не в силах, но… мы можем вернуться назад в любой момент! Если захотим.
— Правда!? — с надеждой спросил Сидоркин.
— Положись на мою машину времени, — ответил Клюев снисходительно. — И раз мы оказались в ТАКОМ прошлом, то неплохо бы здесь немного побыть и осмотреться. Вон сидит местный житель, удит рыбку, пойдём, расспросим.
— Вперёд! — заметно ободрился Сидоркин.
— Погоди, — Клюев поднял атлас и подал другу. — Советую не разбрасывать свои вещи и ступать как можно осторожней. И ничего тут не трогать!
— Почему? — удивился Сидоркин, послушно беря атлас.
— Ты не читаешь фантастику?
— Читаю. Иногда. Только при чём?..
— При том! Писатели-фантасты… заметь, не один… а, наоборот, все, как один… Другими словами, в один голос, утверждают…
— Ты можешь короче?
— Я просто хочу, чтобы ты прочувствовал важность информации! Поэтому так длинно…
— Имей в виду, я ничего не понял из твоей длинной речи, — предупредил Саня. — И если ты и дальше будешь говорить так же длинно, не пойму ещё больше!
— Сбил мысль, — Клюев наморщил лоб. — Итак… писатели-фантасты предупреждают о том, что любое материальное вмешательство в прошлое может привести к парадоксу в настоящем. В доказательство писатели оперируют малопонятными научными терминами, делают сложные логические выкладки… Тем не менее, суть теории парадокса я уловил. А парадокс, как тебе известно… надеюсь, что известно — это нарушение закономерного порядка вещей! — Он немного подумал: — Например, если мы ненароком сломаем здесь веточку или раздавим жучка, то, вернувшись назад, можем обнаружить, что…
— Что, чёрт возьми? — не выдержал Сидоркин двухсекундной паузы.
— Мы можем перестать быть друзьями! — рубанул Клюев. — Или вернёмся и превратимся в девчонок! Ты хочешь стать девчонкой?
— Не хочу!
— Тогда идём к рыбаку, внимательно смотря под ноги! — Клюев потихоньку двинулся креке.
— Дим! — догнал Санин возглас.
— Что ещё?
— Теорию парадокса ты взял из рассказов, которые являются фан-тас-ти-кой! — подытожил Сидоркин. — Теория — это всего лишь предположение, а в случае с писателями ваще байка. Писатели не были в прошлом и выдумали свои истории. Никто не знает точно, как всё происходит на самом деле!
— Вот именно, — согласно кивнул Клюев. — Никто и никогда в прошлом не был! Кроме нас, ведь мы- то в прошлом. И лишняя страховка не повредит.
Димчик пошел к реке.
— Стоило находить машину времени, чтобы вести себя в прошлом, как в музее! — буркнул Сидоркин, двигаясь следом. — Только рассматривая и ничего не трогая.
Друзья, передвигаясь чуть ли не на цыпочках, приблизились к рыбаку. Тот сидел спиной к парочке и не слышал мягких шагов по мягкой травке.
— Эй, чувак! — заорал Клюев рыбаку чуть ли не в ухо. — Ты местный?
Рыбак оторвался от созерцания поплавка, повернулся к парочке фасом. На дружбанов смотрело лицо мальчишки лет пятнадцати с окладистой черной бородой, что мягкой волной падала ему на грудь. Знакомая борода на знакомом лице!
На самом то деле люди с возрастом не меняются! Как внутренне, так и внешне. И вы легко узнаете своего знакомого спустя много лет. Каким он был в пятнадцать лет, таким остался и в пятьдесят, и наоборот! Борода — это повод, но не критерий!
Рыбак добродушно улыбнулся:
— Привет, ребята. Вы кто и откеда?
Дети 21 века немного удивились… Выпученные глаза, судорожные сглатывания, пониженная реакция, запинки речи…
— М-меня зовут Дим-мка, его Сан-ня, — Клюев как робот показал рукой на друга.
— Мен-ня зовут С-саня, его Димк-а, — Сидоркин как робот показал рукой на друга.
— А меня Никита Носов. Меня тута все знают. — Рыбак оглядел визитёров с головы до ног, завистливо поцокал языком. — Одёжа у вас классная. Сразу видно — городские…
— Никита Петрович! — икнул Сидоркин.
— До «Петровича» я не дорос… — улыбка рыбака трансформировалась в недоумение. — Неужто мы знакомы?
— Мы знакомы… — начал, было, Клюев.
Сидоркин круто развернулся и побежал прочь! Резко и прытко, несмотря на вес!
— Саня! — крикнул друг. — Пардон, Никита Петрович, — Клюев бросился следом. — Саняяя!..
— Куда вы? — рыбак простёр сожалеющую руку. — Хм. Что толстяка так напугало? Моя борода?..
Вдруг рыбак глянул с прищуром, отложил удочку, встал, сделал шаг, второй, третий, нагнулся… Рожица отразила гамму чувств: любопытство, удивление, восторг! Оп-па!
Тяжело дыша, Сидоркин подбежал к массивной берёзе. Сопя и отдуваясь, присел на траву, прислонился к стволу. Тотчас же из зарослей кустарника вышел Клюев. Подошел, держась за правый бок, бухнулся рядом на попу.
В течение минуты слышалось лишь затруднённое дыхание двух мальчишек!
— Димка, это слишком! — вымолвил, наконец, Сидоркин, поднимая на друга растерянные глаза. — Пять минут назад мы разговаривали с чуваком, который как две капли воды похож на нашего учителя географии! Более того, этот чувак и наш учитель — один и тот же человек! А его борода…
Клюев поднялся, отряхнул ладони. И перебил друга:
— Километр бежал за тобой!.. Уф… Встретили маленького учителя, и что? Мы в прошлом, парень! А его борода — это, по ходу, редкая болезнь, которая…
— Типа пойдём к нему и поболтаем?!
— Почему бы и нет…
Сидоркин медленно встал и медленно же сказал. Глядя глаза в глаза! Чтобы наверняка дошло…
— Такие временные парадоксы не для меня! Верни меня домой, а сам можешь вернуться и поболтать с маленьким Никитой Петровичем! — Он с яростью хлопнул себя по шее.
— Что ты сделал? — немедленно отреагировал Клюев.
— Что значит «что»? Высказываю своё мнение. Хочу в наше настоящее!
— Неет, что ты сделал прямо сейчас! — Клюев глядел очень тревожно. Он провёл пальцами по шее друга и расширенными от испуга глазами уставился на свою ладонь.
— Ты убил комара!? — прошептал Димка, с ужасом осматривая раздавленное насекомое.
— Убил, — подтвердил Сидоркин, почесывая шею. — Он меня, гад, укусил!
— Забыл, о чём я предупреждал!? — прошипел Клюев. — Теперь может случиться страшный парадокс!
— Так! — строго вымолвил Сидоркин. — Хочешь оплакать комара — не вопрос! Только сделать это надо в наше время.
— Придурок! — заорал Клюев. — Ты не понимаешь ни черта! Сейчас может случиться всё, что угодно! Вплоть до начала атомной войны!
— Ага, значит, виноват я? — кротко спросил Сидоркин. — Это я нашёл машину времени? Мне пришла дурацкая идея её испытать прямо на уроке? Я настроил машину так, что мы улетели на тридцать с лишним лет назад! Я ничего не путаю?.. — Он взял друга «за грудки». — А если комары здесь заразные!? Я вернусь в настоящее и обнаружу, что болею неизлечимой болезнью или вовсе умер?
— Комар всё равно тебя укусил, — проявил логику Клюев. — И необязательно было его убивать. Я бы тебя понял, если б убивая комара, ты пытался предотвратить укус!
— Выходит, ты бы в данной ситуации поступил иначе? — поддразнил Сидоркин. — Махнул бы
