– Стоп! – закричал Патрик. – Ничего пока не предпринимайте. Опасности нет, пока страховочный трос держит тебя. Он держит, Коретта?
– Оба конца закреплены.
– Хорошо. Опиши-ка мне точно, где именно сейчас Григорий.
– Ладно. Сейчас я вижу его хорошо. Похоже, его относит от корабля.
– С какой скоростью?
– Не знаю. Пока он весь стал виден мне, прошла одна, может быть, две секунды.
– Хорошо, очень хорошо. – Патрик мысленно произвел нужные подсчеты. – Потяни трос медленно на себя, пока он полностью не распрямился, натяжение должно быть самое малое. Когда трос натянется, тогда выбери еще ярд – очень медленно, это должно занять секунды три. Запомни: дело не в том, чтобы затащить его внутрь, а в том, чтобы придать ему нужное направление. Он не может улететь, пока трос присоединен. Худшее, что ты можешь сделать, – это подтянуть его слишком быстро, отчего он может удариться о корабль.
– Хорошо, я поняла, – сказала Коретта.
– Прекрасно. Теперь больше не тяни, просто вбирай трос, по мере того как Григорий будет приближаться к тебе.
Это страшно, но совершенно безопасно, уговаривал себя Григорий. Он все еще двигался в сторону от корабля, но в то же время – и вдоль его корпуса. Вполне логично с точки зрения физики. Первоначально он начал движение в сторону от корабля. Коретта тянула вдоль его оси. Теперь он двигался как бы по вектору этих двух сил, прочь от люка, но вдоль корабля, все время приближаясь к нему. Интересная проблема, если брать ее абстрактно. Однако когда сам висишь в открытом космосе на конце веревки…
Патрик с трудом представлял себе, что там происходит – для принятия окончательного решения он располагал только сведениями Коретты.
– Теперь он значительно ближе, – произнесла она.
– Подожди, пока он не поравняется с люком, и сразу прекрати выбирать трос. Тогда он двинется по дуге в сторону корабля. Но осторожнее, иначе он получит слишком большое ускорение и ударится о корпус.
– Так, приступаю.
Григорий почувствовал, как его несильно потянули за страховочный трос, и увидел, что снова двигается к кораблю. Он выставил руки вперед и согнул их в локтях, тем самым самортизировав удар и тут же успев ухватиться за торчавший рядом анкер.
– Все, порядок, – с облегчением выдохнул он.
– Забирайся внутрь, – приказал Патрик, от напряжения чувствовавший страшную усталость. Он подождал, пока Григорий закрепил астроскаф и перешел в отсек, и только тогда велел ему:
– Еще раз закрепи астроскаф и закрой люк.
– Зачем, к чему это? – спросил Григорий. Ответила ему Надя, тихо произнося слова по-русски:
– Мы тут поговорили с Центром управления полетом. Есть прогноз относительно атмосферы – восьмидесятипроцентная уверенность в том, что на следующем витке, минут через десять, мы войдем в более плотные слои.
– Но это же на полтора часа раньше! На следующем витке прибудет «челнок» и нас снимут! – Он изумленно глянул на остальных, их лица были еле видны, скрытые шлемами.
– Мы знаем, – просто сказала Надя. – Наверное, нашему везению пришел конец. Через несколько минут все станет ясно.
Григорий направился клюку.
– В таком случае мне нужно вернуться назад и закончить программу «Змеиное кольцо».
– Нет, – промолвил Патрик. – На это уйдет слишком много времени. Если нам удастся пережить этот виток, тогда и будем решать. Каково полетное время?
– 33:23, – сказала Коретта.
– Еще шесть минут. И потом еще шестьдесят пять, если птичку запустят в расчетное время.
Теперь они могли только ждать. Патрику и Наде ждать в темноте было труднее.
Глава 42
– Что там с заправкой? – спросил Декоста.
– Почти закончили, – сказал Кук.
– И тоже почти вовремя. Очень неудобно лежать в таком положении.
Оба пилота были пристегнуты к своим креслам в пилотской кабине в нормальном рабочем положении для полета. «Челнок» имел двойное предназначение – космического аппарата во время старта и нахождения на орбите и аэроплана, когда приходило время приземляться. Оба пилота сидели на своих местах, и их кресла больше напоминали те, которые устанавливают в обыкновенной открытой пилотской кабине на самолете, а не в космическом корабле. Великолепно для маневрирования и посадки, но довольно неудобно, когда корабль стоит на хвосте, нацелившись прямо в небо. Словно сидишь в кресле, которое лежит спиной на полу.
– Как там с гравитационными кушетками? – спросил Декоста в микрофон.
– Закрепляем, – донесся голос инженера.
– А ранцы для выхода в космос?
