25 глава
Есть в исторической части города одна старинная англиканская церковь. И она единственная церковь, которая избежала участи сожжения в 30 годах ХХ века.
В то время шла активная пропаганда религиозных вероисповеданий, в частности православия. Наш город попал «под раздачу». Две часовни превратились в руины и пять церквей было сожжено, после того, как оттуда изъяли иконы и прочие раритеты. Это просто чудо, что англиканская церковь сохранилась в первозданном виде.
Я никогда не была внутри церкви, но снаружи она выглядела прекрасно. С высокими стрельчатыми окнами, украшенными витражами с западной и восточной стороны, сплошной стеной на севере и колокольней в южной части. Позади церковного здания располагалось небольшое кладбище, и даже парочка родовых склепов.
Еще во времена моей учебы в художественном училище, мы с однокурсниками часто ходили сюда на пленэр. Поэтому неудивительно, что я сразу вспомнила о ней, когда речь зашла об освященной кладбищенской земле.
А еще, именно на этом кладбище похоронен мой дедушка. Чем не повод для визита?
Мне с трудом удалось заставить Призрака остаться дома. Лис все порывался пойти со мной.
Я прошла по пустому двору, обогнула церковь и оказалась на одной из дорожек, проложенных вдоль старых могил. Их было не больше пятидесяти плюс два склепа в самом конце у забора.
Солнце клонилось к западу. До того, как оно окончательно скроется за крышами домов и деревьев, оставалось пара часов. Я помнила об угрожающем тоне Изольды Марковны. Она сказала, что у меня есть время до заката, и я не собиралась терять его. Возможно, старуха собирается наложить на меня порчу.
Я так и представила себе, как она в конусообразной шляпе стоит над котлом с вонючим варевом и злобно ухмыляясь, нашептывает заклинание, чтобы у меня вскочили на лице бородавки!
Ужас! Такого я не переживу! Я, нервно озираясь, потянулась к боковому карману сумки за пудреницей. Но тут, наконец, поняв, что виду себя крайне глупо, отдернула руку. В самом деле, бородавки это самое малое, что может наколдовать такая ведьма, как Изольда Марковна. То, что она могущественна, можно судить по ее высокомерным замашкам и в огромных количествах магической атрибутики в ее салоне.
Я шла по дорожке и размышляла о том, какой сюрприз готовит мне старуха. Минут через пять, остановившись у одной из гранитных надгробных плит, прочла: «Соколов Федор Денисович». Ниже — годы жизни и надпись: «Словно феникс, расправив свои огненные крылья, он улетел, чтобы возродится из пепла на небесах». Ненадолго эти слова вернула меня в прошлое, в детские воспоминания.
Когда мне было лет восемь, отец впервые привел меня сюда. Увидев эту надпись, я поинтересовалась у него, что она означает. На что он мне ответил:
— Феникс — эта такая бессмертная птица, она умирает раз в четыреста лет, чтобы потом возродится из пепла.
Тогда, я заметила:
— Какая же она бессмертная, если умирает?!
— Ох, Сашенька, откуда мне знать? Твой дед при жизни был немного чудаковатым. Именно он попросил меня в своей последней воле, чтобы на его могильной плите написали эту фразу, — сказал он и добавил: — Слушай, не забивай себе голову, лучше пойдем, я куплю тебе мороженое.
— Хорошо, — согласилась я. — А мы пойдем в зоопарк?
— Зачем? Мы же несколько дней назад ходили туда.
— Ты покажешь мне птицу феникс. В прошлый раз я ее не видела.
— Боюсь, я растрою тебя. Феникс существует только в сказках.
— Как жаль, — вздохнула я. — Тогда, ты купишь мне два мороженого!
— Ну, ты и хитрюга, — засмеялся отец. — Ладно, куплю. Только маме не говори, а то она рассердится…
Во внутренних уголках глаз появились слезинки. Что ни говори, а по отцу я до сих пор тосковала. Смахнув их, я уставилась на белую розу со слегка увядшими лепестками, лежавшую подле плиты. Под нахлынувшими воспоминаниями, я не сразу обратила на нее внимание.
Интересно, кто ее оставил? Насколько я знаю у дедушки кроме папы, родственников в этом городе больше не было. Может, кто из еще живых друзей, о которых я ничего не знаю?
— Простите, что мешаю, но кто вы? Я раньше вас здесь не видел.
Я обернулась. Передо мной стоял священнослужитель лет пятидесяти с открытым добродушным лицом и благородной проседью в темно-каштановых волосах.
— Я пришла навестить дедушку, — кивнула я на могилу. — Я здесь не появлялась в течение долгих лет.
— Понятно, просто я совсем недавно перевелся в церковь святого Марка — улыбнулся мужчина. Тут я вспомнила о белой розе и решила попробовать расспросить о ней мужчину. Возможно, он видел того, кто ее оставил.
— Скажите, а вы не знаете, кто принес сюда этот цветок?
— Отчего ж не знать? Одна пожилая женщина пару дней назад. Она иногда приходит на могилу вашего дедушки.
— Правда? — встрепенулась я. — А как она выглядит?
— Почему вы спрашиваете? — удивился он.
— Видите ли, — стала на ходу придумывать я. — Возможно, это моя двоюродная бабушка, его младшая сестра или же моя другая бабушка — его жена. Вот поэтому я и спрашиваю вас. Мне любопытно, кто именно из этих двух старушек бывает здесь.
— Что ж, это все объясняет. Она маленького роста, с седыми волосами, собранными в пучок и с тростью с серебряным драконом на конце. Ну, что поняли, кто из двух ваших бабушек приходит сюда?
Чего уж тут непонятного? Судя по описанию — это Изольда Марковна! Получается, что она была знакома с моим дедушкой?! Вот так открытие!
— Да, спасибо, — кивнула я. — Это двоюродная сестра дедушки. А как часто вы ее здесь видите?
— Когда как. То она приходит раз в месяц, то пропадает на полгода, — ответил священнослужитель.
— Большое спасибо! — поблагодарила я.
— Пожалуйста. Мне пора идти, хочу только предупредить вас о том, что в шесть часов церковные ворота закрываются на ночь и откроются только с рассветом.
— Хорошо э-э-э… как к вам обращаться?
— Отец Грэхем.
— Рада познакомиться отец Грэхем, я Саша Соколова.
— Я тоже рад, — улыбнулся он. — В общем, не забывайте о времени. Надеюсь, еще увидимся.
Он ушел, оставив меня одну среди могил. Оглядевшись, я преступила к делу. Вытащила из сумки стеклянную банку, целлофановые перчатки и лопаточку для торта. К сожалению, у меня нет садовых инструментов, поэтому копать я собираюсь именно при помощи нее. Аккуратно подковырнув верхний слой дерна с травой у дедушкиной могилы и, отложив его в сторону, стала разрыхлять грунт. Затем, засыпала его в банку и закрыла крышкой. Дерн же вернулся на место, маскируя следы моего не благочестивого отношения к священному месту.
Вот и все, теперь можно возвращаться домой. Призрак, наверное, заждался.
Ага, как же!
В мое отсутствие демон развлекался тем, что, зацепившись, когтями за занавеску, использовал ее вместо качелей!
Увидев на пороге комнаты меня, он и не подумал прекратить безобразие.
— Ну, ты и бессовестный! — заметила я, подбегая и хватая его за задние лапы. — Слезь сейчас же!
Не знаю почему, но в этот раз он не принял призрачную форму. Обрадованная этой новостью, я
