гномы…
– Но ваш поселок стоит, никуда не делся…
– Раньше мы его тоже умели прикрывать, сейчас – нечем. До сих пор у нас почти лето. Посмотришь, что скоро будет твориться…
– Выживем? – с ироническим испугом спросил я.
– Должны, только снега до крыш нанесет…
– Люблю катаклизмы, – сказал я мечтательно. И это было правдой. – А что дуггуры?
– Надеюсь, где-нибудь через год они приведут свои мысли в порядок, и вернутся. Чтобы отомстить и восстановить «утерянное лицо».
– Сюда, на Валгаллу?
– Скорее всего. Про Землю-2006 они, видимо, не знают. «Тридцать восьмая» реальность грозит войной, которую выиграть проблематично… И знаешь почему?
Глоток ликера, потом кофе, минералки, и затяжка крепкой сигарой. Великолепно, на душе немного полегчало. Может, от Дайяны своя аура исходит, нейтрализующая? Первые порывы ветра, как и обещано, засвистели в кронах сосен. «Пусть скорее грянет буря!» – писал не сильно умный Буревестник революции.
– Просвети…
– Эмоциональный фон планеты переполнен невероятной готовностью убивать. Всех подряд…
– Вот об этом можешь не рассказывать, что такое тридцать восьмой и следующие семь лет – и так знаю! Наш советский Гумилев пополам с Киплингом, Константин Симонов писал: «Война такой вдавила след и стольких наземь положила, что двадцать лет, и тридцать лет живым не верится, что живы…»
Я подумал – а ведь все верно! Существам, трепетно относящимся к своей психике и реагирующим на ментальные посылы, как мы на прожекторный свет, выдержать суммарную ауру миллиона человек, рвущих друг другу глотки под Курском или в Сталинграде, – невозможно. Любые нейроны сгорят, как горсть лучин в доменной печи.
Есть китайская поговорка: «Нельзя завернуть огонь в бумагу».
– Тогда что им остается?
– Или оставить свою затею, или изобрести новые способы защиты. И вернуться готовыми…
– Нет, нет, милейшая, ты, кажется, чуть раньше слегка проговорилась. Давай, выпей еще. Я смотрю, гомеостата на твоей прелестной ручке нет. Почему?
– Невозобновляемый ресурс. С тех пор как связь с материнской планетой утрачена. Я его спрятала. Ваши манеры мы знаем, могли и отнять…
Это точно – могли. Почему не отняли в свое время – отдельный разговор.
– Тогда выпивай и закусывай. Люблю разговаривать с в меру поддавшими женщинами…
Ураган ударил по долине еще раньше, чем предсказывала Дайяна. Будто в Новороссийске, с окружающих горных хребтов хлынул ледяной ветер, перемешанный с тучами снега. Все затянула белая муть. Но воздушно-тепловая завеса лоджии пока держала.
Странным образом, этот природный катаклизм принес мне еще толику облегчения. Или – отвлечения.
– Давай опустим рамы, – предложила хозяйка. – Вентиляторы скоро пойдут вразнос.
– Тебе виднее, я в вашей машинерии не секу…
Оправленные в металл блоки стекла, похожего на флинтглас [86], надежно отделили нас от буйства стихий.
– Отдадим дуггурам Таорэру? – спросил я. – Эта мысль в твоих речах прозвучала.
– А ничего другого просто не остается. Мне кажется, в нашем положении идеальный вариант – мне увести свой «выводок» в две тысячи шестой, дорога туда пока еще открыта, заблокироваться с той стороны, не оставив «запаха мысли», вам – куда-нибудь еще. Тоже за пределы разведанных ими реальностей. И тихо ждать. Я смогу разбросать здесь кое-какие приманки. И когда они придут…
– Мы им ка-ак вмажем…
– Примерно так. Главное – оттянуть их внимание от Земли, пока они не нашли других реальностей. От вашего двадцать пятого года в том числе. Видишь, тут все взаимосвязано. – Она ткнула пальцем с длинным алым ногтем в экран ноутбука. – У вас есть куда отступить?
Вот черт, удивительно совпадают ее предложения с тем, что говорили Антон и Замок. Есть поговорка: «Если трое говорят тебе, что ты пьян, не спорь и иди спать».
Я бы согласился, не присутствуй сомнение, что совет исходит из одного источника.
Да если и так?
Если чужой совет совпадает с твоим собственным интересом, не признак ли это его правильности?
А теперь перестанем спорить. Сделаем вид, что удовлетворены беседой, что набрались под самую завязку, пойдем отдыхать, воины, утомленные битвой, наслаждаясь воем ветра в каминных трубах и картечными снеговыми ударами в окна. До чего здорово спится в такую погоду…
Особенно мне и сейчас! Когда просто для того, чтобы жить, требуется невероятное усилие.
– Поищем, любезная мадам, поищем, – ответил я заплетающимся языком. – Наступать иногда некуда, а отступить – запросто…
Глава двадцать четвертая
Вообще можно было отваливать домой прямо сейчас. Я узнал все, что хотел, вернее – все, во что меня сочли нужным посвятить. Дайяна ни разу не обратилась в ретранслятор Игроков, как случалось раньше. Это могло служить подтверждением того, что Сашка действительно отсек нас от Сети, а могло и нет, с тем же успехом. Например, если Валгалла по ряду причин осталась вне
На заданный впрямую вопрос, со ссылкой на наши с ней «дружеские» беседы на катере «Ермак Тимофеевич», не чувствует ли она присутствия поблизости Игроков или Держателей, не случались ли у нее с ними за последнее время какие-нибудь контакты, она ответила отрицательно. Ничего подобного с момента того «прощания» с ней не случалось. Все, что она делала, включая встречу с Шульгиным и Лихаревым в нашем форте и авантюру по захвату «реальности-2005/06», творилось по ее собственному желанию и разумению. Она сама думала, что неплохо бы посоветоваться со всемогущими и всезнающими демиургами, но – увы. Они, пожалуй, действительно утратили интерес к человеческим делам. Как и обещали…
Ну и не надо. Очень возможно, что общая Игра на самом деле закончилась и теперь – каждый за себя. К окончательному выводу я пришел, и формулировался он крайне просто, пусть и не очень деликатно: «А катитесь вы все!»
В чем был смысл предыдущих Сашкиных похождений здесь – тоже понятно. «Демоверсия» компьютерной игры, сработанная Игроками, чтобы заинтересовать, привлечь внимание. Получилось. Мы
Но теперь – точка. Существуют до сих пор высшие по отношению к нам силы в обозримой Вселенной, нет – не важно. Уйдем, если выпустят, и начнем заниматься только собственными делами.
В первом часу ночи, наговорившись с Дайяной и придя к определенным соглашениям, я выразил желание направиться в отведенную мне спальню. Поддержание внешнего спокойствия, рассудительности, прекрасного самочувствия далось мне неимоверно тяжело. Как Штирлицу, находящемуся на грани провала, у которого вдобавок разболелись сразу все тридцать два зуба, обострилась язва желудка и сердце жмет стенокардия, пришлось бы небрежно беседовать с Шелленбергом, разыгрывая очередную остроумную комбинацию.
Сашка и Олег ушли к себе намного раньше. Каждый – в сопровождении своей «стюардессы».
Дайяна мне сказала: «Зачем ты удивляешься или ревнуешь? Эти девушки продолжают обучение. У нас большие сложности с практическими занятиями, а сейчас есть случай поработать с реальными объектами. Пусть попробуют…»
– Мы с тобой не попробуем? – из последних сил осведомился я, одновременно прикидывая, каким образом и способом стану отыгрывать назад, если она вдруг согласится. Деликатным или унизительным –
