Виктор оглядывается, поднимаясь с земли. Они стоят на старой инсайдерской тропе, неподалеку от здания школы. Рядом с Иваном покоится большой, практически по колено, шар. Его поверхность испещрена алыми линиями, которые пребывают в постоянном движении, перемещаются и переплетаются, скользя по бирюзовой поверхности.
Поверхность шара казалась лохматой, от него исходили тоненькие, не толще ворсинки, протуберанцы. Когда Иван подносил к шару ладонь, то эти нити тянулись к ней, как трава к солнцу.
Шар лежал по центру квадратного брезентового полотна, как конфета на раскрытом фантике.
– Это тот самый шар, о котором говорил Ниндзя? – спросил Виктор, уже зная ответ.
– Думаю, да.
– Его самого не видел?
– Нет.
– Я вроде заметил его фигуру, он шел впереди меня, – Виктор наклонился над шаром, изучая: – Интересный артефакт. Давно ты с ним?
Иван пожал плечами:
– Нашел после пятого или шестого прыжка.
– Так и нашел?
– Да, прямо в брезенте. Ну идем?
– Идем.
Иван вновь накинул на шар угол брезента, соединил остальные три, ухватился за получившийся хвост и поволок артефакт за собой. Виктор пошел рядом.
Некоторое время шли молча. Виктор терпеливо ожидал очередного скачка, но его все не было.
– Зачем мы тащим его с собой, – спросил он, кивая на шар.
Иван перехватился удобнее, ответил:
– Я заметил, что пройденное с шаром расстояние прибавляется и там, в этом военном поселке. То есть получается постоянное движение к цели. Все лучше, чем торчать на месте и бояться пошевелиться.
Виктор согласился с товарищем.
– Я чуть не погиб, – сказал Иван. – Меня обстреляли комитетчики, скачок меня из-под гранаты увел.
Куликов вкратце рассказал ему свою историю перемещений.
– Как думаешь, с этим шаром нас все равно раскидает по отдельности?
Иван пожал плечами.
Судя по всему, шар обладал еще рядом каких-то свойств. Словно по мановению волшебной палочки, с непроходимого тракта исчезли все ловушки, сколь Виктор не пытался их высмотреть.
Начался дождь. Виктор набросил на голову капюшон. Сменил Ивана, впрягся в волокушку с артефактом.
Скачка все не происходило. Люди дошли практически до здания школы, рядом потянулся складской забор. Шар цеплялся за выбоины в асфальте, приходилось иногда подталкивать его. Он оказался теплым и твердым.
– Надо передохнуть, – сдался Виктор. – Тяжелый день, сил уже почти не осталось.
Он отпустил брезент, согнулся в поясе, разминая поясницу.
– Интересно, какого хрена нас не перебрасывает, – задумчиво протянул Иван. – Может, потому, что нас двое?
– И что теперь? – поднял на него глаза Куликов. – Разбежаться в разные стороны?
– Да нет, – смутился Иван. – Я просто предположил.
Виктор стоял спиной к школе, и лишь поэтому беседующий с ним Иван засек блеснувшую в темноте окна оптику.
Снайпер!
– Ложись! – Иван толкнул Куликова в противоположную сторону, сам нырнул за торчащий бордюрный камень, распластался на земле.
В голове Виктора запоздало мелькнула мысль о том, что эту ситуацию он уже видел.
Мир мигнул, меняя реальность.
Они лежали по разные стороны мощеной дорожки. Разросшуюся клумбу засыпали пласты рухнувшей штукатурки, вокруг валялись обломки кирпичей. Дорожка упиралась в перекошенную дверь, над которой изображен крупный красный крест. Под ним изуродованная трещинами и обвалившимися пластами фасада надпись: «Медицинская лаборатория. Опасная зона».
Глава 33
Ниндзя не появился ни через полчаса, ни через час. Виктор и Иван сидели на ступенях медлаборатории и терпеливо ждали друга. Но азиат все не шел.
– Ты уверен, что это то самое здание? – спросил Иван.
– Да, уверен, – ответил Виктор, хотя уже начинал сомневаться в своих словах. – Он именно его показывал. Здесь похожих нет.
Действительно, здание лаборатории находилось почти в самой нижней точке впадины, и других построек с красными крестами люди не увидели. Вокруг торчали заросшие травой холмики с торчащими трубами вентиляции, какие обычно бывают в бункерах, но к ним даже тропинок не было.
Виктор бросил взгляд на часы. Часы работали странно, рывками, прокручивая стрелки то в одну, то в другую сторону. Момент, когда это началось, Виктор упустил, теперь лишь с сожалением смотрел на поломавшийся механизм. Приходилось ориентироваться по внутреннему ощущению времени. И сейчас он подумал, что они ждут Ниндзя уже больше полутора часов. Дольше оставаться не имело смысла.
Виктор опустил руку с часами, повернул голову к Ивану. Товарищ машинально водил пальцами по шраму на щеке, в глазах застыла задумчивость.
– Иван, – негромко сказал Куликов. – Пойдем дальше. Оставим Ниндзя какой-нибудь знак, что мы тут были, он поймет.
Иван не сразу, но кивнул. Поднял лежавший рядом обломок кирпича, встал и нацарапал на стене возле двери: «Пошли внутрь. Иван и Кот».
– Пойдем, – он отбросил обломок. – Надеюсь, с ним все в порядке.
– Конечно в порядке! – постарался уверить его и себя Виктор. – Это же Ниндзя!
Иван невесело усмехнулся. Некоторое время раздумывал, брать ли с собой бесполезный автомат без патронов. Все-таки взял, не оставил. Виктор дал ему пистолет, сам удобнее перевесил винтовку. Больше приготовлений никаких не было, нечего было готовить. Еще раз посмотрели на наклоненный военный городок, повернулись и толкнули входную дверь. Вошли в прохладную темноту.
Виктор нечасто бывал в медицинских лабораториях, в основном это были обычные кабинеты сдачи крови или приема анализов. Но эта лаборатория, бесспорно, отличалась от всех виденных им ранее.
Прямо за дверью располагался пост охраны с темным бронированным стеклом. Неширокий проход когда-то перекрывал турникет, от него теперь остался только торчащий из стены штырь. На стекле белела надпись: «Пропуск показывать в раскрытом виде».
За постом охраны был небольшой холл с пятью дверями: по две сбоку и одна напротив входа. Все двери были распахнуты настежь, бледный свет из окна плохо освещал внутренние помещения.
Люди прошли мимо двери с табличкой «Отдел временных пропусков», мимо «Администрации», мимо «Комнаты охраны». Во всех кабинетах царил беспорядок, вызванный подземным взрывом. Мебель была сдвинута, на полу в беспорядке валялись коробки, бумаги и бланки.
За дверью, находящейся напротив входа, начинался длинный коридор, а также лестница на второй этаж. Возле входа в коридор стоял стол с пожелтевшей табличкой «охрана». По стене вдаль тянулась синяя широкая линия с лаконичной надписью: «Блок А». На лестницу вела полоса с обозначением: «Приемная».
Виктор указал глазами на полосы, спрашивая у Ивана: «Куда?» Иван ткнул стволом пистолета в коридор. Там, у дальней двери, была предостерегающая табличка: «Вход по допуску. Охрана стреляет без предупреждения».
«Ничего себе медлаборатория! – подумал Куликов. – В кого они тут стрелять собирались? В пациентов?»
