, времен второй мировой.
Очевидно, достигнув своей цели, фигура в длинном кожаном плаще, держа все тот же таинственный предмет перед собой, начала выбираться из аномалии.
Владимира пожирало любопытство, и он осторожно, стараясь не потерять незнакомца из вида, поспешил вдоль лесополосы на встречу с ним.
Володя преодолел около тридцати метров, когда сорвиголова покинул пределы аномалии. Опрометчиво Владимир выскочил из кустов, налетев на еще одного незнакомца. От внезапности встречи первый не успел остановиться и с ходу столкнулся со вторым, и в этот момент грянул выстрел.
Володя только что и успел присесть от неожиданности, как тут же получил удар в грудь. Охнув и скатившись по легкому склону, он оказался где-то посередине меж двух враждебно настроенных стрелков.
- Тебе снова повезло Эльвира! Это пугало, спасло тебе жизнь, а так бы, к вечеру уже и косточек не осталось бы.
- Кто ты!?
Оба стрелка держали друг друга на прицеле.
- Я, понимаешь ли, за этим артефактом уже неделю охочусь, а она только пришла и на тебе. Увела добычу из-под носа! Сука! - Он зарычал как зверь.
- По общему соглашению урочище Черного Леса нейтральная территория, промышляет, кто хочет!
- Бе-бе-бе-бе! Меняемся! Я оставлю жизнь твоему спасителю, а ты отдашь мне артефакт.
- Я его не знаю!
- Да мне насрать! - он оторвал руку от цевья обреза старой винтовки и извлек из подсумка гранату. - Шутки закончились, мое время дорого.
Владимир не знал что делать, и осторожненько уткнулся лицом в землю, закрыв руками голову.
Послышался шорох и характерный скрип кожаной одежды. - На, сволочь, забирай! - Что-то гулко ударилось о землю. А через несколько минут, Володю кто-то больно, чем-то ткнул. Послышался грудной женский голос Эльвиры.
- Слышь, пугало, ты кто такой? Откуда взялся? - Оторвав от земли голову и сев на траву, Владимир уставился на дульный тормоз компенсатор ее автомата и поднял руки вверх. - Говорят ты мне жизнь спас.
- Я нечаянно, то есть случайно, то есть... - Владимир поднял голову, посмотрев в грязное, блестящее от пота лицо женщины. - Я не видел его! Я хотел поговорить с Вами и случайно столкнулся с этим... очень агрессивный тип.
- Ладно, все равно спасибо. - Сказав это, женщина достала из небольшой сумки на поясном ремне короткий и тонкий инъекционный шприц и даже не скривившись, вогнала иглу себе в шею и выдавила содержимое. - Нам надо немедленно уходить отсюда. Здесь шуметь нельзя, а этот козел произвел выстрел. Могут и Степные Дьяволы налететь, и нечисть лесная пожаловать, мы ведь на их территории, и встреча с любым из них, хорошего нам ничего не сулит.
- Степные.... что?
- Новичок что ли? Степные Дьяволы, это такие... они чем-то похожи на обычных морских скатов, только гораздо толще и с размахом крыльев до двух метров. Формой своего тела, отдаленно напоминает штурмовик СУ-35. Очень опасная тварь. Может убить на расстоянии, разрядом электрического тока и передвигается в воздухе тихо-тихо, как летающая тарелка.
- А у Вас тут что, и летающие тарелки....
Эльвира вскинула к губам указательный палец и к чему-то прислушалась, не то к внутренним ощущениям, не то к внешним звукам и внезапно ухватив Владимира за шкирку, рывком поставила его на ноги.
- Все, некогда лясы точить, уходим. Держись меня, если хочешь жить.
Уже около получаса они сидели в коробке заброшенного дома из добротного силикатного кирпича. Новичок успел разглядеть висящую на углу дома грязно-желтую табличку с потускневшими буквами, - 'Швейная мастерская'. Его раздирало любопытство, и Володя осторожно начинал задавать вопросы. Эльвира сердилась, но все-таки, нехотя и шепотом, отвечала новичку, попутно задавая ему встречные вопросы. Мало-помалу, завязался разговор.
- Ты где эти тряпки-то взял?
- В тракторе.
- Где?
- В лесу, километров пять отсюда, трактор стоит. В нем и нашел.
- А твои шмотки где?
- Дома остались.
- Не поняла?
В этот момент, через оконный проем в комнату впрыгнул невиданный, черный зверь, размером с кавказскую овчарку, такой же лохматый но очень подвижный, он моментально развернулся в сторону людей и ощетинившись, вдруг стал еще больше....
Автоматически передернув затвор, Эльвира успела вскинуть автомат. Патрон, находящийся в стволе ушел в утиль, ударившись о стену и в этот момент все человеческое естество, пронзил странный и страшный крик, причинявший резкую боль. Люди вдруг поникли, потеряв контроль над своими телами. Эльвира выронила оружие из рук и привалилась к стене. Крик невиданного зверя парализовал их.
Волна страха всецело охватила и завладела людьми, поставив их на грань безумия.
Володе показалась, будто по телу прошла дрожь. Он только и смог, в момент прыжка мутанта, с расширяющимися от ужаса глазами глубоко вдохнуть.
Что-то изменилось. Время потекло медленно, и все присутствующие хорошо запомнили, как резко сменилась мимика на морде атакующего зверя. В прыжке, ужасающий оскал вдруг уступил место удивлению, даже показалось, будто зверь издал звук - 'упс'.
От тела Владимира отошла упругая, направленная волна, развеявшая мутанта, кусок стены и участок потолка на атомы. От мгновенного выделения большого количества энергии, округу огласил грохот
