Дальнейшее объяснений не требует. Искатели издали заметили костер, сделали вывод – это идущие в Страд новички (бывалые или вообще не стали бы разводить огонь на равнине, или выкопали бы яму, чтобы не выдавать свое местоположение), предположили, что у них имеется солидная добыча (зачем порожняком топать в обход лишние сутки, вместо того, чтобы сразу идти в город?), и решили ею поживиться. Выждали часок, предоставив нам возможность крепко заснуть, и двинулись к стоянке. Короче, все логично и понятно, но меня интересовало иное – почему искатели не оставили своих намерений, разглядев состав нашей команды? Отчего тихо не развернулись и не драпанули подальше?
Ничего не заметили? Так ведь звезды светят ярко, и не различить фигуры мариланы с котятами мог разве что слепой. Понадеялись на выстрел арбалетчика, которым тот мог сходу устранить наиболее опасного противника? Возможно. Но сам факт наличия большой кошки говорил о присутствии в команде эльфа. Неужели эти искатели забыли недавний урок, преподанный ушастиками? Или жажда наживы отбила разум вместе с инстинктом самосохранения? Вариант, что это еще один привет от Ярута я в расчет не брал – на ликвидаторов данная команда тянула слабо…
Эх, кто бы мне объяснил, почему они осмелились напасть на нас?
– Потому что они люди, – пришел ответ, откуда я его совсем не ждал. – Все люди злые и жестокие, хотят только убивать. А эти еще и глупые – не подумали, что у нас тоже имеются клыки и когти.
Поглядев на Мурку, я хмыкнул. Действительно, может, не стоит искать сложных объяснений? Человеческая глупость безгранична, так зачем же ломать голову, разбираясь в мотивах поступков канувших в лету идиотов? Лучше подумать о том, почему Вика, завязав мешочек с ситом, все еще стоит на коленях перед кошкой, будто решаясь на что-то…
– Это ведь ты заметила команду? – заглянув в желтые глаза, тихо спросила девушка.
– Да, она, – ответил я вместо подруги.
– Спасибо, – тихо сказала девушка и обняла большую кошку за шею.
Признаюсь честно, такого я от орчанки не ожидал и несколько секунд просто стоял, тупо на нее уставившись. Мурка также была удивлена таким порывом, но отреагировала быстрее меня. Она нежно лизнула Вику в щеку и потерлась о нее мордой, а в доносившихся до меня чувствах кошки появилась симпатия.
Это меня окончательно добило. По идее, следующим пунктом моего плана являлось осторожное подведение мариланы к мысли, что поблагодарить Вику за проявленную (пусть и по моему приказу) заботу будет не лишним, но теперь все заготовленные мероприятия по перекидыванию мостика между соперницами отправились в утиль. Заключенное перед сном шаткое перемирие самым фантастическим образом трансформировалось в полноценное мирное соглашение, без раздумий подписанное обеими сторонами.
– Не удивляйся, Ник! Женщины – это весьма странные создания. Час назад – заклятые враги, сейчас – лучшие подруги, а что будет завтра – не угадает ни один мудрец.
Покосившись на Дара, который с котятами подошел к нам, я буркнул:
– Еще пара замечаний в таком духе и, готов поклясться, завтра они дружно примутся изводить тебя.
– Все-все, молчу! – в притворном испуге поднял руки эльф, и добавил уже серьезно: – Вижу, тебе сильно досталось.
– Ерунда! Жить буду, – отозвался я, придирчиво разглядывая одежду Ушастика.
Судя по ней, в схватке пострадали только мы с Муркой, так как на Вике аналогично не было ни царапины. Но ведь и противники нам достались гораздо серьезнее. И кстати, о них…
– Дар, Вика, вам чисто случайно никто из этих дохлых идиотов не знаком?
– Сейчас гляну, – отозвалась орчанка.
Нежно проведя напоследок пальцами по шерстке Мурки, она полезла в карман, а эльф уточнил:
– Полагаешь, они поджидали нас специально?
– Маловероятно, но возможно, – ответил я и крепко зажмурился, так как девушка активировала светляк.
Интересно, зачем он ей понадобился? Как будто и так нельзя рассмотреть лица покойников! Подняв амулет повыше, Вика оглядела трупы и уверенно заявила:
– Это искатели из Страда. Обычная, ничем не примечательная команда. Главным у них был тот, что с саблей. У него еще кличка смешная – то ли Шмыг, то ли Шасть. Мы с ним неоднократно сталкивалась в лавках Гильдии. Хороший мечник… не подозревала, что он со своими парнями опустится до обычного разбоя.
– Все когда-то случается в первый раз, – философски заметил я.
– Только на приграничье этот раз чаще всего оказывается и последним, – мрачно буркнула орчанка, зыркнув на меня исподлобья.
Я вздохнул и скорчил виноватую рожицу:
– Согласен, расслабились. Если бы не чуткие уши Мурки, лежать бы нам рядком… Ладно, не будем о грустном! Давайте воздадим нашей героине заслуженные почести и пойдем собирать трофеи.
Вышеупомянутая хвостатая героиня была не против получить новую порцию ласки от Вики, осторожные поглаживания Ушастика приняла вполне благосклонно, а уж под моими пальцами так и вовсе разомлела. Мысленно сообщив кошке, какая она у меня замечательная, и как сильно я ее люблю, я с сожалением прервал приятное занятие и занялся трупами. В одиночку, поскольку марилана помочь не могла при всем желании, а нелюди были заняты котятами, изволившими немного обидеться, что все награды достались их матери.
К слову, во время схватки пушистики вели себя образцово – проснувшись, последовали за хозяевами, но под ногами у нелюдей не путались и не мешали разбираться с нападавшими. Дисциплинированно держались чуть позади в ожидании приказов и теперь сильно переживали, что им так и не удалось продемонстрировать свои бойцовские навыки. Уж не знаю, что пушистики поняли из ласкового воркования Вики и Дара, но к тому времени как я закончил с обыском и отрубил искателям головы, к котятам вернулись их привычные веселость и жизнерадостность, которыми они щедро делились с хозяевами. Рассовав все найденное добро по трофейным сумкам и решив разобраться с ним уже утром, я поглядел на позабывших обо всем нелюдей и без сожаления выдернул их из нирваны:
– Хватит уже ласкаться! ('Как наркоманы, честное слово!') Дар, идем со мной, по-быстрому вашу пару обшмонаем, а ты, Вика, топай к арбалетчику.
– К какому арбалетчику? – удивленно переспросила девушка.
– Вон валяется, – махнул я рукой в сторону отчетливо различимого тела.
– Что-то я ничего не вижу.
– А не фиг было светляк доставать! Глаза только режет… Короче, иди в ту сторону, не промахнешься. Собери все, что приглянется – выбросить никогда не поздно.
Пожав плечами, супруга с котенком направилась к дохлому стрелку, а мы с Ушастиком с сумками наперевес двинули к оставшимся телам. По пути я не поленился и собрал все метательные ножи. Да, хомяк я, хомяк! Но, с другой стороны, чего ради бросать довольно приличное оружие? Тем более отыскать его не проблема.
Эх, вот жизнь у меня! Врагу не пожелаешь! Схватка – зализывание ран – сбор трофеев. И так изо дня в день! Причем, если раньше это еще скрашивалось какой-то новизной впечатлений, остротой ощущений от балансировки на грани между жизнью и смертью, то сейчас окончательно превратилось в рутину. Обыскивая заляпанное кровью тело, снимая с него сапоги и проверяя, не запрятаны ли там монеты или какой-нибудь ножик, я уже не испытывал ни брезгливости, ни угрызений совести, ни даже радости от очередной ценной находки… Я не испытывал ничего. Просто выполнял опостылевшую работу, немного сожалея о том, что Вика действовала так неаккуратно. У ее противника был как раз мой размерчик!
Итоги обыска впечатляли. Наше состояние ощутимо увеличилось – одних только монет у искателей нашлось десятка на полтора золотых, а ведь было еще оружие, драгоценности, и куча полезных вещей в сумках, до которых пока не дошли руки. Но наиболее приятной находкой была все же одежда. Она у искателей оказалась добротной и относительно (не считая пятен крови) чистой, поэтому гардероб свой мы обновили практически полностью.
Правда, видок после переодевания у нас был еще тот – под стать второсортным бомжам. На Ушастике,
