пониманием к моему небольшому отпуску.
– Операция прошла успешно? – после недолгого молчания спросила Айрин.
– Да, все благополучно. Теперь все будет хорошо. Кстати, это квартира Ирис. Я решил, что она будет не в обиде, если ты несколько дней поживешь тут и заодно присмотришь за квартирой. Я обязательно познакомлю вас... – Тут Ларри сделал паузу. – Ты не возражаешь, если я представлю тебя Ирис в качестве своей невесты? – спросил он.
Айрин задохнулась от радости. Но, прежде чем ответить «да», она осторожно спросила:
– А почему ты хочешь на мне жениться?
Ларри засмеялся. И сразу стал похож на прежнего Ларри Бейтса, которого невозможно было поймать на слове и который, казалось, ни к чему не мог относиться серьезно.
– Потому что, – объяснил он, – я не хочу, чтобы тебя выкрал какой-нибудь Дерек, который за все месяцы совместной жизни так и не додумался сделать тебе предложение.
– Ответ принимается. А еще?
– А еще потому, что я больше не хочу бороться с ветряными мельницами. С завистниками и интриганами наподобие Хиллари Джефферсон. Пусть все знают, что ты моя. И пусть только у кого-нибудь возникнут вопросы. До сих пор не могу поверить, меня распирает от хохота, едва представлю себе искреннюю надежду Хиллари на то, что меня заинтересует ее племянница.
– Кстати, а как быть с ней? – вспомнила Айрин.
– О чем ты?
– Ну, нам же придется работать с Хиллари в одном офисе, сталкиваться с ней ежедневно.
– Боюсь, что она мало меня волнует. Признает ли она свои собственные ошибки или захлебнется от злости – меня это не касается. А если эта ситуация встанет ей поперек горла, пусть увольняется.
Айрин улыбнулась. Ей импонировали гордость и независимость Ларри.
– А теперь, – начал он, – когда мы разобрались со всеми прочими вопросами...
– Что?
– Я хочу заняться тем, о чем давно мечтал.
Он медленно наклонил голову и коснулся губами ее губ. На этот раз это был поцелуй стопроцентной уверенности в том, что они оба нужны друг другу, что они принадлежат друг другу. Это был поцелуй уверенности в том, что их тела и сердца поняли сразу, но умы, к несчастью, очень долго догадывались.
Ларри переместился на диван к Айрин и, продолжая целовать ее, принялся освобождать ее тело от одежды. Терпкая истома наполняла тело Айрин. Его руки уже скользили по ее груди, он прижался к ней еще крепче.
Внезапно Айрин испустила сдавленный вопль.
Ларри обеспокоенно приподнялся на локте.
– Что случилось?
– Нога, – выдавила из себя Айрин. – Все еще болит...
Ларри начал смеяться.
– Я не верю, не верю, что это происходит со мной. Теперь нам придется ждать, пока ты не поправишься.
– Зато я не стану заставлять тебя ждать до свадьбы, – поддела его Айрин.
– Если ты не перестанешь издеваться, – пригрозил он, – я продолжу заниматься этим с тобой, невзирая на твою больную ногу. Наверняка ты притворяешься, маленькая симулянтка.
– Ой, нет, не надо!
Они снова поцеловались и не могли оторваться друг от друга.
– Теперь, – спросила Айрин, переводя дыхание спустя несколько минут, – я надеюсь, никаких сюрпризов?
– Даже и не надейся. Каждый день отныне будет для нас сюрпризом.
И, как показала жизнь, Ларри оказался прав. Шли недели и месяцы, а Айрин даже не думала вспоминать о рутине и свежести впечатлений, которые так беспокоили ее когда-то.
Все потому, что она встретила и сумела не потерять свою любовь.
