пощады. Ярису хоть Картер помогает. Мне же приходится двигаться самому. И кто из нас принц?
«Не завидуй и не веди себя, как изнеженная барышня», – оборвал я свои прежние мысли.
Картер принялся за сбор хвороста, пока Неран подыскивал укрытие, где огонь не будет виден.
– Пойду добуду нам ужин, – сообщил я, в который раз поморщившись от осознания потери мечей.
Незавидная у них судьба – постоянно валяться где-то на дороге или среди камней. Все, когда доберусь до вещей, подвешу оружие на пояс. Сейчас нет смысла вызывать клинки, иначе опять придется бросить.
– Без меня никуда не уходите, – тут же возразил командир. – Или возьмите Картера.
– Да брось, Неран. Меня не так легко поймать в лесу.
– Шиальд, может, мне лучше пойти с тобой? – осторожно спросил Картер.
– Спасибо, но лучше устройте ночлег поудобнее.
Ярис тихонько посапывал, лежа на траве. Я поморщился, когда на мою щеку присел комар, но успел отогнать кровопийцу до укуса. Вспомнились советы Кайры по защите себя от этих насекомых. Кажется, нужен орторис – растение с крупными листами, чем-то напоминающее земной лопух.
Отойдя подальше от стоянки, я приготовился к трансформации. Тело бросило в жар, кости привычно заломило, а мышцы на спине взбугрились. Одежду я научился сохранять, не затрачивая при этом много сил. И вновь золотистый мех покрывает мою кожу. Какое чудесное чувство! Лес тут же приобрел многочисленные запахи, намного хуже ощущаемые в человеческом теле. Пройдясь по полянке, я выпустил когти и с удовольствием вскарабкался по стволу на дерево. И куда делась вся усталость? Сильные лапы мгновенно переносили меня с ветки на ветку, продвигая тем самым по лесу в поисках добычи.
Так, кто тут у нас? Нос подсказал место обитания целого выводка диких свиней, и сейчас я с приятным азартом охотника наблюдал за поросятами, следующими за мамашей. Где-то недалеко должен быть и кабан. Можно, конечно, схватить и его, но я уже чуял почтенный возраст животного, поэтому остановил свой выбор на сочном поросенке с гораздо более мягким мясом. Эти детки практически подошли к тому возрасту, когда их отпускают на «вольные хлеба», поэтому мяса одного прекрасно хватит нам на ужин. Может, даже и на завтрак останется. Особенно если запастись ягодами и орехами…
Так, кабан чуть правее, значит, не успеет прийти на помощь. Мать представляет собой опасность, учитывая ее размеры, но не станет слишком отдаляться от остальных детей. Будем надеяться на мою скорость, а то клыки у кабана внушают уважение.
Я приготовился, следя горящими глазами за последним в веренице. Кабаниха насторожилась и торопливо захрюкала. Этого еще не хватало!.. Не уйдете!
Вытянувшись в длинном прыжке, смачно хряпнул лапой по поросенку. Когти сделали свое дело. Схватив зубами еще дергающуюся тушку, я бросился влево, уходя от разъяренного родителя. Хорошо, что мое животное тело успело прилично вырасти (в отличие человеческого), так что нести кабанчика не составляло особого труда.
Царапая кору, я забрался на дерево и удовлетворенно рыкнул сквозь сжатые зубы. Добыча мешала, но движение замедлилось лишь ненамного. Кабан сперва преследовал меня, затем отстал. Жаль, а я только решил пополнить количество мяса за счет него, но, увы, не судьба. Ладно, и этого хватит.
Я спрыгнул с дерева практически перед Нераном и только потом подумал о том, что не стоило показывать командиру свою ипостась. Ну, что сделано, то сделано. Я положил кабанчика на землю и неторопливо удалился за дерево. Картера рядом нет, и то хорошо.
Вернувшись в человеческий облик, я вышел на поляну и встретил изучающий взгляд Нерана.
– В следующий раз, принц, надеюсь, вы не станете появляться столь неожиданно, – холодно произнес Неран.
Упс. Ведь командир мог почуять меня только в последний момент. Неудивительно, что он сердится. Наверняка едва сумел сдержать себя и не ударить мечом, что сейчас убирает обратно в ножны. Вот был бы номер…
– Извини. – Я виновато опустил голову. Неран кивнул и занялся добычей. Я с облегчением увидел, что командир больше не сердится. – Где Картер?
– Они с Ярисом неподалеку рвут траву для постелей.
– Отлично. А я пока попробую отыскать орторис.
Неран вновь кивнул, прекрасно зная это растение.
– Он растет в основном у реки, – сообщил он. – Чуть правее будет родничок, поищи там.
Я отправился в указанном направлении и действительно наткнулся на маленький родник. Жаль, что у нас всего один бурдюк на всех. Картер в нем держал вино, но добровольно вылил содержимое, понимая, что алкоголь только сильнее обезводит организм.
Орторис нашелся быстро, он притулился у самого источника. Сорвав все что было, я, довольный, напился чистой, ледяной воды и поднялся с колен. Взгляд уткнулся в большие, практически с меня ростом, листы растения, росшего у деревьев. Хм, если не ошибаюсь, это обычный крупнолист. Нередкий, но растет ближе к болотам, предпочитая влажные места. Что он здесь делает? Каким ветром занесло? Естественно, природа оставила мои вопросы без ответа. Я срывал листья, стараясь не порвать их, и бросал на землю.
– Ну и зачем ты это делаешь? – поинтересовался Барон.
От неожиданности я подпрыгнул на месте.
– Фу ты! Напугал, зараза. – Успокоив дыхание, сбившееся от прыжка, я укоризненно приподнял рукав. – Разве можно так?
– Пришлось бы долго ждать, когда ты вспомнишь обо мне и заговоришь первым, но терпение не резиновое, – фыркнул кот и демонстративно отвернулся, предоставив возможность любоваться его пушистым загривком.
Я почувствовал вину и опустил глаза. В последнее время обстоятельства не позволяли говорить с Бароном из-за постоянной близости спутников, а сейчас, когда я остался один, признаюсь, совершенно забыл про него.
– Прости. – Что-то слишком часто сегодня извиняюсь. К чему бы это? Хотя, пока я в походе, могу себе это позволить, а вот когда вновь буду при дворе…
– Ладно уж. – Барон быстро обернулся. Его обида истаяла под действием желания поговорить. – Знаешь, как тяжело все время молчать? Не отвечай, сам все прекрасно понимаю.
– Как тебе мой план насчет нападения? – поинтересовался я, продолжив срывать листья.
– Не хуже чем другие, – хмыкнул кот. – Может и сработать, а может и нет. Слушай, а зачем тебе все- таки эти листья?
– Будут служить одеялом, – пояснил я, поднимая те, что нарвал, и собирая их в удобную для переноски кучу. – Кажется, хватит… Ночью будет холоднее, – продолжил я, двигаясь в обратном направлении, – а от плащей осталось одно название. Мерзнуть крайне не люблю, ты же знаешь.
– Знаю, – согласился Барон. – Принц как-никак. Нежный…
Я усмехнулся, ничуть не обижаясь на его подколки. Тем более что на правду не обижаются. Действительно, я слишком сильно люблю комфорт и усну в неудобном месте только при наличии валящей с ног усталости.
Выйдя на поляну, я бросил охапку листьев на землю и улыбнулся, глядя на жарившегося кабанчика. Запах стоял умопомрачительный. Неран с одобрением оглядел листья и принялся сыпать какие-то травы на мясо. Не радует только отсутствие соли, но, надеюсь, командир найдет нужные травки, заменяющие столь необходимую приправу.
Картер в это время заканчивал наши постели. Я оглядел большие кучи травы и почувствовал сильную усталость. Вот так, стоит только увидеть нечто напоминающее кровать, как мозг тут же дает приказ организму на прекращение траты запасных ресурсов.
– Ложись отдохни, – чуть сочувствующе предложил страж. – Я разбужу, когда мясо будет готово.
Кивнув, я развалился на своем ложе и сразу уснул. Когда меня будили, только отмахнулся, послав всех подальше, и опять погрузился в сновидения. Неприятный холод, чувствующийся даже сквозь сон, отступил, когда на меня опустилось что-то тяжелое. Приоткрыв глаза, я увидел, как Неран осторожно, чтобы не разбудить, отошел, неся в руках оставшиеся листья, и улыбнулся.
9
