лапки Элен. Так получилось еще быстрее — двойной вес тянул вниз.
Они долго катались с горки, изобретая все новые и новые способы: двухэтажный автобус (один на другом), волчок (рядом, сцепившись всеми шестью лапками), двойной пузошлеп (держа друг друга за передние лапки, подпрыгнуть и шлепнуться на живот). Наконец они в изнеможении свалились на мягкую землю.
— Скоро обед? — поинтересовалась Элен. — Умираю с голоду.
— И я, — отозвался Марвин. — Надо взглянуть на часы.
Большие сине-зеленые часы, украшенные керамическими вьюнками, висели в простенке между окнами. Фигурные стрелки делили циферблат ровно пополам. Путем долгих наблюдений за кухонными часами жуки научились определять время — чтобы знать, когда Помпадей сядут за стол. Марвин не различал цифры, зато твердо знал: в полдень обе стрелки торчат прямо вверх.
— Придется немножко подождать?
— Чем займемся? А, знаю! Давай поглядим, проснулась ли черепаха.
Вообще-то Элен прекрасно знала, что к аквариуму с черепахой подходить не разрешается. И Мама и тетя Эдит считали, что это слишком опасно.
Марвин задумался. Что тут плохого? Они же будут с другой стороны стекла, а черепаха такая ленивая, ничего вокруг не замечает и жуков тем более не заметит.
— Ладно, пошли.
— Правда? — Элен страшно обрадовалась. — Вот уж не ждала. Ты стал гораздо храбрее.
Она одобрительно хлопнула Марвина по спинке, торопливо выбралась из ящика с геранью, проползла по железной полочке и спустилась на пол по одной из ножек жардиньерки. Марвин за ней, предварительно оглянувшись по сторонам — убедиться, что уборщицы ушли. Обычно они недолго возились на балконе и всегда оставляли стеклянные двери открытыми, чтобы проветрить в комнате. Миссис Помпадей закроет двери только вечером — к тому времени жуки давно уже будут дома. Изредка жуки выбирались на балкон с ночевкой, тогда взрослые внимательно следили за человечьими передвижениями. Не хватало только, говорил Папа, чтобы Помпадей обнаружили жуков у себя на балконе. Решат еще провести полную дезинфекцию — и загубят прекрасное место для отдыха.
— Путь свободен, — объявил Марвин.
— Держись с той стороны от стола, чтобы родители не заметили.
Марвин пополз первым. Аквариум возвышался посреди большого деревянного стола в окружении горшочков с фиалками и орхидеями. Марвин вскарабкался по оштукатуренной стене до края стола и по гладкой столешнице добрался до стеклянного угла. Аквариум наполовину заполнен грязно-зеленой водой, возле стенки — плоский каменный островок, на нем пластмассовая миска с кормом. Сюда черепаха выползает погреться на солнышке, когда ей надоедает плавать. Кажется, она вообще редко плавает. Вот и сейчас она невозмутимо устроилась на краю островка, поближе к миске с едой.
— Бездельничает, как обычно, — заметил Марвин.
— Вот старая дура! — Элен поднялась на пару дюймов вверх по стеклянной стенке аквариума. — Интересно, она нас видит?
— Прекрати, — забеспокоился Марвин. — Не стоит этого делать.
— Да ладно, что тут такого? Я же снаружи.
— Нам вообще не разрешают сюда ходить.
Марвин опасливо оглянулся. Увидят взрослые, поднимут шум.
— Идешь? — нетерпеливо спросила Элен.
Марвин неохотно пополз за ней. Стекло оказалось холодным и скользким.
Элен размахивала лапками, пытаясь привлечь внимание черепахи.
— Йо-хо-хо! Я здесь, тупица! Разуй глаза!
Черепаха не реагировала.
— Слепая она, что ли?
Элен решительно двинулась к верхнему краю аквариума.
— Не смей! Свалишься! — крикнул Марвин.
— А вот и нет! А если и свалюсь, эта старая ленивая дура и внимания не обратит.
Марвин поднялся чуточку выше. Вдруг —
— Ты видела?
Элен не отвечала. Марвин вернулся на стеклянную стенку и осмотрелся. Где же Элен?
— Элен! — закричал Марвин.
Может, черепаха сбросила и ее? Марвин еще немного поднялся по стенке аквариума и обернулся. Оглядел круглые пушистые листья фиалок, бледные соцветия орхидей.
— Элен, где ты?
Ответа нет. Марвин совсем потерял голову. Он вскарабкался повыше для лучшего обзора и снова позвал:
— Элен!
И тут он ее увидел. Элен неподвижно лежала кверху брюшком на поверхности воды, а черепаха то ныряла, то всплывала поблизости.
Кто кого?
Она свалилась в аквариум, когда черепаха атаковала стекло.
— Элен, не шевелись! — крикнул Марвин. — Ни звука! Она тебя не заметит. Я иду!
Хорошо еще, что Элен опрокинулась на спину. Она совсем не умеет плавать. На спине, по крайней мере, можно держаться на воде… Но ведь она совершенно беспомощна. Черепаха лихо ныряет и непременно ее заметит, это просто вопрос времени.
Не сводя глаз с кузины, Марвин помчался вокруг аквариума. Он вскарабкался на заднюю стенку, осторожно перелез через край и начал спускаться по внутренней стороне стекла. Пока черепаха его не видит, но надо незаметно проделать и весь оставшийся путь.
Элен широко раскрыла глаза от страха. Черепаха плавает и ныряет уже совсем близко от нее. Длинная блестящая шея мотается взад-вперед, как у морского чудовища.
Марвин дождался, пока черепаха отвернется, и быстро-быстро пробежал по влажному скользкому стеклу. Черепаха повернула голову в его сторону, и Марвин застыл на месте. Элен сносит к плоскому камню, черепаха нацелилась туда же, мощные ноги так и вспенивают воду.
Что же делать? Легче всего перебраться на камень и вытащить Элен, когда ее прибьет к островку. Но нет времени. Черепаха плывет прямо к ней.
— Элен! Держись крепко, когда я схвачу тебя за лапку.
Набрав воздуху, Марвин бросился со стены прямо в мутно-зеленую воду. Он глубоко нырнул, открыл
