На обложке серебро, поэтому я делаю вывод, что это роман. Не многие исторические книги так разукрашены.
Я качаю головой.
– Сегодня весь день было затишье?
– Сумасшедшая штука, – говорит она мне. – Здесь есть эльф, который выглядит как Дэвид Боуи.
– Это что, социальная критика? – отвечаю я.
Я бы подмигнула, но когда я подмигиваю, то выгляжу словно у меня нервный тик, поэтому я просто ухмыляюсь. Что заставляет меня выглядеть злобным гомофобом, я уверена.
Но Дон принимает меня всерьез.
– Не знаю, – задумчиво отвечает она.
– Нет, на самом деле, – говорю я и прислоняюсь бедром к барной стойке. – Гриль практически чистый.
– Потому что не было заказов. Весь день. – Она кладет книгу на ломтерезку, и я волнуюсь за ее переплет. И за свою закусочную.
– Никого за весь день? Что за черт! Ладно, в таком случае… – Я вздыхаю. – Иди домой, Дон. Я сама закрою.
– Еще не время закрывать, – возражает она. – Что, если кто-то придет?
– Я сама справлюсь. Правда, иди, – машу я утомленно. – Я заплачу тебе как за полный день.
– Ну, раз ты уверена… – В ее голосе звучит сомнение, но она вскакивает со стула и хватает книгу. – Я одолжу ее.
– Я скажу Райану. – Я тру глаза руками.
– Это… это засос? – Дон подходит поближе и впивается взглядом в укус вампирши у меня на шее. – О боже мой, Элли. Ты и Райан? Наконец?
– Я бы хотела… – страстно шепчу я. – Но это просто укус насекомого.
– Укус насекомого, похожий на засос. – Она придвигает лицо ближе к моей шее, и я отодвигаюсь.
– Серьезно, Дон. Это не засос. Райан никогда этого не сделает.
– Я бы хотела, чтобы он уже сделал. Вы, ребята, танцуете вокруг друг друга, как планеты на орбите. Давно пришло время вашим орбитам совпасть. – Дон сует книгу под мышку и снимает передник.
– Когда это случается, разве не происходит взрыв или еще что-то в таком духе? – Я никогда не была сильна в науке.
– В этом и смысл, детка. Взрыв. – Она неприлично смеется и подмигивает, беря свой велосипедный шлем с полки рядом с мойкой. Ее подмигивание
Взрыв. Я бы хотела взорваться вместе с Райаном. Дон права: мы танцуем вокруг друг друга годами. Шесть лет. Но он отвергал меня оба раза. В первый раз я была пьяна, и ладно, это я могу понять. Мы были испачканы какой-то липкой гадостью и только что познакомились. Обстоятельства не благоприятствовали.
Я беру нож и начинаю крошить морковку и лук для тушеной говядины для охотников. Высыпая овощи в чугунок, я вспоминаю о втором разе. Я не часто о нем думаю; кому приятно мучить себя мыслями об ужасном отказе?
Мы были вдвоем в подвале; он охранял Дверь, а я делала инвентаризацию для Салли. Было так тихо; я просто слушала, как он дышит. Каждый его вдох волновал меня все больше и больше, поэтому я старалась не отводить взгляда от чертовых банок с черной фасолью и помидорами.
Потом он позвал меня: «Элли», и я обернулась, он стоял и казался таким… таким… таким погруженным в меня. Я сделала несколько шагов и обняла его.
«Боже мой, Райан», – сказала я и подняла голову.
И он поцеловал меня. О да, он поцеловал меня. Я никогда такого не испытывала. Словно в фильме, словно в романе. Казалось, мое тело в огне. Его горячие руки касались моей кожи. Он скользнул ладонями под мой топ, по спине и пояснице. Потом его пальцы нырнули в мои джинсы, и он так прижал меня к себе, что я выгнулась дугой.
Потом я застонала, и он отскочил от меня, словно я огонь, а он мотылек. Один миг мы смотрели друг на друга – длинный, нескончаемый миг.
«Нет, – произнес он с таким видом, словно я его ранила. – Нет». И он отвернулся и ушел в противоположный конец подвала, опрокинув по пути стул. Он поднялся по лестнице, и я услышала, как он перепрыгнул через соль. Мне показалось, я слышу звук захлопнувшейся за ним задней двери.
Я просто стояла там, прижимая пальцы к губам.
Это был первый год, и в ту ночь я впервые чуть не погибла. Самьяза вышел из Двери, не прошло и пяти минут, и слава богу, Райан только поднялся наверх, но не ушел. Он был в кухне. Он примчался, когда я закричала. Он спас меня. Он оставил на мне шрам.
И больше он никогда не целовал меня.
– Элли.
Я оборачиваюсь. Я ждала Райана, но это снова была Дон.
– Элли, – говорит она, – извини, но… ты не могла бы выглянуть на улицу? Серьезно.
– Серьезно, Дон, иди домой.
Я занята, работаю своим отличным ножом. Ножом, потому что прямо сейчас я чувствую необходимость в удобном оружии (и можете ли вы сказать, что я провожу все время с охотником? Я правда сейчас подумала об «удобном оружии»? Не могу поверить в это) – и я делаю подготовительную работу, на случай если кто-то придет. Я совершенно уверена, что никого не будет, но мало ли, вдруг Райан и Нарния придумают, как созвать сюда охотников, а у меня будет готова еда. Райан берет пакеты с собой, и другие старшие охотники, заходящие сюда, тоже. Имею в виду, я могла бы просто повесить большую табличку с надписью: «Собрание переехало, отправляйтесь в IHOP[10]» на переднюю дверь, но это кажется немилосердным. Вы спасаете человечество, вы получаете хорошую еду. По-моему, честно.
Поскольку Двери появляются в многолюдных местах, где много шума и суматохи, интересно, есть ли Дверь в IHOP, куда мы со Стэном и Амандой частенько ходили в Лонг-Айленде. Иногда мы любили пойти слоняться в три часа ночи. До того как в Нью-Йорке запретили курить в общественных местах, мы могли всю ночь курить и пить водку из бутылок из-под воды. Конечно, мы никогда ничего не ели. Иногда могли взять на троих тарелку картошки фри. Чаще всего это была водка, иногда мы мешали ее с диетической кока- колой.
Мы были омерзительны. Я была омерзительна.
Странно, но я с трудом вспоминаю, какой я была тогда. Я помню отдельные моменты – драки на вечеринках, наркотики, алкоголь. Удивительно, как я не погибла, когда водила машину в пьяном виде, честное слово. Я образцовый представитель испорченной золотой молодежи – или была им. Стэн и Аманда остались такими же, как были, когда мы учились в колледже, но я совершенно изменилась.
Или мне нравится думать, что я изменилась.
Но я как будто… я как будто стала на самом деле живой, когда Дверь открылась и я встретила Райана. Как будто моя жизнь началась по-настоящему. Все воспоминания о последних нескольких годах резкие и подлинные – счастье ярче, боль ранит сильнее, и я уверена, что помню каждый раз, когда Райан улыбался.
Я не могу вспомнить, как выглядит моя мать, но я помню каждый раз, когда Райан мне улыбался.
– Элли, – голос Дон звучит обеспокоенно, – ты, наверное, подумаешь, что я идиотка, но мне правда не нравится то, что я вижу на улице. Пожалуйста, посмотри и скажи мне, что я спятила, ладно?
Я прикусываю губу. Дон никогда не боялась ехать на велосипеде через весь город. Она жительница Нью-Йорка до мозга костей. И услышать от нее такое?!
Я встревожена. Сегодня я была свидетельницей разнообразной активности демонов, и теперь я призадумалась, не привела ли я кого-нибудь за собой.
Я кладу нож, но, поразмыслив секунду, снова беру его. Он из высокоуглеродной стали – это сплав с железом, и он достаточно хорош, чтобы убить или серьезно повредить все, что угодно. Я жестом велю Дон
