«Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь.»
«Не могу.»
«А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной.»
«Но я урод.»
«Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне, ты очень даже хороша.»
Она дернулась и замолкла.
Я пожалел, что боюсь выпить воды.
С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.
«Я вроде как подслушала твои мысли, — произнесла вдруг Фракир. — И могу кое-что подсказать.»
«Да? Что именно?»
«Тот, кто доставил тебя сюда…»
«Похожий на моего отца?»
«Да.»
«И что он?»
«Он был не такой, как первые два. Он — человек, они — нет.»
«То есть это и вправду был Корвин?»
«Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно — он не такой, как эти, геометрические.»
«Ты знаешь, кто они?»
«Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик.»
Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.
«Говори, я жду.»
«Я не знаю, как объяснить, — сказала Фракир. — Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Образ.»
«Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец.»
«Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот. Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру…»
«Да?»
«Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры.»
«Что-то вроде компьютерной анимации?»
«Может, и так. Не знаю.»
«А мой отец — он был не такой?»
«Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник.»
Я внезапно встрепенулся:
«То есть?»
«Завихрения — геометрические линии внутри фигур — воспроизводят участки Образа в Амбере.»
«Ты что-то путаешь!»
«Нет. У меня не было сознания, зато фотографическая память. Обе фигуры — трехмерное отображение сегментов Образа.»
«А зачем Образу подсылать мне свои подобия?»
«Я всего лишь удавка и пока не научилась рассуждать.»
«Раз тут замешаны Единорог и Змей, то почти наверняка и Образ.»
«Логрус уж точно.»
«И сдается, Образ действительно показал себя разумным в тот день, когда Корал его прошла. Если так и если он и впрямь способен создавать свои подобия — сюда ли он намеревался меня отправить? Или Корвин перенес меня в какое-то иное место? И чего Образ от меня хочет? И чего хочет отец?»
«Везучий — ты можешь пожать плечами, — сказала Фракир. — Кажется, это называется «риторические вопросы»?»
«Наверное.»
«Мне начали поступать новые указания, из чего я заключаю, что ночь на исходе.»
Я вскочил.
«Значит, можно есть и пить?»
«Думаю, да.»
Я не заставил себя упрашивать.
«Знаешь, я еще не совсем освоилась в новой роли и потому не знаю, уважительно ли вот так прыгать через алтарь,» — заметила Фракир.
(Черное пламя моргнуло, когда я перемахнул между свечами.)
«Черт, я даже не знаю; чей он, — сказал я, хватая кувшин, — а неуважение, по-моему, должно быть адресным.»
Земля легонько вздрогнула, я поперхнулся водой.
«И опять-таки ты права,» — заметил я.
Я пронес кувшин и хлеб в обход алтаря, мимо закоченевшего карлика, и пристроил на скамье у задней стены. Уселся и уже без спешки принялся за еду.
«Что дальше? Ты сказала, поступили новые указания.»
«Ты выдержал искушение, — ответила Фракир. — Теперь надо выбрать себе оружие и латы и пройти сквозь один из выходов в этой стене.»
«В который?»
«Один принадлежит Порядку, другой — Хаосу, про третий я ничего не знаю.»
«И как в таком случае принимать взвешенное решение?»
«Думаю, для тебя будет открыт лишь один путь — назначенный.»
«Значит, выбора у меня нет?»
«Вопрос, полагаю, решится выбором снаряжения.»
Я доел хлеб, запил последними глотками воды. Встал.
«Ладно. Посмотрим, что будет, если я не возьму ничего. Карлика жалко.»
«Он знал, на что идет.»
«В отличие от меня.»
Я подошел к правой арке, потому что до нее было ближе. За ней открывался светлый коридор, чем дальше, тем ярче освещенный, так что в нескольких шагах я уже ничего разобрать не мог, настолько слепило глаза. Я продолжал идти и чуть не расшиб себе нос. Как об стеклянную стену. Здорово, ничего не скажешь. Вот и иди после этого к свету.
«Ты становишься циником прямо на глазах, — заметила Фракир. — Это я про твою последнюю мысль.»
«Ладно тебе.»
К следующей арке я приблизился осторожнее. За ней было серо. Здесь тоже начинался коридор, причем видеть я мог чуть дальше, чем в первом. Впрочем, разглядывать было особенно нечего — пол, стены, потолок. Я протянул руку и не нащупал преграды.
«Похоже, нам сюда,» — заметила Фракир.
«Все может быть.»
Я перешел к левой арке. В коридоре за ней было черно как у Бога в кармане. Здесь стеклянной стены тоже не обнаружилось.
«Хм-м. Похоже, выбор все-таки есть.»
«Странно. Меня на этот счет не предупреждали.»
Я вернулся к средней двери, сделал шаг и тут же обернулся на звук. Карлик сидел на полу и
