---//---
Солнце только показалось из-за горизонта, осветив параболические антенны на крышах высотных зданий, как молодой мужчина, одиноко лежащий в просторной, комфортабельной палате, внезапно открыл глаза.
Очень хотелось пить и есть. С полчаса он еще лежал неподвижно, уставившись в потолок, стараясь разобраться с бушующими чувствами и возникающими в сознании вопросами, - где он?, что с ним?, кто он такой?. Постепенно, память возвращала его к реальности.
Осторожно поднявшись с постели, мужчина переместился к входной двери, за которой открылся небольшой коридор, граничащий с вестибюлем, где за столом, дремала дежурная медсестра.
Обмотавшись простыней он быстро осмотрелся и как невесомая тень выскользнул в коридор.
Чтобы избежать лишних и не столь приятных вопросов, необходимо было быстро ретироваться, тихо покинув поликлинику.
- Господи, здесь какой-то лабиринт, - всплеск одинокой мысли растворился в предрассветной тишине множественных больничных переходов.
Справой стороны, на ламинированной поверхности промелькнувшей было мимо широкой двери, красовалась узкая зеркальная табличка - 'Главврач'. Кабинет оказался не заперт и тихонько прикрыв за собой дверь, - вдруг как громом пораженный, мужчина замер от неожиданности.
- Я уже заждался Вас. Проходите, не стесняйтесь... мы здесь одни...
Осторожно развернувшись к источнику звука, пациент сбежавший с больничной койки, обнаружил в дальнем конце комнаты, старого знакомого, одиноко стоящего у окна, его улыбка вспыхнула холодным бриллиантовым светом в лучах восходящего солнца. - Почему он все время улыбается?, - молнией промелькнувший вопрос, исчез где-то в темной периферии сознания.
- Вы начинаете удивлять нас!.. и доставлять немало хлопот. Поверте на слово, это не есть хорошо. - Он указал на сумку, стоящую на столе. - Здесь одежда, новые документы и новый чип. На этот раз мы перестраховались, и дали Вам урезанную версию. Этот чип только позволит беспрепятственно миновать высокочастотный барьер по периметру Зоны отчуждения, отключив один из его секторов.., на время вашего перехода. Но только это, и все. Пойми же наконец!, наше внимание на твою персону... все одно что перст Божий, указующий на счастливчика... То что тебе поручено.., дело необходимое и важное... Будь осторожен, и думай только о себе... не упусти свой шанс.
---//---
Тоже время, где-то на территории Зоны отчуждения.
Владимир оступился, и от неловкого движения под ногой громко хрустнула ветка.
Эльвира остановилась, долго прислушивалась, а затем бросила на спутника укоризненный взгляд.
- Мы здесь не хозяева, вести себя нужно очень осторожно не то, не успеешь понять откуда смерть пришла.
Смутившись, Володя виновато пожал плечами и отвел взгляд в сторону... В пяти метрах от путников, на суке тонкого, чахлого деревца, висел обрез старой винтовки. Владимир посмотрел на Эльвиру, и молча указал рукой на кем-то брошенный раритет.
Сталкер с минуту находилась в раздумьях, затем дала знак своему спутнику - 'оставаться на месте'. Осторожно достала из нагрудного кармана толстые, старомодные очки, внимательно осмотрела их и передвинув какой-то рычажок, - очки издали тонкий писк, - водрузила на нос. Ее рука легла на пистолетную рукоять автомата, а через пару минут уже обследуя местность, она скрылась в низкорослом кустарнике.
Время начало растягиваться как венгерская резина. Минуты текли медленно, погружая сознание в густую патоку безмятежности. Неожиданно, Владимир почувствовал чье-то легкое прикосновение.
Приложив палец к губам, Эльвира жестом руки поманила его за собой.
Володя сделал всего пару шагов за ней, как гулко ухнув, прямо перед ним на уровне глаз, в ствол дерева впился обоюдоострый нож... Резко обернувшись он увидел в шагах десяти от себя... Эльвиру?! Она стояла с оружием наперевес и зорко смотрела сквозь него...
- Что... Что это?.. Или, кто это был?
Эльвира вытерла грубым рукавом и так уже грязное лицо. - Тот, кто это узнал, навряд ли уже сможет нам об этом рассказать. Вариантов много, ровно на столько, на сколько фантазии хватит..., но гадать мы не будем. - Она положила у своих ног цилиндрический предмет. - Там за кустами, все что осталось от нашего с тобой старого знакомого. Если судить по косвенным признакам, это дело, приключилось с ним, около шести часов назад. И контейнер пуст... Куда же он шел? На Вильчу?.., или на...
- А мы?
- Что?
- Мы, куда идем?
- К людям...
- Это я слышал. А поточнее!
- Не ори...
- Я хочу знать, где мы вообще находимся?, и куда идем? Я чувствую с твоей стороны недоверие, не смотря на то, что я не единожды помог тебе избежать гибели. Пусть даже и случайно.
- Только что, я тебе тоже помогла. Или... Тебе уже все равно?
Мужчина выдержал паузу, - Нет, не все равно. Но мне не хотелось бы, чтобы меня пользовали без моего на то разрешения.
- Этого никто не любит. - Женщина из-под плаща извлекла планшет. - Смотри сюда. Мы у края области сильных электромагнитных завихрений, поэтому электроника, здесь плохо работает. - Она ткнула в карту тонким и изящным, но довольно грязным пальцем. - Мы с тобой встретились здесь, у бывшего поселка Журба, ныне территория 'Дикого Леса'. А путь мы с тобой держим вот сюда, - она переместила свой пальчик по карте в восточном направлении, - на Бук. Там меня ждут мои товарищи. Там..., хорошие и честные люди. Думаю, они помогут тебе.
- В чем?
- Хотя бы разобраться в себе. К тому же, ты ученый, а образованные люди, сейчас высоко ценятся. Идем же, и я познакомлю тебя с людьми, которых ты на Большой земле, не встретишь.
- Дураков везде хватает. - С издевкой и саркастически заметил Владимир, но его реплика осталась без ответа.
Сталкер прислушалась к внутренним ощущениям и попыталась что-то услышать во внешней среде... и очевидно учуяв что-то неуловимое, засуетилась. - Здесь очень странное место.., давай живее за мной, уходим.
---//---
Среди стволов высоких деревьев, плотно укутанных в зеленые одежды из дикого винограда, кучно стояло несколько брезентовых палаток. Пахло дымком, жареным луком и слышался тихий размеренный говор нескольких человек.
Статный, широкоплечий мужчина, что называется косая сажень в плечах, слушая тихий рассказ молодой женщины, что-то ковырял ножом в столешнице разборного стола, изредка поглядывая на сидящего в сторонке молодого парня, в старых и грязных лохмотьях, усердно уплетающего гречневую кашу.
Время от времени, на лице командира отряда читалась сосредоточенность, изредка проступала суровость, но по большей части оно казалось удивленным. Вдруг, передернув плечами, он заглянул в глаза женщины.
- Ты, веришь всему, что он тебе наговорил?
