— Ну, вот опять, — вздохнула Тори. — Лиза, хлопни ее по спине, может, она перезагрузится.
Симон зыркнул на нее.
— Не будь такой стервой, Тори.
Тори застыла с открытым ртом — воплощение ужаса и унижения. Дерек вернулся к своей трапезе.
— Я вовсе не то имела в виду, — выдавила из себя Тори. — Питер прав, это даже здорово. Если она видит призраков, может, она поможет Лизе разобраться с ее полтергейстом.
— Тори! — взвизгнула Лиза, бросив вилку.
— Ну вот, — проворчал Дерек.
С глазами, полными слез, Лиза отодвинула стул. Тори снова начала бормотать извинения. Симон подхватил стакан Лизы, пока она не смахнула его со стола. Питер склонился над своей игрой. Дерек же воспользовался всеобщим замешательством и положил себе последний кусок запеканки.
Дверь из кухни распахнулась, и на пороге появилась миссис Талбот, но ее слова потонули в какофонии.
В другой двери появилась Рэ с корзиной грязного белья в руках.
— Последний звонок, — объявила она. — Есть еще что-нибудь?
Никто ее не то что не услышал — даже не заметил. Я огляделась по сторонам и поняла, что в царившем хаосе никто не обратит внимания, если я уйду. Так я и сделала.
Они знают. Все знают.
Я — идиотка. Сумасшедшая, которой мерещатся призраки. Здесь мне самое место.
Обед жег мне желудок. Я поспешно поднимаюсь по лестнице, думая о своей кровати с тонким матрасом, от которого пахло химическим ванильным ароматизатором. Постель вдруг показалась мне такой манящей. Задвинуть шторы, свернуться под одеялом, включить iPod и постараться забыть…
— Я могу тебе чем-нибудь помочь, Хло?
Не дойдя двух ступенек, я остановилась и обернулась. У подножия лестницы стояла мисс Ван Доп.
— Я-я-я хочу полежать пару минут. У меня голова разболелась и…
— Тогда иди и прими лекарство.
— Я… я просто немного устала. У меня сейчас нет уроков, так что я подумала…
— Спускайся, Хло.
Она подождала, пока я спущусь вниз, и сказала:
— У нас в Лайле спальни предназначены для сна.
— Я…
— Я знаю, что ты устала и немного ошарашена впечатлениями, но тебе нужны занятия и общение, а не уединение. Рэ пошла заниматься стиркой. Если ты уже пообедала, можешь пойти и помочь ей.
Открывая дверь в подвал, я внутренне подобралась, ожидая увидеть старую скрипучую лестницу, ведущую в темное сырое подземелье — место, которое я ненавижу. Вместо этого передо мной оказалась сверкающая лестница в прекрасно освещенном помещении, выкрашенном в бледно-зеленый цвете цветочным бордюром. Впервые за этот день я даже порадовалась здешней чрезмерной жизнерадостности интерьеров.
В прачечной был кафельный пол, старое кресло, стиральная машина, сушилка и несколько шкафов и полок. Никаких признаков «старого пыльного подвала».
Стиральная машина работала, но Рэ рядом не было.
В дальнем конце комнаты я заметила еще одну закрытую дверь. Подойдя к ней поближе, я почувствовала резкий запах.
Сигареты?
Ну, если Рэ там курит, то я не собираюсь вмешиваться. Я развернулась, чтобы подняться наверх, и тут заметила, как Рэ протискивается между двумя стеллажами.
Губы у нее шевелились, бормоча ругательства. Она трясла рукой, гася спичку. Я поискала взглядом сигарету, но ее не было. Только дымящаяся спичка.
И тут я снова услышала голос Лизы: «У нее „пунктик“ насчет огня».
Должно быть, все это отразилось у меня на лице, потому что Рэ одним прыжком преградила мне путь наверх и замахала руками.
— Нет, нет, ты не то подумала. Я не собиралась делать ничего такого. Я не… — Она чуть успокоилась, поняв, что я ее слушаю. — Я не устраиваю поджоги. Будь это так, меня бы сюда не пустили. Спроси кого хочешь. Мне просто нравится огонь.
— О.
Она заметила, что я смотрю на коробок спичек, и тут же убрала его в карман.
— Я заметила, ты не обедала, — сказала я. — Может, принести тебе что-нибудь?
Лицо у нее просветлело.
— Спасибо. Я съем перед уроком яблоко. Я пользуюсь любым предлогом, чтобы не сидеть за одним столом с королевой Викторией. Ты же видела, какая она. Она следит за каждым моим куском. Стоит мне взять порцию побольше, или добавку, или десерт, и она тут же начинает.
Наверное, она заметила, как я смутилась, потому что провела рукой по своему телу и пояснила:
— Да, мне не помешало бы сбросить пару килограммов, но я не нанимала Викторию в качестве своего личного диетолога. — Она прошла к куче неразобранного грязного белья. — Мой совет: держись от нее подальше. Она — как те монстры, которых я видела в старом фантастическом фильме. Вампиры из космоса. Только они высасывают из тебя не кровь, а жизненные силы.
— «Жизненная сила». Тоуб Хупер. Духовные вампиры.
Рэ улыбнулась, обнажив немного кривые зубы.
— Духовные вампиры. Надо будет запомнить.
Раньше мне казалось, что здесь мне не место, потому что не чувствовала себя сумасшедшей. Держу пари, никто из них не чувствовал себя сумасшедшим. Может, душевная болезнь сродни заиканию? Можно всю жизнь убеждать людей, что легкое заикание еще не означает, что с тобой что-то не так. Просто у тебя есть проблема, над преодолением которой ты работаешь.
Например, видишь призраков.
Или тебя влечет огонь.
Это еще не значит, что ты шизик.
Чем раньше я это осознаю, тем лучше буду себя чувствовать в Лайле. Тем быстрее я вообще стану чувствовать себя лучше… и выйду отсюда.
Я глянула на кучу белья на полу.
— Тебе помочь?
Рэ показала мне, как это делается. Стиркой я тоже раньше никогда не занималась. Даже в лагере кто-то делал это за нас.
Несколько минут мы молча работали, потом Рэ спросила:
— Тебе кажется, это нормально?
— Что именно?
— Помещать девушку сюда только за то, что ей нравится огонь?
— Ну, если только это…
— Нет, есть еще кое-что, но так, по мелочи. Тоже связано с огнем. Ничего опасного. Я ни себе, ни кому другому не причиняю вреда.
Она снова занялась сортировкой белья.
— Тебе нравятся японские комиксы? — спросила она через минутку. — Аниме?
— Аниме прикольное. Я, правда, не особо этим увлекаюсь, но японское кино мне нравится, и игровое, и мультики.
— А я увлекаюсь. Я смотрю фильмы, читаю книги, сижу на форумах. Но у меня есть знакомая, которая
