Ушастик задумался, после чего прошептал:
– И какой же факт не дает тебе окончательно уверовать в то, что ты спишь?
– Я отчетливо помню момент своего появления в этом мире.
– Что?
– Ты не ослышался, я из другого мира.
Странно, но раскрыв свой секрет, я почувствовал облегчение. Потом радость, затем удовлетворение, и лишь тогда догадался, что это не мои эмоции.
– И что же тебя так осчастливило?
– Я наконец-то получил объяснение всех твоих странностей, – с улыбкой ответил Дар.
– И все? – не дождавшись продолжения, разочарованно уточнил я.
– А ты надеялся увидеть, как я лишаюсь чувств от осознания того факта, что нахожусь рядом с иномирянином? – иронично переспросил Ушастик.
– Нет, конечно! Просто ты как-то слишком уж спокойно принял сообщение о существовании нескольких обитаемых вселенных.
– Ник, если Мать сотворила наш мир, что могло помешать ей создать рядом еще несколько? Меня больше удивляет тот факт, что у служителей Ахета хватило силы, чтобы перенести тебя. Я изучал узор обычного портала и знаю, что воспользоваться им могут лишь могущественные маги, а тут даже не портал, а проход в иной мир! Но зачем? Чтобы забрать оттуда человека для ритуала извлечения жизни? По-моему, дешевле купить сотню рабов на невольничьем рынке.
Ага, вот и еще один пункт в копилку доказательств 'бредовой' теории!
– Значит, расспрашивать о моем мире ты не станешь?
– Позже! – решительно заявил Дар и пояснил: – Вчера из-за ваших любовных иргищ я не успел выспаться и сейчас надеюсь, пока представилась возможность, наверстать упущенное.
Ну-ну, так я и поверил! Ясное дело, эльфу нужно время, чтобы обдумать полученную информацию и сформулировать вопросы.
– Тогда не мог бы ты напоследок подкинуть мне еще одно доказательство реальности происходящего? Чтобы я тоже мог заснуть спокойно.
– И что же ты хочешь услышать? У меня есть множество весомых аргументов, но я подозреваю, далеко не все из них тебя удовлетворят.
– Просто расскажи, как в этом мире учитывают время.
Доказательство вышло так себе. О том, что в местных сутках, аналогично земным, насчитывалось двадцать четыре часа, разделенные на шестьдесят минут, по шестьдесят секунд в каждой, я узнал еще в Тертосе, рассматривая найденный хронометр. На этом сходство не заканчивалось. Месяцев в году тоже было двенадцать, по три десятицы в каждом, за исключением последнего ветровоя, дней в котором было чуть меньше – двадцать шесть. Дни в десятице названия не имели – все так и говорили: 'третьего дня прошлой десятицы' или 'к восьмому будущей'.
Дар сообщил, что данную систему в глубокой древности придумали эльфийские ученые, а остальные расы просто воспользовались их наработками, включая простейшие механизмы измерения времени. Сейчас в Империи повсеместно встречаются солнечные, песочные и даже водяные часы. Механические тоже давно изобретены, однако до сих пор остаются дорогим удовольствием, доступным немногим. Разумеется, о наручных речи не ведется – до такого местные умельцы еще не дошли, но в домах имперских аристократов, как правило, имеется резной ящик с маятником, циферблатом и парой стрелок, а в крупных городах на центральной площади обычно стоит высокая башня с часами и колоколом. Что любопытно, магические хронометры из-за своей дороговизны и неточностях в работе, от которых так и не удавалось избавиться магам-изготовителям, распространения не получили.
Времена года были те же, хотя и назывались по-другому, новый год начинался с приходом зимы. К слову, традиции отмечать его празднествами и народными гуляниями не было ни у одной из рас. Сейчас шла первая десятица лета. Впереди был сбор второго урожая, к которому готовились все, занимавшиеся сельским хозяйством, впереди была жара, обещавшая осушить все мелкие ручьи в округе и превратить большую часть Проклятых земель в выжженную пустыню, впереди была дождливая осень… Эх, что-то меня на лирику потянуло!
Поблагодарив Ушастика и пожелав ему спокойной ночи, я улегся на свое место. Но едва я закрыл глаза, как рядом заворочалась орчанка. Повернувшись на бочок, она пробормотала нечто невнятное, обхватила меня рукой и затихла, получив уверенность, что я никуда от нее не денусь. Притворщица! Так замечательно прикидывалась спящей, что мы с Даром ничего не заподозрили. Вот только забыла про супружеский амулет, который сейчас исправно транслировал мне эмоции девушки. Накрыв своей рукой ладошку Вики, я прошептал:
– Я рад, что тебе тоже не важно, из какого я мира.
В эмоциях супруги появилась тревога:
– Ты же не собираешься возвращаться?
– Нет. Мое место здесь.
Орчанка успокоилась и вскоре тихо посапывала мне в ухо, а я еще поразмышлял на тему иллюзий и реальности, додумался до того, что обе наши вселенные с таким же успехом могут оказаться всего лишь сновидением какого-то высокоразумного существа, после чего приказал себе не маяться дурью и вслед за Викой скользнул в мир снов.
Глава 25
Новый дом и старые дела
Утром все проснулись в прекрасном расположении духа и после легкого завтрака двинулись за Лисенком. Сегодня рыжая была необычайно весела и активна. Щебетала без умолку, делилась с нелюдями разными байками, которые ей рассказывал отец, вспоминала забавные случаи, происходившие с ней во время охоты… короче – устраняла недостаток общения. Было заметно, девушку несказанно радовал сам факт, что нашлись те, кто способен ее выслушать, и Лисенок отрывалась по полной. Даже охрипла немного. А когда я, услышав это, попросил ее устроить перерыв, обиделась и в отместку так увеличила темп, что мы едва за ней поспевали. Ребенок!
Продираясь следом за девушкой через зеленые заросли, я размышлял над своими ночными переживаниями. Странное дело, но сегодня они казались мне смехотворными, а сногсшибательная теория уже не выглядела достаточно жизнеспособной. Сейчас я недоумевал – как вообще мог усомниться в реальности происходящего? Подумаешь – десятки случайных совпадений, подумаешь – масса необъяснимых фактов, подумаешь – фантастическое везение, подумаешь… Хотя нет, сбрасывать столь симпатичную гипотезу со счетов еще рано!
Заброшенной деревеньки мы достигли к обеду, и это оказалось полной неожиданностью. Минуту назад мы продирались через странную лесную чащу, состоявшую, в основном, из одичавших плодовых деревьев – и вот уже стоим перед остатками бревенчатого сруба, заросшего колючими кустами крыжовника. Рыжая была права – обнаружить это место практически нереально, если только не знать, где искать. Пройдя немного дальше, мы заметили еще несколько избушек, выглядывающих из-за деревьев. Парочка из них находилась в крайне плачевном состоянии, но остальные на вид были вполне приличными.
Для начала Лисенок отвела нас к колодцу, располагавшемуся в центре деревни. Покрытый пушистым мхом и заросший мясистым хреном, он был вполне функционален – в этом мы убедились, опустив туда мой котелок. А утолив жажду чистой прохладной водой, оставили сумки и приступили к осмотру местных достопримечательностей.
Поселок некогда был большим и состоял более чем из полусотни домов, но сейчас на месте большинства из них можно было обнаружить лишь покрытые густой травой пепелища с полусгнившими головешками. Не знаю, какие мародеры сюда захаживали, однако работали они спустя рукава, оставив массу ценного. Ради интереса пройдясь по останкам одного из домов, я углядел торчавшую из травы железяку, которая оказалась большой чугунной сковородкой (очистить от ржавчины – и можно
