– Знаете, капитан, это ведь не единственный мир внутри облака. Если нам удастся овладеть секретом воспроизводства материи, мы сумеем навести порядок и на других планетах, наладить там нормальную, счастливую жизнь.
Король заговорил на другую тему, но капитан Фьючер понял, насколько двусмысленным может оказаться их положение на Коре. «Надо, пока не поздно, отсюда выбираться. Пусть даже с боем».
Ему не терпелось переговорить с Саймоном, пир тянулся мучительно долго. Между тем Ото и остальные звездолетчики веселились на славу. Один Ки Иллок сидел подавленный и мрачный. Кувшины мгновенно наполнялись беззвучно скользившими слугами. Толстый Таунус Тар отрывал зубами огромные куски жареной куропатки и плотоядно подмигивал сидящей напротив даме. Между Ото, Бер Дэлом и Хол Йором вспыхнула ожесточенная перепалка по поводу прежних героических свершений. Крутые звездолетчики чувствовали себя как дома.
– А я тебе говорю, что если ты не водил корабли со Скорпиона на Антарес, то ты вообще не летал. Куча погасших звезд, а метеоров, что мух!
Старый Бер Дэл мотал лысой головой.
– Что там говорить, это сложный маршрут. Но разве он сравнится со звездными скоплениями Стрельца? Да я лучше сразу отправлюсь в преисподнюю, чем еще раз пройду между взбесившимися звездами. А попробуй там приземлиться! Планет много, но живут на них такие твари... Помнишь, Ки Иллок?
Звездолетчик кивнул и ответил в своей обычной сдержанной манере:
– Помню.
В разговор вмешался молодой антарианец Скул Кал:
– А я не припомню ничего опаснее двойной звезды Интор в секторе Альтаира. Вот где ужас! Живут там даже не существа, а сгустки жидкости.
Ото презрительно оглядел собеседников.
– Да я вижу, ребята, вы и не знаете, что такое настоящие опасности! Все это не тянет даже на аттракцион по сравнению с тем, что творится в нашей части Галактики!
– Да ну! – протянул старый Бер Дэл.
– Вот тебе и ну! Посмотрел бы я на всех вас, если бы вы оказались в приличной передряге! Помню, на Нептуне попались мы в плен подводным людям!.. А как-то раз занесло нас в параллельный мир. Пришлось совершать посадку на ощупь!
– Не может быть! – покачал головой Бер Дэл. – И ты участвовал в таких делах?
– Ха! Он сомневается. Мне неловко говорить о себе. Грэг, расскажи им, что я сделал, когда на меня напали крылатые люди с Сатурна!
– Насколько я помню, ничего особенного ты тогда не сделал, – прогудел на весь зал Грэг. – Тебя связали, а нам пришлось отдуваться!
Раздался дружный хохот.
– Лживый железный болван! – рассвирепел Ото. Наконец пиршество подошло к концу, и король Ларстан дружелюбно улыбнулся.
– Узхур проводит вас на отдых. Утром начнем разрабатывать план атаки на Турун.
– Утром, – отозвался капитан Фьючер. Узхур хитро подмигнул, прощаясь с астронавтами на верхних ступеньках серебряной лестницы.
– Вы мудро поступили, связав свою судьбу с Кором. Никаким иным способом вам не достичь места зарождения.
Кэртис промолчал. Он отметил, что в коридоре по-прежнему дежурит стража. Узхур не поленился и проводил гостей до самой комнаты. Заглянув внутрь, он встревоженно воскликнул:
– А где этот, в ящике? Мозг, или как его? Саймона действительно не было на месте. Очевидно, вылазка заняла времени больше, чем планировалось.
– Да это попахивает заговором против короля! – закричал в лицо Кэртису Узхур. – Если ваш спутник сбежал...
Бой во дворце
Кэртис Ньютон видел, что Узхур собирается поднять тревогу. Ничего не оставалось, как немедленно нейтрализовать старого служаку и начинать бой во дворце. Совершенно неожиданно сверху раздался скрипучий голос:
– Что-то случилось? – Мозг завис под потолком, взирая на вошедших выпуклыми линзами.
Узхур рассыпался в извинениях.
– Я как-то не подумал, что надо посмотреть вверх. Сразу пришла мысль, что ваш товарищ убежал.
– С какой стати он стал бы убегать, если мы союзники? – холодно возразил капитан Фьючер.
– Ну ты даешь, Саймон! – воскликнул Кэртис, как только дверь за Узхуром закрылась. – Тебя же не было в комнате, когда мы вошли?
– Нет, я пробирался по вентиляционной шахте и услышал ваш разговор. Еле успел. Ну, что говорит король Ларстан?
– Ничего хорошего. Здесь у них сплошные интриги и войны, мы угодили в самое осиное гнездо. – Кэртис быстро рассказал Мозгу о зарождении и о предложении короля Ларстана.
– Так я примерно и думал, – проскрипел Мозг. – Я ведь встретился с Тирией.
– Тирия? Кто это?
– Принцесса Туруна. Они держат ее в подземелье. – Мозг поведал товарищам о своем путешествии.
– Значит, она и есть тот самый пленник, о котором говорил Ларстан.
– Да, малыш. Она рассказала мне о допросе под гипнозом.
– Как только кориане поняли, что на Туруне не знают секрета зарождения, они немедленно начали подготовку к войне. На Туруне они не остановятся. Получив секрет зарождения, Ларстан предпримет новые завоевательные экспедиции.
– Надо сделать все возможное, чтобы остановить мерзавцев! – прорычал гигант Хол Йор.
– А если мы объединимся с Туруном? – предложил Ки Иллок.
– Мы их совсем не знаем, – возразил Ото. – Еще угодим из огня да в полымя.
– А если мы освободим их принцессу? – подхватил идею Ки Иллока капитан Фьючер. Путешественники переглянулись. – В конце концов, перед нами стоят две цели. Первая – нам нужен секрет зарождения, чтобы помочь собственным мирам. Вторая – мы не можем допустить, чтобы он попал в руки кориан. Выходит так, что и того, и другого мы можем добиться, если станем союзниками Туруна.
– Только как же мы освободим принцессу? – прошептал Ото.
– Саймон, – повернулся к Мозгу капитан Фьючер, – ты сможешь выбраться и привести сюда «Комету»?
– Думаю, да. Только где мне садиться?
– Садись на крышу дворца. Мы тебя будем там ждать. Если повезет, то с принцессой.
– Хорошо, – проскрипел Мозг. Помедлив, он добавил: – Ты... будь осторожен, малыш.
Неожиданное проявление эмоций всегда бесстрастного Мозга глубоко тронуло Кэртиса.
– Не волнуйся, Саймон.
Мозг выпустил тракционные лучи и спустя мгновенье исчез в вентиляционной шахте.
– До «Кометы» он доберется, – сказал Ото. – А вот как ему удастся ее увести?
– И что будем делать мы? – спросил Грэг. – Там, в коридоре, человек десять, не меньше.
– Сейчас устроим хороший кегельбан, – устрашающе прорычал Хол Йор, расстегнув кобуру атомного пистолета.
– Не пойдет, – сказал капитан Фьючер. – У них явный перевес в силах. Надо проникнуть в подземелье незамеченными.
– Понял! – воскликнул Ото. – Сделаем так, чтобы стража сама нас туда отвела!
– Да как же, во имя звездных дьяволов Бетельгейзе, мы этого добьемся? – ошеломленно пробормотал толстый Таунус Тар.
– Вы плохо знаете мои способности, – хвастливо заявил Ото. – Как-никак в искусстве перемены внешности мне равных нет.
– Перестань паясничать и объясни, что придумал, – сердито прогудел Грэг.
