А ведь точно, как раз в его последний осмотр, перед тем, как Енот решил пойти служить и его прикрепляли к врачу, обслуживающему стражу, тот как-то странно смотрел на него. И ведь хотел старый добряк с морщинистым лицом и бородкой клинышком что-то сказать, но как раз в тот момент в обшарпанный маленький кабинет зашел Соленый. Понимал доктор, что-то понимал, только молчал, чтобы не спровоцировать вспышку недоверия и страха…
С одной стороны, вспоминались и все мутанты, которых он видел до прибытия отряда в город. Все, что было с ними связано, в основном страшное и негативное. Редкие исключения, вроде тех братьев, что Жили на карпятниках, не в счет. Плюс к этим воспоминаниям добавлялись новые, касающиеся серых ночных тварей и степняков, с которыми только что довелось воевать. Ведь если то, что говорит Инженер, правда — мало ли что может случиться с ним в один прекрасный день? Ладно, если на ладонях волосы вырастут, над этим даже посмеяться можно, а если что серьезнее? Если мутация вдруг проснется и… Он вспомнил рожу степняка, и по спине пробежала волна мурашек.
С другой стороны, Инженер прав. Ведь он сам видел, что может делать Файри, а по ней и не скажешь, будто она переживает хоть чуточку по этому поводу. Скорее, наоборот, чистильщица выглядела полностью довольной как собой, так и жизнью. И неясные высшие мутанты, про которых обмолвился Тундра, когда вызывал Грифа на дуэль, ведь он про них ничего не слышал. А они есть, раз уж про этих неизвестных существ прописано даже в Положении альянса «Звезда». Значит, они стоят на одном уровне с аристократами и офицерами подразделений, что явно не так уж и плохо.
Оба сидевших напротив него чистильщика, смотревших на Енота чуть насмешливо, но понимающе и покровительственно, кивали головами.
— Что? — Он пришел в себя, поняв, что на какое-то время выпал из окружающей обстановки.
— Да все нормально, не журись. — Тундра побарабанил пальцами по столу. — Мы тебя вполне понимаем. В отряде хватает ребят, которые вот так же когда-то сидели напротив нас и по-новому смотрели на мир. Ну что, хочешь быть с нами?
— А у меня есть выбор? — Енот поерзал на стуле.
— Выбор всегда есть. — Инженер вздохнул, и в его глазах что-то мелькнуло, что-то злое и давнее. — Только у вас, уважаемый Енот, выбор невелик. Либо вернуться в город, где майор Гриф наверняка попытается показать вам кузькину мать, либо с нами отправиться в один из Пяти городов, и там начать все заново в одиночку. Понятно, что ситуацию с Грифом создали мы, причем преднамеренно и взвесив все за и против, так что мы должны вам как минимум устроить судьбу. Просто нам нужны новые товарищи, поймите нас правильно, и вы нам действительно подходите. Да и, как мне кажется, вам понравилось у нас. И вы симпатичны всем нам. Именно поэтому сейчас мы и стараемся сделать так, чтобы вы нас поняли. Выбирать же вам в любом случае, Енот. Только не ошибитесь в выборе, очень прошу.
— Да уж, неожиданно так все… — Парень крутил большими пальцами сцепленных ладоней, постепенно приходя в себя от свалившегося на него и понимая, что решение он уже принял, причем сразу. — Я хочу у вас остаться, хоть и не понимаю, чем буду полезен. В отряде все что-то умеют, Ган вон оружейник, Фрост вам, Инженер, помогает. Про Мерлина и остальных вообще все сразу ясно, так же как и про ребят Виннету, и тех девушек. Даже Мамачоля повариха, да еще какая, а я… Не пойми что и с боку бантик. Что смогу делать у вас, даже не представляю.
— Слышь, Инженер… — Тундра покачал головой. — Рефлексировать начал, вон ведь чего.
— И не говори, — Инженер хмыкнул. — Не переживайте, боец. В отряде никто зря хлеб не ест. Тем более что выбирать правильное занятие начнем только после полных исследований, а до этого еще как морковкиного заговения, то есть не скоро. Сейчас возвращайся в лазарет, принимай все необходимые пилюльки Айболита, а потом ко мне. Ну а дальше разберемся. Опасаюсь, юноша, что вот этот офицер, что сидит сбоку, незамедлительно вами займется. Сразу же после того, как вы выйдете из моего кунга, возьмет вас в свои железные руки, всерьез и надолго.
— Не то слово. — Тундра посерьезнел. — Запомни, Енот, что здесь тебе не тут, и строем в столовую никто не ходит. А работать придется много и очень вдумчиво. Твоей физической подготовкой, которая меня не удовлетворяет, займемся сразу, как врач разрешит, так же как и огневой. Куратора выделим, и будет он тебя драть в хвост и в гриву. Ну, все, военный, иди. Вечером заполнишь необходимые бумаги у Капитана — и все, прости-прощай, родной городок. Так что у тебя даже есть время подумать. Все ясно?
— Полностью. — Енот встал. — Могу идти?
— Можешь.
Медовой возле палатки он уже не застал, в отличие от пса. Хан попытался влезть за ним в палатку и даже всунул в ее открытый клапан любопытную морду. Вроде бы все сделал бесшумно, как и положено животному, но вот сидевшая у кровати Ферзя медсестра Лиса незамедлительно уставилась на пса. Нахмурила брови, и понятливый зверь, расстроенно вздохнув, убрался назад.
— Вернулся? — Девушка улыбнулась ему. — Ну, чего тебя вызывали?
Енот сел на свою скрипнувшую сеткой койку. Машинально потеребил край подушки, бездумно смотря на застиранную, но чистую белую наволочку на ней.
— Я в отряде остаюсь. Меня хотел командир за что-то забрать назад, в город, но ему не дали. И Тундра его еще на дуэль вызвал.
— Ну, поздравляю, пацан, — глухо проскрипел из-под бинтов Ферзь. — Попал ты по самое не балуй. Будешь теперь, так же как и мы, месяцами не видеть цивли… Циви… Тьфу ты, как ее?
— Цивилизации, больной. И лежите уже, не вставайте. Поздравляю, Енот. — Лиса поправила постоянно выбивающуюся прядь. — Не слушай его, Ферзь у нас иногда любит поворчать. Особенно когда ему достается.
— А что с Румпелем, Лиса? — Енот, которому с утра было стыдно за то, что он не поинтересовался судьбой бородача, вопросительно уставился на нее.
— Лежит, — медсестра чуть пожала плечами, — его долго оперировали, Айболит даже еще и не проснулся, так устал. Выкарабкается, никуда теперь не денется.
— Но ведь ему чуть ли не в сердце…
Так, больной, — голос Лисы скрежетнул металлом. — Ну-ка, покажи мне, где у тебя сердце находится? Уверен, что прямо здесь? Вот видишь, как сразу засомневался, а то в сердце его… Рядом прошло, крови много потерял. В себя никак не придет, но жить будет, это мальчишки мои гарантировали. Правда, валяться придется очень долго.
— Ну и хорошо. — Енот облегченно вздохнул. — Ты мне что-то дашь из лекарств, а то меня ждет Инженер?
— Дам. Вот держи, выпей два драже прямо сейчас и два через три часа. Голова не болит?
— Нет, спасибо за укол. Помог сразу и до сих пор все нормально.
— Замечательно. Ухо-то все равно разболится, Да и голова к вечеру даст о себе знать. На вот, еще одну штуку, выпьешь если что. Не поможет, так придешь, укол поставлю. Терпеть не нужно, не маленькие дети, чтобы выпендриваться. Ночевать явишься сюда, осмотрю тебя перед сном и повязку поменяю, не забудь. Давай иди, раз надо, а я с больным вот посижу, а то он и удрать может к своим.
— Как удрать?! — Енот удивленно вытаращился на забинтованную голову Ферзя, сверкавшую хитрыми глазами в щелку между белыми полосами. — Он же раненый…
— Привыкать, что ль, пацан? — Чистильщик неожиданно весело подмигнул ему. — Да ты давай иди, иди. И это, назад если вдруг соберешься, так топай погромче и покашляй, прежде чем зайти. Да, милая?
— Кгхм… — поперхнулся Енот, схватил в охапку собственную одежду и обувь, которую кто-то положил на тумбочку, и, насколько мог быстро, вылетел из палатки. Сзади заливисто хохотала Лиса и, гулко покашливая, смеялся Ферзь. Сегодняшний день выдался серьезным на различного рода загадки и неожиданности. Как может вести себя так человек, которого вчера привезли в лагерь чуть ли не полумертвым?!!
Хан терпеливо лежал на прогревшейся траве. Увидев парня, он неторопливо встал, вильнул обрубком хвоста и подошел к нему.
— Ну и как тут себя вести, друг? — Енот погладил умницу пса по лобастой голове. — Пошли к Инженеру, что еще делать-то остается, раз болеть не дают.
