доклада.
Рори поднялся на ноги, ему явно было не по себе. А Харриет вежливо сказала:
— Если бы мы знали, что ты приедешь, то подождали бы с ужином.
— Как мило, дорогая, но я и не собиралась ужинать, просто заскочила отдать Даффу рождественский подарок.
— Так ты не приедешь на рождественский обед?
— Конечно, приеду, с чего ты взяла? Просто подумала, что неплохо бы вручить этот небольшой сюрприз наедине. Иногда так неловко открывать свои подарки на глазах у всех, тебе не кажется?
— Думаю, все зависит от того, какой подарок. — В голосе Харриет звучала такая неприкрытая холодность, что Саманта удивленно подняла бровь.
— Не ожидала от тебя такой мудрости, дорогуша. Мой скромный дар не таит в себе ничего этакого, поверь мне. Просто на правах старого друга хотелось обменяться новогодними подарками без посторонних. Где Дафф?
— В кабинете, — ответила Харриет, краем глаза уловив ироническое выражение на лице Рори.
— В таком случае оставлю вас и больше уже не потревожу ваш милый тет-а-тет. Дафф проводит меня. — Саманта послала им воздушный поцелуй и закрыла за собой дверь.
— Скромный дар Саманты — нечто большее, чем обычный подарок, нисколько не сомневаюсь в этом. Жди от нее неприятностей, Харриет, — предупредил Рори, но девушке показалось, что в его тоне больше самодовольства, чем сожаления.
— По-моему, уже достаточно бед от глупых и незначительных деталей. И что же она ему вручит, как ты думаешь? Портсигар в дорогих каменьях или бриллиантовые запонки? — Харриет явно сердилась, и Рори бросил на нее лукавый взгляд.
— Это будет та самая глупая и незначительная деталь, которые ведут к большим неприятностям, — сказал он. — Ты была холодна как лед, Харриет! Не боишься ли ты ненароком решительную миссис Дуайт?
Она задумалась на мгновение, прямая светлая челка прикрывала серьезный и слегка тревожный взгляд.
— Нет, я больше боюсь Даффа. Видишь ли, если он хочет нас обеих, то мне нечем крыть.
— Такое высказывание странно звучит из уст молодой жены. — По глазам Рори было видно, что он ждет объяснений, но она лишь улыбнулась ему в ответ, и он вдруг увидел, что перед ним сидит простая уставшая от тревог девчонка.
— Это уж точно. Думаю, что мне пора вывести Парня и идти спать. Скажи, чтобы Дафф не тревожил меня, когда поднимется наверх, ладно? — попросила она и мысленно поздравила себя с тем, как ловко намекнула Рори на супружеские отношения, которых не было и в помине. Харриет позвала пса и пожелала Рори спокойной ночи.
К утру очень похолодало и появилась надежда на то, что выпадет снег, которого с нетерпением ждала Харриет. Она и сама не знала, почему так верила в волшебную силу снега, в его способность изменить и Клуни, и его обитателей, принести с собой веселое рождественское настроение и добродушие. Но теперь девушка начинала думать, что даже земля, одетая в сверкающее белоснежное одеяло, не способна возродить дух Рождества в этих стенах.
Она виделась с Даффом только мельком за завтраком. Муж не упомянул ни о визите Саманты, ни о ее подарке, а Харриет не имела ни малейшего желания расспрашивать.
Один раз она попыталась вернуться к вчерашней сцене с Рори и объяснить причины, но Дафф резко прервал ее, сказав, что не нуждается ни в каких извинениях, а также что он не будет обедать дома.
Однако оптимизм был у Харриет в крови, и она не могла долго оставаться в плохом расположении духа. Так что, когда выяснилось, что кое-какие мелочи она забыла купить в свой прошлый визит в Нокферри, и Рори предложил пройтись по магазинам и пообедать в городе, раз уж Дафф тоже не будет есть дома, идея показалась Харриет превосходной. Она так редко выходила из приюта, что до сих пор поездка в город была для нее событием. Они взяли с собой Нони, которая напустила на себя таинственный вид и исчезла из их поля зрения, пообещав прийти в «Нокферри-Армз», как только закончит свои дела. Рори и Харриет тоже разделились.
Бродя по незнакомым ей узким улочкам, Харриет вскоре выкинула из головы все перипетии последних дней, восторгаясь окружающим. Она уже кое-что купила и только собралась спросить у кого-нибудь дорогу, как увидала Даффа. Он вышел из какого-то здания и быстро пошел на другую сторону улицы. Ее первым порывом было догнать мужа и попросить присоединиться к ним за ленчем, но тут она вспомнила, что у него уже назначен обед, и, пока Харриет колебалась, Дафф свернул за угол и исчез из виду. Она просто из любопытства глянула на вывеску здания и увидела, что это адвокатская контора. Девушка тут же припомнила упоминания о займах, превышениях кредита, нескончаемых расходах на поместье и с облегчением решила, что именно это и является причиной таких перемен в поведении Даффа. Харриет обнаружила, что все-таки помнит дорогу к площади, и по пути размышляла над тем, какую прорву денег потратила на украшения и подарки. Она поняла, что Дафф старался избежать не воспоминаний о прошлом, а ненужных расходов.
— Какая же я дура, расточительная идиотка! — корила себя девушка, но решение проблемы и простые радости утра вернули ей хорошее расположение духа.
Рори, Нони и Харриет, как и договаривались, встретились в «Нокферри-Армз», и, когда они усаживались за стол, девушка оглядела заполненный зал и остолбенела: недалеко от них в алькове, отгороженном пальмой, вели увлекательную беседу Дафф и Саманта.
Рори перехватил взгляд Харриет и повернулся посмотреть, что же так внезапно переменило ее настроение. Его брови комично взлетели вверх.
— Так что же? — мягко проговорил он. — Хочешь сделать свой ход?
— Нет, конечно же нет! — выпалила она. — Не могли бы мы просто выскользнуть отсюда и поесть где-нибудь еще?
— Не думаю, что это хорошая идея. — Рори бросил предостерегающий взгляд на Нони, но та, к удивлению Харриет, спокойно заметила:
— Если думаете, что я не видела папу с тетей Самантой, можете перестать делать друг другу знаки. Что такого в их обеде, кстати говоря? Мы же делаем то же самое.
— Ты права, ничего особенного. Харриет, ты все купила? — перевел разговор Рори.
— Почти все, но я, как обычно, ворон считала, большей частью разглядывала витрины и все эти рождественские штучки. — После высказывания девочки к Харриет вернулось ее обычное настроение. В таком месте, как это, Лоннеганы из замка Клуни были у всех на виду, так что ни о каком тайном свидании не могло быть и речи, и нечего раздувать из мухи слона.
— Кстати, по дороге я видела, как Дафф выходит из какой-то юридической конторы, но не успела окликнуть его. — Харриет с облегчением перешла к непринужденной беседе.
— Наверное, папа откупается от нее, — предположила Нони.
— Какого черта ты имеешь в виду? — Рори так был поражен, что даже забыл, что говорит с ребенком.
— Ну, он уже много лет должен Саманте денег, не так ли? — серьезно ответила Нони. — Теперь, когда он держит Харриет, он не может разорваться, правда ведь?
Харриет нервно рассмеялась, Рори, после безуспешных попыток найти достойный ответ, присоединился к ней.
— В самом деле, милый мой ребенок, ты как-то странно подбираешь слова! — выдавил он наконец. — Жены не зверюшки, их нельзя держать! Что ты имела в виду?
— Я думала, ты знаешь, — пробормотала Нони, глотая суп. — Папа занял деньги много лет назад, чтобы спасти поместье от разорения, и теперь он хочет выплатить последний взнос и помахать Саманте ручкой.
— И как же, позволь узнать, тебе удалось пронюхать об этом?
— У меня свои способы, — ответила Нони и таинственно улыбнулась мачехе.
— Полагаю, подслушивала, как обычно, — сурово заметила Харриет, чувствуя, что надо высказать
