Узнав о том, что спаситель планирует сделать его своим учителем, Ушастик долго пребывал в ступоре, а убедившись, что это не шутка, занялся размышлениями. И пока я убеждал себя в необходимости ликвидации Ушастика, тот пытался вычислить мои 'истинные замыслы'. Вся эта ситуация выглядела крайне подозрительной – могущественный маг, у которого достаточно денег, чтобы нанять себе в наставники самого лучшего имперского мечника, предлагает эльфу стать своим учителем. А ведь все люди знали, что ушастые никогда не брали себе учеников иной расы, отказываясь передавать свои умения недостойным.
Короче, спустя некоторое время Ушастик решил, что его планируют использовать в какой-то очень хитрой комбинации, целью которой наверняка является возникновение нового конфликта между людьми и эльфами. Ведь сородичи однозначно возмутятся, узнав о том, что он предал традиции своего народа, и даже долг жизни не сможет послужить достаточным оправданием этого проступка. Но выход есть – можно воспользоваться ситуацией и скрепить себя со спасителем особой меткой клятвы, которая позволит раскрыть его секрет преобразования энергии. А после благополучного обмена знаниями вернуться домой с ценной добычей, открывающей невероятные перспективы. Правда, Ушастик догадывался, что его будущий ученик постарается всеми силами этого не допустить, но риск был приемлем.
Выразив согласие, эльф не стал тянуть с ритуалом. Энергии в его ауре накопилось достаточно, а структуру необходимой метки Ушастик знал, так что причин сомневаться в успехе не было. К слову, о функциях данной метки мне удалось выяснить удручающе мало. Найденыш либо сыпал магическими терминами, либо отвечал односложно, будто подозревал, что если я узнаю обо всех возможностях магических браслетов, то сразу обращу их против него.
Если обобщить полученные крохи информации, можно сказать, что теперь эти татушки каким-то образом соединяли наши разумы. Причем настолько плотно, что появлялась возможность передавать образы, эмоции и даже ощущения. Как я понял, с помощью метки можно было добиться полной синхронизации движений и обеспечить стремительное развитие нужных навыков, подстегнуть усвоение знаний, организовать передачу умений пропуская словесные объяснения и момент осмысления… Короче, очень полезная штука. Думаю, имперский обучающий амулет, о котором упоминал Лидий, является ее аналогом.
Ну, дальше – понятно. Создание основы клятвы прошло безупречно. Я не вмешивался и ни о чем не догадался, даже когда в метке начали появляться лишние руны. Правда, как только эльфийская магия запустила процесс слияния, попытался вырваться, но Ушастик был начеку и не позволил мне этого сделать. После успешной активации метки эльфу оставалось только торжествовать – он накрепко связал себя с мастером смерти, получив доступ к его умениям. А передавать знания лесного стража можно и десять, и двадцать лет – сколько потребуется для выяснения секрета. И все это время он будет находиться под защитой могущественного имперского мага, одного из тех, кого уважает даже император! Но миг триумфа продлился недолго. Ровно до того момента, как я задал свой вопрос, после которого Ушастик понял – никакой я не одаренный, а он только что предал традиции, тысячелетия свято чтимые его народом.
Поглядев на убитого горем эльфа, я задумчиво почесал в затылке и открытым текстом поинтересовался, почему же до сих пор жив. Да, мне было очень интересно выяснить, что удерживало мага от ликвидации единственного свидетеля его предательства? В ответ Ушастик смерил меня полным отвращения взглядом и с неприкрытым недовольством сообщил, что созданная им метка имела один серьезный недостаток – при подобной связи разумов гибель одного из… ну, скажем… партнеров автоматически влекла за собой смерть другого. Из-за этого клятву такого рода ушастые почти не применяли в обучении – кому же охота сдохнуть из-за того, что не уследил за глупым учеником?
– А разве нельзя разрушить метку с помощью магии? – поинтересовался я, разглядывая татушку.
– Не сомневайся, если бы такая возможность существовала, я бы сразу ею воспользовался, – мрачно ответил Ушастик.
– Но почему?
– Да потому что всем сердцем желаю убить наглеца, поставившего меня в глупое положение! – воскликнул эльф, буравя меня яростным взглядом.
Я усмехнулся:
– Ну, это и ежу понятно. Но я хотел узнать, отчего магия здесь бессильна. Ведь метка – всего лишь руны, наполненные силой. Убрать из них энергию – и она уже не будет функционировать. Разрушить несколько символов – и ее работа…
– Ты заблуждаешься. Метка – это не обычный амулет. После активации она особым образом преобразует ауру разумного, делая ее своей носительницей, поэтому руны, которые ты сейчас видишь на своей руке, уже ни на что повлиять не могут. Основа метки давно погрузилась в энергетическую составляющую твоего организма и вступила во взаимодействие с разумом, настроившись на сознание.
Я снова почесал в затылке. Объяснил, называется! Хотя, с другой стороны, мне все эти основы магии – до лампочки. Важно, что теперь Ушастик ни избавиться от метки, ни убить меня не может, а значит, ему волей-неволей придется передать мне нужные знания и попутно оберегать от всяких неприятностей… Надо же, только недавно я размышлял о том, что в любом случае не смогу доверять своему наставнику, а Ушастик по собственной инициативе решил эту проблему! Замечательно!
Хотя есть еще один момент, который стоит уточнить.
– То есть, теперь ты можешь без труда копаться в моей голове, читать все мои мысли и воспоминания?
– Нет, – лаконично ответил эльф.
– Но ты же сам говорил, что хотел с помощью метки выведать мой секрет? – напомнил я.
– Метка не обеспечивает прямого доступа к сознанию, но я надеялся, что сумею поймать нужный момент процесса преобразования энергии, настроиться на твое тело и получить все необходимые ощущения, – с неохотой пояснил Ушастик.
Кажется, начинаю понимать. Эльф не планировал залезть мне в мозг, а только надеялся овладеть таинственной техникой. Получив необходимые ощущения, сформировать нужный навык – пара пустяков, а после этого осталось бы только подвести под него теоретическую базу. Иными словами, объяснить, почему работает украденный механизм.
Выходит, мне можно не переживать – Ушастик не узнает о моем иномирном происхождении, однако всегда сможет почувствовать все то, что ощущаю я, и с этим придется смириться. Да, неприятно осознавать, что с этого момента я больше не смогу остаться наедине с собой (и даже если это случиться, не буду уверен, что эльф за мной не наблюдает), но это не такая высокая плата за хорошего учителя. А Ушастик… Да пусть наблюдает! Мне не жалко!
– То есть, боль, которой ты меня наградил в начале разговора, передала метка? Это были твои ощущения? – уточнил я.
– Воспоминания, – поправил эльф.
– Ясненько. И на какой срок рассчитана наша связь? Когда метка должна исчезнуть?
– Она разрушится, как только ты твердо решишь, что больше не сможешь ничему у меня научиться, – хмуро ответил Ушастик, наблюдая за моей довольной физиономией. – Теперь ты удовлетворен?
– Нет, – иронично отозвался я. – Но с тобой на это тему я разговаривать не хочу, так как в выборе партнеров для секса придерживаюсь старомодных взглядов. Вот был бы ты эльфийкой…
Эльф поиграл желваками и перефразировал вопрос:
– Ты еще о чем-нибудь хочешь узнать?
Я задумался, поглядев на окно, отметил, что начало темнеть, и сказал:
– Пока нет.
– Тогда объясни мне, каким образом ты смог накопить в теле так много силы? И почему…
– Позже! – решительно прервал я Ушастика, поднимаясь с дивана. – Сейчас мне нужно подыскать тебе приличную одежду и озаботиться ужином.
Я подхватил котелок с тарелкой, но вспомнил об одной мелочи:
– Слушай, ты же до сих пор не сообщил мне свое имя! Как-то нехорошо получается.
– Можешь называть меня учителем, – откликнулся эльф.
– И даже на людях? Но ты же сам говорил, что эльфы не берут в ученики представителей других рас. Зачем же порождать разные слухи?
