раз, два, но потом наступает пресыщенность событиями и хочется покоя, хоть на какое-то время.
– Кончай хандрить. Вот лучше посмотри.
Над рукой появилось объемное изображение неба. Изредка промелькивала шея Огненной и мое восторженное лицо. Ага, это последний полет на драконе. А вид действительно замечательный.
Я не заметил, как увлекся происходящим. Оказалось, что Барон умудрился заснять еще и деревушку. Вот ее увеличенное изображение я теперь и рассматривал. Кот остановил кадр, и я в упоении придумывал те или иные объяснения застывших движений оборотней.
– Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, – весело посверкивал глазами Барон.
Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе – с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями.
– Спорим, что там кто-то переодевается!
– Все может быть, – согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими, и изображение оказывалось неполным. Кое-что, конечно, Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. – А вот этот, гляди…
Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку «отвратительно-тоскливое» и остановилось на «смирившееся с неизбежностью». Эх, Барон, друг ты мой и постоянный спутник. Все же я не жалею о твоем создании. Без тебя мне было бы хуже и скучнее.
Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень – это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва щель стала достаточно широкой, Картер просунул руки внутрь и помог мне.
– Как рука? – спросил он, протиснувшись в пещеру.
Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился:
– Шевелится и ладно. Но меч я в ближайшие пару дней не смогу держать.
– Хорошо, что ты двурукий, – заметил страж, устраиваясь рядом с Ярисом. – А то твоя помощь может понадобиться.
– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – ровно сказал Неран. – До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.
Картер осторожно тронул Яриса за плечо. Тот испуганно дернулся и открыл глаза.
– Все в порядке, – успокоил его я. – Пора идти.
Слуга кивнул и доверчиво последовал за Картером. Да и страж заметно привязался к малышу. Хорошо, будет кому заботиться о мальчике во дворце. К сожалению, мне будет не до этого. К тому же что ни говори, а лишняя обуза мне не нужна. Слишком уж проблемы у меня специфические и тяжелые.
Неран шел как всегда первым. Я следом. Барон выполнял уже привычную работу наблюдателя. Но, похоже, боги решили помочь нам в этот раз, так как перевал мы преодолели без неприятных встреч.
Выйдя на узкую дорогу, мы в задумчивости остановились, оглядывая густой смешанный лес – извечный спутник этих гор. Зеленая полоса тянулась по всей границе и расползалась в глубь человеческих земель. Что ж, это лучше, чем окружение камней.
– Ну и куда дальше? – поинтересовался Картер. – Двинем в человеческую столицу?
Я скептически оглядел нашу компанию. Только Ярис мог похвастаться практически целой одеждой, остальных же обильно украшали длинные царапины, кровавые пятна и живописные лохмотья.
– М-да… – протянул я. – Если покажусь в таком виде в столице, то не факт, что поверят в мою голубую кровь, как думаете?
Картер гулко рассмеялся, пытаясь вернуть на место оторванный рукав рубашки, держащийся на трех ниточках.
– Надеюсь, мои вещи в сохранности, как и карета.
– Мы тоже на это надеемся, – хмуро произнес Неран. Он отвернулся и двинулся по дороге. – Когда доберемся до более оживленных мест, свернем и пойдем по лесу. Команда должна быть еще на месте, но нам следует поторопиться.
– А когда у нас было время идти спокойно и не спеша? – уныло вздохнул Картер. – Вечно куда-то опаздываем.
Усмехнувшись, но согласившись со словами Картера, я нагнал командира и зашагал рядом с ним.
– Неран, нам нужно решить еще один вопрос.
– А именно? – взглянул он на меня.
– Что будем говорить о нападении?
Все трое задумались. Только Ярис беспечно вертел головой туда-сюда, совершенно не беспокоясь ни о чем. В его мыслях все страшное осталось позади. Лес же выглядел приветливым и неопасным. Впрочем, по сравнению с горами так оно и было.
– Может, вообще ничего не говорить? – наконец предложил я. – Любое наше слово о нападении вызовет разбирательства. Хотя… – В моей голове промелькнула замечательная мысль, как решить одну из моих проблем. – Что, если мы немного подкорректируем события? – И замолчал.
– Ну! – поторопил Картер. – Не затягивай!
Неран также с интересом взглянул на меня. Капитан вообще не стремился говорить слишком много, заменяя большинство слов жестами или взглядами.
– Не стоит упоминать о нападении с эльфийских земель. Скажем, на нас напали разбойники с целью пограбить.
– Не боитесь, что ваши слова проверят? – спросил командир.
– Думаю, к тому моменту все тела, если они не сожжены, будут перенесены на человеческую территорию, – усмехнулся я. – Эльфам не нужна огласка провалившегося дела. Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.
– И что это вам даст, кроме скандала?
– Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…
– А вы умеете извлекать выгоду, – хмыкнул Неран, проявляя подобие уважения.
– Не для себя же, – даже чуть обиделся я. – А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.
Картер подмигнул мне:
– Не волнуйся, все будет нормально. Все стражи подтвердят, что нападение произошло на человеческой территории и ты все время находился с ними, не исчезая и не появляясь ни в каких пещерах. А, командир?
– Ладно, – поморщился Неран. – Все будет как вы скажете, мой принц.
– Неран, почему ты не называешь меня по имени? – поинтересовался я. – Ты ведь этим сильно обижаешь…
– Для вас это так важно?
– Да, – честно ответил я, а про себя добавил, что не столько для меня, сколько для него самого. Когда- то этого оборотня знали как неуемного весельчака, а сейчас от его хмурого лица веяло только равнодушием и скукой. Он сильно изменился после того случая, и не скажешь, что в лучшую сторону.
– Хорошо, Шиальд. Пусть будет по-твоему.
Я тихо порадовался хоть маленькой, но победе. Почему-то мне важно иметь в друзьях Нерана. Может, интуиция, а может, просто еще не осознанный план.
После неровного каменистого перевала идти по гладкой, пусть и пыльной дороге было сплошным удовольствием. Ноги отдыхали, ступая потрепанными сапогами по земле. М-да. Костюмчик испорчен основательно. Интересно, что бы сказал Рихард, увидев меня в таком виде? Этот старый дворецкий является ярым приверженцем строгого этикета. Мои действия всегда вызывали у старика возмущение. Даже прошлый Шиальд далеко не всегда соблюдал правила приличия, что уж говорить обо мне. Совсем недавно Рихард застукал меня, крадущегося в очередной раз на крышу, одетого в испачканную краской одежду и с кистями в зубах (руки были основательно заняты). Что было… Дворецкий сперва прочитал получасовую лекцию о
