взрыва.
---//---
Несмотря на то, что бездонное небо населяли пушистые барашки легких, белоснежных облаков, яркое солнце посылало на землю плотный, тягучий зной. Стояла июльская жаркая, и тихая, безветренная погода.
На бреющем полете, почти касаясь крылом крон низкорослых деревьев, лениво пролетел журавль, приземлившись на крыше хозяйского дома, расположенного чуть ниже вершины на склоне холма, недалеко от реки и посреди большого фруктового сада.
В тени старой яблони, накинув платок на голову и в легком сарафане, молодая красивая женщина возилась в палисаднике, облагораживая хозяйский двор. Послышался скрип калитки и скорые шаги, затем кто-то тяжело вздохнул.
- Ну, все одно, что детский сад! Никакой конспирации! Маш, это село, а не город, где соседей своих не знают. Тут люди как на ладони. Вот, по дороге домой встретил урядника районной жандармерии, так он болезный, аж извелся весь, расспрашивая у меня за тебя. Мол, кто такая, откуда?
Поправив выбившуюся из под платка прядь волос, женщина улыбнулась, и тихо спросила.
- А ты ему что сказал?
- А что я? Он парень молодой, дюже любознательный. Думаю, не успокоится. Тем более, что девка ты привлекательная. - Пожилой мужчина почесал затылок. - Да уж, что-то не заладилось у нас. Я, понимаешь ли, не веселые новости принес, а тут еще урядник этот, комар ему под одеяло.
Переместившись вглубь двора, они присели на низенькую скамью в тени густого виноградника, у самого крыльца дома. Со склона холма, перед ними открылась превосходная по своей красоте панорама. Вглядываясь вдаль, к людям постепенно приходило безмятежное спокойствие и прекрасное чувство единения с природой.
- Да-а, красота! А знаешь Машенька, в Зоне пейзажи более контрастны, да все больше фантастичны. И по первой, они кажутся чужими, или чужеродными, угнетающими нашу психику, своим непредсказуемым коварством, своим необузданным нравом и дикой силой. Но от этого, они не менее прекрасны и удивительны. Этой своей внеземной дивностью, вызывают в душе восторг, и удивительные чувства. - Мужчина надолго замолчал, призадумавшись о чем-то своем.
Не отрывая взгляда от горизонта, молодая женщина участливо спросила. - Скучаешь?
Будто проснувшись, сталкер спохватился. - В райцентре старых знакомых встретил, Михая Прыщавого и Глинку Копача. Это кликухи у них такие. Так вот, рассказали они мне историю дивную, будто несколько дней назад, всей своей артелью, а это человек пять будет, отправились они в Зону. Да только периметр пересечь не смогли. Понимаешь, Маш? - Женщина молчала, рассматривая свои руки. - Раньше только молодняк неопытный попадался. Да и в основном те, что армейского опыта за плечами не имели. А тут ведь, опытные сталкеры, у которых минимум с десяток ходок за периметр. - Он немного помолчал размышляя. - Мужики рассказывают, будто за колючкой, поставили какое-то оборудование. Вроде как узенькие, шестигранные коробочки черного цвета. В линии, их не менее десятка и так через каждые триста метров. Копач говорит, колючку прошли тихо, все как обычно. Разведкой сильно не заморачивались, так как при подходе ничего особенного не заметили. А за ограждением... сначала говорит, зуд по всему телу пошел. И это у всех одновременно. Потом вдруг кожу жечь начало и с каждой секундой все сильнее. Из ниоткуда, появился сильный страх, перестающий в ужас. Цепочка распалась, люди стали вести себя бесконтрольно и неадекватно. На их крики и патруль подоспел, взяли всех тепленькими, и Слава Богу, что без оружия они были. Ребята рассказывают, все было в тот раз странно. Даже то, что их довольно долго осматривал доктор, что-то измеряя всевозможными приборами. И то, что отпустили всех, избрав меру пресечения - подписку о невыезде. Небывалый случай в последние несколько лет.
Маша по-детски шмыгнула носом. - Отпустили их для того, чтобы они среди своих, шороху навели. Слухи о нововведении быстро разнесутся. Я вот предполагаю, твои товарищи попали под СВЧ пушки. Видела я эти коробочки в своем институте. Заокеанские друзья прислали, у нас таких технологий нет.
- Для чего?
- Могу ошибаться, но думаю, для блокировки периметра Зоны, от различных биологических, враждебно настроенных существ. Вспомни Иван Сергеевич, как прошлые годы, посредством желтой прессы просачивалась информация о странных и страшных мутантах нападающих на скот и людей в непосредственной близости от Зоны отчуждения.
- Бывало такое, да. Я и сам пару раз сталкивался с изломом и псевдо человеком, уже когда выходил на большую землю. В те разы, удача была на моей стороне.
- Так вот, эти устройства, недели три назад завезли. Собирал их узкий круг специалистов. Я тогда, только поинтересовалась, что там, да к чему, зачем и почему, как мой кабинет сразу же посетила служба безопасности, с предложением не вякать. Оказалось, что начинка этих ящичков, под грифом секретно. И охраняется очень серьезно. Впоследствии, я все-таки узнала, что устройство состоит из нескольких модулей, и они не извлекаемы без спецключа. А проще говоря, заминированы.
- Понятно! Опыты над сталкерами, как над подопытными крысами, делать будут. Ничего святого не осталось!
- Не знаю. Хотя, что-то попадалось мне в зарубежной периодике. - Вспоминая, она сузила глаза. - Что-то говорилось об энергетическом щите... целесообразности и затратах... и каким-то образом, все это увязывалось с проблемой мирового терроризма. В общем, я ничего не поняла, поэтому и не запомнила.
Мужчина тяжело вздохнул. - Час от часу не легче. Все что-то придумывают. Все норовят людям жизнь усложнить!
На какое-то время они замолчали, слушая веселый щебет шустрой стайки молодых, желторотых птенцов только недавно ставших на крыло.
Иван Сергеевич потянулся. - Энергетический щит, говоришь. Скорее всего, ты этого не знаешь, так вот я тебя просвещу. За последние три года, размеры Зоны отчуждения, несколько увеличились. Раза в два, а то и больше. Зона вытянулась на запад, еще на тридцать километров, оттяпав хороший кусок Житомирской области и Белоруссии. Об этом мало кто знает, потому что отселять никого не пришлось. Те места, уже давно были оставлены людьми и пребывали в запустении. Вот так вот!
- Я об этом не знала.
- Повторюсь, об этом, многие не знают. Да и сталкеры сильно не трепятся, чтобы внимание к себе не привлекать. - Он прокашлялся. - Вот что Машенька, давай-ка собираться. Не выходит у меня из головы наш местный урядник. Лучше перестраховаться.
- Иван Сергеевич, я...
- Цыц девка! И думать не моги! - Он посмотрел ей в глаза. - Сталкеры, своих не бросают.
Через час, старый мотоцикл с коляской, громко цокотя выхлопными газами и скрипя люлькой, покинул пределы села Городское.
---//---
Проехав около километра по лесной дороге, мотоцикл свернул вправо и, петляя между деревьями, минут через двадцать, остановился в зарослях высокого кустарника.
- Все Машенька, отсюда пойдем пешком.
Люди одели пухлые, тяжелые вещмешки и еще около получаса шли пешком, пока не дошли до старого и глубокого, лесного оврага.
На дне оврага пахло прелью и плесенью, было прохладно и сыро. Иван Сергеевич откинул в сторону штору из сухих веток дикого винограда, обнажив вход в землянку.
- Да уж дочка, не лучшее здесь место для ночлега, но это наша перевалочная база на большой земле. Отсюда, мы начинаем путь в Зону. - Иван Сергеевич посмотрел на часы. - Так, это мы часа два назад Карпычу позвонили?
Женщина, молча, кивнула головой, продолжая осматривать темное помещение, освещая его маленьким фонариком.
- Значит, еще где-то через час, соберется вся братва. На сходке, и будем решать, что нам делать,
