– Я полагаю, вы самым тщательным образом проверили ваши подсчеты, профессор Вейсман? – сказал он. Вейсман кивнул.
– В таких вещах не принято ошибаться. Я пропустил их через компьютер много раз, от начала до конца и обратно, вдоль и поперек. Ошибки быть не может.
– Могу я спросить, как, по-вашему, почему наши люди до этого не додумались?
– Откуда им было знать? Это маленькая отрасль науки, совершенно новая. Во всяком случае, в мире не так уж много ученых, которые занимаются солнечной астрономией. А тех, кто изучает взаимодействие Солнца и верхнего слоя атмосферы, кто действительно знает свое дело, просто горстка. Собственно, даже всего двое: я и Мош.
– Мош? – Так я называю его для себя. Мы никогда не встречались, но все время переписываемся. Академик Мошкин.
– Русский?
– Разумеется.
– Да, разумеется. – Дилуотер встал. Высокий, худой, он как бы нависал над маленьким профессором. – Я должен поблагодарить вас за то, что вы сделали, за то, что поспешили связаться с нами. Спасибо и вашим помощникам,
– он кивнул и слегка поклонился Маргарет Трайб и помощнику госсекретаря. – Я немедленно доведу эти сведения до президента. Он захочет узнать подробности. Где я смогу найти вас, профессор?
– Филадельфия…
– Только не ночью, – решительно заявила доктор Трайб. – Профессор остановится у меня. Я оставлю адрес секретарю.
– Спасибо, большое спасибо…
Его слова были прерваны отдаленным шумом хлопнувшей двери. Хлопнувшей? В Белом доме не хлопали дверями! Потом послышался топот бегущих ног, гулко отдававшийся в коридоре; через минуту мимо них пробежал офицер с портфелем в сопровождении двух военных полицейских.
– Прошу меня извинить, – спокойно сказал Саймон Дилуотер, повернулся и вышел. Но внутренне он вовсе не был спокоен. Происходило явно что-то важное. Ему нужно немедленно вернуться на совещание. Он поборол желание пуститься бегом и вместо этого пошел твердым размеренным шагом. Казалось, везде царила лихорадочная суета, неожиданная после одиннадцати часов вечера. Возле входа в служебные помещения стояла дополнительная охрана, капитан, се начальник, выступил вперед и поднял руку.
– Покажите ваше удостоверение, сэр.
– Что? Вы же всего несколько минут назад выпустили меня отсюда.
– Прошу прощения, сэр. Пожалуйста, ваше удостоверение.
Боже правый, его рука сжимала оружие. Дилуотер отыскал в кармане пиджака свое удостоверение и протянул ему. Офицер сверился со списком и кивнул.
– Порядок, мистер Дилуотер. – Он поднял руку, когда Дилуотер собрался шагнуть вперед. – Еще одна небольшая формальность. Скажите, пожалуйста, как зовут мать вашей жены.
– Что такое, с какой стати я должен говорить вам это?
– Вы не пройдете, пока не скажете. МПБ – Мера повышенной безопасности. Я только что вынул эту книгу из сейфа.
– Но... почему?
– Боюсь, не могу вам ответить, сэр. Я лишь исполняю приказ. Имя?..
– Мария.
– Верно. Пожалуйста, проходите.
Охрана у каждой двери и в коридорах. Наконец Дилуотер вошел в зал заседаний. Он остановился, потрясенный, не веря своим глазам. Когда он выходил отсюда несколько минут назад, страсти утихли, все слишком устали от разговоров и просматривали последние сообщения из Центра управления полетом.
Теперь обстановка напоминала сумасшедший дом: Бэндин, стоя, орал вовсю, и Бэннерман не уступал ему тоже.
– ..Я хочу, чтобы они были здесь! Нажать чертову кнопку и поднять всех по тревоге!..
– Господин президент, у вас для этого просто нет ни малейших оснований, черт возьми! Вы можете совершить крупную ошибку. Экстренная связь, свяжитесь с Полярным по прямому проводу и выясните, что ему известно. Скажите ему, что мы знаем лишь одно: это не был кто-то из наших. Заявите ему об этом громко и внятно, или вскоре могут взлететь ракеты.
– Перехватить…
– Дан сигнал готовности к перехвату. Это внутренние меры, и никому из посторонних пока носа туда не сунуть. Но больше мы ничего предпринять не можем, пока вы не поговорили с Полярным.
Президент был все еще расстроен и слишком утомлен, чтобы принимать решение. В наступившей тишине заговорил госсекретарь:
– Генерал прав, господин президент. Все, что нам следовало сделать к данному моменту, сделано. Вы должны поговорить с Полярным, сообщить ему, что наши спутники и станции слежения зафиксировали атомный взрыв в космосе над Советским Союзом. И что это была не наша ракета. Точка.
Дилуотер тяжело сел, пытаясь осмыслить услышанное. Что все это могло означать? Какой-то атомный взрыв? Ответ пришел быстро. Зазвонил телефон прямой связи с Центром управления, и Дилуотер машинально ответил. На другом конце провода был Флэкс, и, пока он говорил, Дилуотер почувствовал, что весь похолодел. То, что он слышал, было невероятно и все же безусловно оказалось правдой. Он сделал
