наслаждение.
Много ли нужно человеку? Огибахин радостно застыдился и даже слегка порозовел.
— В самом деле? — спросил он, желая, видимо, продлить удовольствие. — Вы мне льстите.
— Отнюдь. Глава о решении банной проблемы — это вообще почти Зощенко. Будь у меня журнал, а не газета — я предложил бы напечатать ваши заметки с незначительной правкой. Пройдемте в более удобное помещение, поговорим.
Мы расположились в приемной. Огибахин рассчитывал услышать еще какие-нибудь комплименты в свой адрес, но у меня железное правило: авторов не захваливать.
— Что с вашей сотрудницей? — совсем уже по-свойски спросил Огибахин. — У нее такой вид, как будто она собирается выдать меня полицаям.
— Это исключено, — успокоил я своего гостя. — Просто сегодня не лучший ее день, с девушками это бывает. Но не будем отвлекаться и сразу перейдем к делу. Рекомендовать вас немецким фирмам мы не можем — по причинам, которые слишком долго излагать. Что же касается 'Парка Германия', то мнение мое таково: здесь не найдется ни одного здравомыслящего политика, который согласился бы участвовать в подобном эксперименте над живыми людьми. Ваши, как вы их называете, записки завершаются вопросом: дороги ли мне интересы родины? Отвечу утвердительно: да, дороги. Именно поэтому я настоятельно рекомендую вам вернуться в Россию. Где родился — там и пригодился. Надеюсь, в России вы найдете достойное применение своим способностям.
— Найду, конечно: на лесоповале, — упавшим голосом промолвил Анатолий Борисович.
— Ну, зачем так мрачно? Фирмы, обрабатывающие алмазы, у нас тоже имеются.
— Да, но на мне мокруха! — воскликнул Огибахин тонким жалобным голосом младенца, которому забыли сменить подгузники. — А смертная казнь в России пока еще не отменена.
— Кстати, о мокрухе, — сказал я. — Телефон Ниночки у вас записан? Или просто выжжен на внутренней поверхности вашей черепной крышки?
— Я его помню наизусть, — с достоинством ответил Огиба-хин. — Но при чем тут Ниночка?
— Позвоните ей, пожалуйста, очень вас прошу.
— Вы с ума сошли, — сказал Огибахин, побледнев, и спрятал руки в карманы. — Шутки на эту тему считаю неуместными.
— А вы позвоните, — настаивал я. — Код ноль-ноль-семь, ноль-девять-пять. Услышите много интересного.
Я предполагал, что Огибахин будет долго артачиться.
Но, видимо, какие-то соображения на эту тему у него в голове тоже брезжили, потому что, поколебавшись, он сел к телефонной тумбочке и поднял трубку.
— Странно всё как-то, — пробормотал мой гость, набирая номер. Видно было, что ему это стоит труда: на лбу у него выступили крупные капли пота. — А, собственно, кого спрашивать?
— Что значит 'кого'? — стоя над ним, сурово спросил я. — Кому звоните, того и зовите.
Запрокинув лицо, Огибахин смотрел на меня снизу вверх бессмысленными глазами, как утопающий, который погружается в холодную пучину и в последний раз видит стоящих на твердом берегу людей.
— Да нет, — пробормотал он, — абсурд какой-то…
Тут в трубке послышались долгие гудки, и Огибахин, дернувшись, неживым голосом сказал:
— Добрый вечер, позовите, пожалуйста, Нину Георгиевну. Кто ее спрашивает? Сослуживец.
Последовала долгая пауза.
— Зовут, — прошептал мой гость с непередаваемым выражением страдальческого изумления.
— Алло, кто это? — сдавленным голосом сказал он. — Ниночка, это ты?
Признаюсь, мурашки пробежали у меня по спине, хотя именно на такой эффект я и рассчитывал.
— Ниночка… — с горечью повторил Огибахин. — Ты меня узнаешь? Это я, Анатолий… Нет, я в Германии. Где я пропадал? И ты меня об этом спрашиваешь?
Из-под очков его по примятой телефонною трубкой щеке прокатилась слеза.
— Ниночка, Ниночка… — пролепетал он. — Ниночка, как же так? Зачем ты со мной это сделала?
Я не счел возможным присутствовать при столь трудном разговоре и направился в бюро, где в одиночестве маялась Лизавета.
Мое появление застало девушку врасплох: она держала в руке трубку спаренного телефона.
— Ай-яй-яй, — сказал я.
— Виталий Витальевич, — запальчиво проговорила Лизавета, — вы этого типа одного там оставили. Мало ли что он наговорит по редакционному телефону. Все-таки посторонний человек.
— Он по моей просьбе звонит, — сказал я, садясь за журнальный столик. — Не надо ему мешать.
— Куда звонит?
— В Москву.
— В Москву? — Лицо Лизаветы вспыхнуло от жгучего любопытства. — Так он же в розыске! Его засекут!
— Откуда вы знаете, что в розыске? — осведомился я.
Лизавета раскрыла рот — и зарделась: видимо, хотела что-то с ходу соврать, но не вышло.
— Я просто случайно заглянула в эту черную папку, — потупившись, призналась моя сотрудница. — Думала, это материал в номер. Лежит и лежит…
Я, собственно, ничего другого и не ожидал.
Так вот в чем причина ее маеты: сотрудница моя умирала от любопытства и не знала, что предпринять, как получить допуск к нашим с Огибахиным дальнейшим секретам.
Впрочем, любопытство я не считаю большим пороком: намного хуже унылое равнодушие к жизни.
Видя, что я не собираюсь ругаться, Лизавета вновь оживилась и осмелела.
— Виталий Витальевич, а там всё правда в этой папке? Он и правда это умеет?
— Да, умеет.
— Вы сами видели? Своими глазами?
— Можете не сомневаться.
— Да я и не сомневаюсь, я сразу поверила. Виталий Витальевич, а с кем он сейчас говорит?
— Ну, раз уж вы всё знаете, скажу открытым текстом: он звонит своей Ниночке.
— Как Ниночке? — ахнула Лизавета и надолго умолкла.
Я успел докурить сигарету, а она всё молчала и скорбно глядела в темное окно.
— Значит, эта сучка не сдохла, — со вздохом проговорила наконец Лизавета. — Живёхонька, и размера нормального. Ну, правильно: раз трубку может поднять — значит, нормального. Всё у нее получилось, и вход, и выход. У меня нет, а у нее — да. Я пробовала, пробовала — никакого эффекта. Конечно, ей всё было растолковано, всё показано, а тут — живешь, как кот Тишка, поди, дойди своим умом…
Но долго горевать Лизавета не могла: теперь она была посвящена в тайны и могла их на равных со мной обсуждать. Это было даже интереснее ее неудачных опытов над собою.
— А как вы догадались, Виталий Витальевич? — понизив голос, спросила она.
Ответить на этот вопрос, не покривив душой, я не мог.
Дело в том, что моя собственная единственная в жизни дисминуизация не прошла бесследно: прислушиваясь к себе, я чувствовал, что этот чертов волновой озноб — заразная штука. И наконец меня осенило: ведь Ниночка испытала это десятки, если не сотни раз. Наверняка она подцепила эту болезнь и научилась вызывать в себе приступы дисминуизации без участия Огибахина.
Однако Лизавете знать ход моих мыслей было не обязательно: во-первых, ее интерес к чужим делам и без того переходил границы приличия, а во-вторых — о факте собственной дисминуизации я предпочел бы забыть.
Вот почему я прибег к иному, более житейскому объяснению.
— Как догадался? Да очень просто. Мне показалось странным поведение мадам полковницы. Вы понимаете, кого я имею в виду?
