Ниточка слюны свисала у него с подбородка.
Жуки заторопились дальше по коридору. Из гостиной послышался раздраженный голос миссис Помпадей:
— Конечно, он еще не готов. Еще рано. Мы же договаривались на четыре.
И взволнованный голос Джеймса из спальни:
— Уже иду, папа! Еще минуточку.
Марвин взглянул на Маму. Карл уже здесь? Бедный Джеймс!
— Ничего страшного, — смиренно ответил Карл. — Я не собирался мешать. Просто я освободился и подумал — чем раньше мы придем в Метрополитен, тем больше времени у нас будет.
— А зачем вам больше времени? Занятие назначено на четыре тридцать, ты же сам сказал.
— Конечно, конечно. Неважно. Пойдем, когда соберешься, сынок.
Жуки проползли под закрытой дверью в комнату Джеймса и спрятались под густой бахромой ковра. Мальчик сидел за столом, уронив голову на руки, и бормотал себе под нос:
— Где же ты? Где ты, малыш? Я так давно тебя не видел. Что мне делать, если ты не придешь?
Его плечи тряслись. Марвин в ужасе смотрел на Маму.
— Он плачет!
— Конечно, мальчик расстроен. Но вот увидишь, он сумеет взять себя в руки.
— Джеймс? Как ты? Готов? — позвал из гостиной Карл.
Джеймс обернулся и яростно вытер нос рукой. Глаза мокрые, щеки пылают.
— Иду, папа… сейчас.
Мальчик медленно поднялся, снял куртку с ручки шкафа.
— Ничего не понимаю, — он закусил губу. — Почему ты не вернулся?
— Мама! — закричал Марвин. — Он не справится один!
Мама строго покачала головой.
— Мы это уже обсуждали.
— Джеймс мой друг!
— Милый, он человек! Как можно дружить с человеком? Вы из разных миров. Даже разговаривать не можете.
— Еще как можем! Мы разговариваем, хотя и без слов… по-другому. Кроме того, разговоры — не главное.
Марвин тоже чуть не плакал. Как Мама не понимает? О самом важном не обязательно говорить вслух.
Джеймс надел куртку, в последний раз безнадежно окинул взглядом комнату и прошептал:
— Я знаю, ты бы пришел, если бы смог. Надеюсь, с тобой ничего не случилось.
— Мама, — взмолился Марвин, — ты только посмотри на него!
Джеймс собрал набор для рисования, повертел в руках футляр — Марвин успел разглядеть три золотые буквы на крышке.
— Я совсем не умею рисовать, не то что ты. Одному мне не справиться.
На Джеймса было больно смотреть — бледное встревоженное лицо, поникшие плечи.
Марвин представил себе, как Джеймс одиноко сидит у Кристины в кабинете, перед ним чистый лист бумаги и прекрасная миниатюра Дюрера. Вспомнил ужасный день рождения в субботу — шумных равнодушных мальчишек, брюзжащую миссис Помпадей. И за что она вечно сердится на сына?
Нельзя быть слишком скромным! Таким, как Джеймс, трудно в жизни, решил Марвин. Их оттирают, ими командуют, ими пренебрегают, а пробиться, настоять на своем у них не получается.
Наконец-то Джеймс оказался в центре внимания! И что, теперь все потеряно?
Он решительно обернулся к Маме.
— Мама, я ему нужен. Я не могу подвести друга. Вы с Папой сами учили меня быть верным другом.
— Но, милый…
— Настоящий друг никогда не подведет. Ни в чем.
Джеймс расправил плечи и шагнул к дверям.
— Я иду с ним, Мама. Я должен. Он без меня пропадет.
Мама пыталась возразить, но Марвин уже выбрался из-под бахромы, бросился к двери и заполз на латунную дверную ручку. Тут его нельзя не заметить.
— Марвин! — донеслось ему вслед.
Джеймс застыл на месте.
— Эй! ТЫ ТУТ!
Дверь рывком распахнулась.
— Ради всего святого, Джеймс, с кем ты разговариваешь? — осведомилась миссис Помпадей.
Но Джеймс уже взялся за ручку двери, Марвин переполз ему на палец, а оттуда — в рукав куртки.
— Ни с кем, сам с собой, — пробормотал Джеймс.
— Прекрати сейчас же, это дурная привычка, я тебе уже говорила!
В комнату заглянул Карл.
— Пойдем, сынок? Набор для рисования захватил?
— Да, папа, я готов.
— Будь осторожен! — услышал Марвин издалека голос собственной Мамы.
Марвин высунулся из-под трикотажной манжеты и помахал Маме на прощанье. А Джеймс довольно улыбался. Он улыбался, выходя из квартиры, спускаясь на лифте и даже на улице, хотя день был серый и промозглый.
Искусство подделки
Когда они появились на пороге кабинета, Кристина явно обрадовалась.
— Вот и вы! Я весь день только о тебе и думаю, — она расплылась в улыбке. — Как же мне с тобой повезло, Джеймс! Даже не верится.
Джеймс, застенчиво улыбаясь, уставился на свои кроссовки.
— Прости, — рассмеялась Кристина. — Не хотела тебя смущать. Я и с племяшками моими всегда так.
— Это они? — Карл рассматривал фотографию на письменном столе.
— Да. Это дочки моей сестры, Кейти и Элинор.
Было видно, что Кристина просто без ума от племянниц.
Марвин решил забраться повыше, на воротник куртки, ему хотелось снова посмотреть на фотографию. Какое у Кристины умиротворенное лицо, как нежно она обнимает девочек. На снимке Кристина совсем другая — спокойная, без всякой настороженности. Однажды, вспомнил Марвин, Карл объяснял Джеймсу: люди обычно плохо представляют себе, как они на самом деле выглядят. Отражение в зеркале не очень помогает. Карл сказал, когда смотришься в зеркало, привычное выражение лица волей- неволей меняется.
А если встречаешь незнакомых людей? Выражение лица тем более должно меняться, подумал Марвин. Может, ты похож на самого себя только рядом с теми, кого любишь? Но таким видишь себя нечасто, разве что на фотографии вроде этой.
— Младшая — прямо ваша копия, — Карл взял фотографию в руки.
— Заметно, да? — улыбнулась Кристина. — А Элинор вся в отца. Знаете, как иногда получается с
