– Спасибо. Привяжи к спине Огненной, ладно? Она в роще.
Командир кивнул и вышел, оставив нас с сестрой наедине.
– Спрашивай, – предложил я.
– О чем? – сделала удивленное лицо девушка. Но тут же посерьезнела. – Ладно. Шиальд, что происходит?
– А что именно ты хотела бы узнать? – Вздохнув, я присел на упавшую колонну и похлопал ладонью рядом с собой.
Кайра покорно опустилась на рельефный камень и подобрала ноги, укрыв их плащом.
– Все. Что происходит с тобой, с отцом, с нами всеми?
– Ты уже, наверное, догадалась, что я не тот Шиальд, которого ты знала. Того, прежнего, больше нет, точнее, он внутри меня. Это сложно объяснить… – Мне пришлось поведать ей ту же историю, что и стражам. – А знаешь, что самое смешное в этом деле?
– А тут что-то может быть смешным? – Кайра не выглядела особо удивленной после моего рассказа. В принципе это понятно. Помимо своих догадок, она еще получила кое-какие сведения от Нерана.
– Поверь, может, – хмыкнул я. Потом перешел на трагический тон: – До того как попасть в это тело, я был девушкой.
Сестра некоторое время сидела, чуть приоткрыв рот, а затем хихикнула. Чуть погодя хихиканье переросло в настоящий смех.
– Ну что я говорил…
– А я-то думала, откуда у тебя вкус появился, – немного успокоившись, произнесла Кайра. – Раньше одевался как пугало, и вдруг резко стал выбирать более изысканные вещи. В первую очередь стал мучить портного. На такое способна только девушка. Ну и как в чужом теле?
– Неплохо, – признал я и растрепал волосы. – Одно только неудобство – сейчас с противоположным полом отношений не завожу.
– Еще бы, – вновь рассмеялась сестра. По всей видимости, я неплохо поднял ей настроение. – И что, мне теперь тебя Шиальдой называть? Может, иллюзию навести? Будешь девушкой.
– Не надо! – Я шарахнулся в сторону и чуть не свалился с камня. – Пусть лучше все останется как есть. Я привык. А с иллюзиями все равно ничего не выйдет.
– Почему? – нахмурилась Кайра.
– Долго рассказывать, – в очередной раз увильнул я от ответа. – Как там Крис?
– Учится, – коротко сказала принцесса. – Постоянно присутствует на всех заседаниях у отца, пытается понять причины тех или иных законов. Жуть, если честно.
– Действительно. Женить-то его еще не надумали?
– Надумали. – На лице Кайры расплылась несколько злорадная улыбка.
– Не твоя, случаем, работа?
– Ну что ты, как только мог подумать?! – притворно возмутилась девушка. Затем поспешила выложить все накопившееся на душе: – Ты представь, этот гад заикнулся при отце, что мне давно пора искать пару. Ну, отец, естественно, не против, даже начал предлагать кандидатов. И тут…
– Ты выступила за женитьбу братца, – подхватил я.
– Почти. Пришлось поставить ультиматум, что выйду замуж только после женитьбы Криса.
– А, решила использовать старую традицию? Ну про очередность браков.
– Кстати, хорошая идея, – оживилась девушка. – Новый аргумент. Но послушай, папа сперва веселился от души, наблюдая за нашей перебранкой, а потом вдруг посерьезнел и предложил Крису обратить внимание на дочь эльфийского правителя.
– Опа! – только и сказал я. Одновременно в мыслях промелькнуло и удивленное восклицание Барона. – Вот, значит, как.
– А что случилось? – встревожилась принцесса, наблюдая за переменами на моем лице.
– Ничего особенного. – Но в этот раз уйти от ответа не получилось. Сестра впилась в меня своим фирменным взглядом бульдога, поэтому волей-неволей, а говорить пришлось. – Ты же знаешь о напряженных отношениях между нашими расами?
– Гм, естественно.
– Так вот. Назревает война. Возможно, втянутся и люди, только пока неизвестно, на чьей стороне.
Сестра с огромным напряжением слушала мои слова. Кажется, подтверждались все ее подозрения.
– Если отец всерьез строит планы женитьбы Криса, то у него наверняка есть какие-то козыри в рукаве. Значит, в победе он более-менее уверен. Хотелось бы знать, что же он скрывает.
– Попробую все же договориться о встрече, – неуверенно произнесла Кайра. – Сумеешь пробраться во дворец?
– Может, и сумею, однако пробовать не стану, по крайней мере, пока не обезвредят шпионов.
– Хорошо. Мне пора. – Сестра встала и крепко обняла меня. – Что бы ни говорили другие, ты все равно остаешься моим братом… или сестрой? – не выдержала и подколола она.
– Думаю, смогу быть и тем и тем, – чуть подумав, заявил я. Потом чмокнул девушку в щеку и направился к выходу из храма. Но на пути резко обернулся и, тепло улыбнувшись, произнес: – Спасибо тебе, Кайра.
– Удачи.
На улице я пожал руку Нерану, передал привет Картеру и взгромоздился на Огненную. Затем направился к уже родной пещере. Надеюсь, мясо не сильно остыло? Улетая, я оставил свой поздний ужин на очищенном камне совсем рядом с углями, чтобы он, не подгорев, как можно дольше был теплым. Мне неохота, прибыв, разводить заново костер, а ведь есть-то хочется…
– Ну посмотрим, решится ли король поговорить с тобой, – задумчиво произнес Барон. – Как думаешь, станет ли он ликвидировать Рихарда?
– Кто знает? – пожал плечами я. – Скорее всего, да. Конечно, этим он откроет карты, но предосторожность нелишняя.
– Хочешь, я тебе что-нибудь спою? – поинтересовался вдруг кот. И, не дожидаясь ответа, затянул песню «Я свободен» Кипелова хорошо поставленным голосом.
Подпевая ему, я улегся на спину дракона и уставился на звездное небо. Хм, интересно, а где находится Пустота? Или она не видна в физическом плане? Скорее всего…
За размышлениями, убаюканный концертом Барона, я не заметил, как заснул. Разбудил меня скрежет когтей Огненной по камню площадки. Мы прилетели. Соскочив на камни, я снял с питомицы сумки и разместил их в стороне от старых. Разберу чуть попозже.
– Теперь надо поесть. А? Как считаешь? – подмигнул я дракону.
Животинка согласно наклонила голову и схрумкала половину туши кабана, оставшуюся от сегодняшней разделки. Я же довольствовался кусками все-таки холодного жареного мяса. Барон что-то фыркал о вреде высококалорийной пищи и советовал пошарить в новых мешках на предмет фруктов. Пробубнив что-то, означающее утвердительный ответ, я последовал совету кота. В сумках, переданных Нераном и Кайрой, действительно оказались фрукты, чистая одежда, полотенца и бутылечки с мыльной водой. Наверняка сестра постаралась. Была даже пара книг. Правда, весьма скучного содержания (об оружии – тематика, прежде весьма любимая принцем), поэтому я без сожаления закинул их обратно в мешок и благополучно забыл об этом.
– Надо было картину отдать, – сокрушенно вздохнул Барон. – Вдруг здесь испортится? Влажность как- никак.
– Не испортится, – рассмеялся я, бросая взгляд в угол, где находился мешок с холстом. – В эти краски всегда добавляют какие-то вещества, устойчивые к влаге. Если хочешь узнать поподробнее, могу поинтересоваться у Кайры.
– Не надо, – успокоился кот. – Поверю тебе на слово. И вообще, не хочешь помыться?
– Хочу, но утром. Сейчас лучше порисую.
– Ночное небо?
– Именно. – Взяв новый холст и прочее, я двинулся к выходу из пещеры. Установив треногу с подставкой, привычно взялся за уголек, но убрал его обратно. – Буду рисовать сразу краской.
– А не испортишь? – с сомнением проронил кот. – Хотя твое, конечно, дело. Свет нужен?
– Да я и так неплохо вижу.
