Так, в вообще, что здесь происходит-то?
Я сменила взгляд из режима «уныло опущенный» на «WTF?!» и чуть не ослепла. Солнечный свет, льющийся сплошным потоком с жёлтого неба отражался весёлым фейерверком от многочисленных блестяшек на костюмах окружающих меня людей. А их было много, очень много. Вся площадь, размером примерно с половину футбольного поля, оказалась полностью забита людьми. Хотелось применить к этому случаю слово «толкучка», но это было не совсем верно: пышные, на кринолине наряды дам не позволяют толкаться в прямом смысле. Однако, блястели – если я правильна уловила смысловую вариацию этого слова – представители обоих полов.
– Почему столько народа? – спросила я, пихнув в бок Лоса.
Тот удивлённо обернулся.
– В Дворцовом Комплексе, кроме, собственно Дворца и Академии находятся все столичные административные здания, храмы и, самое главное, сад при нём. Он давно уже превратился из обители красоты и гармонии природы в смотрины зажиточных крестьянских девушек. Каждый мечтает выдать свою дочь замуж за аристократа или, хотя бы, сделать её его фавориткой.
Вечная история.
– А почему даже мужики разукрашенные, – уточнила я.
– Ну как? – не понял причины моего удивления Лос. – Не идти же во Дворец в разорванных штанах!
А-а-а... Поняла. Это когда мне брат запрещал ходить в кофте с открытой спиной в суд. Себя показать и на других посмотреть, вроде это так называется. Меня такие вопросы интересовали только в рамках общей истерии, и строго до тех пор, пока это не мешало остальным моим увлечениям. Например, носить шпильки на постоянной основе я так и не научилась.
Внимательно посмотрев на спутника, я убедилась, что он от этого правила отступать тоже не собирается: кожаный доспех сменился курткой с металлическими заклёпками, которые сверкали на солнце не хуже камней; невнятные серые штаны – явно прилично сшитыми чёрными бриджами, заправленными в одоспешенные сапоги. Кажется, они называются ноговицы... Даже представить себе не могу – точнее, незнание плотности металла мешает вычислениям – сколько такой костюмчик может весить, однако блистал он не хуже, чем остальные.
Я, в своём зелёном платьишке почти без украшений, на мгновение сама себе показалась неряшливой сироткой из провинции... Потом вспомнила, что не камни красят человека, а человек камни, сказала себе «Я – самая красивая» и расправила плечи. В конце-концов мой дюжий аристократизм не спрячет никакое платье, как и бриллианты не смогут скрыть прыщей носителя.
– И почему стоим? – образовался вопрос.
– Это очередь... – многозначительно проговорил Лос.
Оглянувшись назад, я тоже проникалась этим словом. Очередь. Разномастная, сверкающая и дли-и- инная. Посмотрев вперед, я убедилась, что меня не зря разбудили ни свет ни заря – ворота находятся относительно близко от нашей локализации. Кстати, о них надо рассказать подробнее. Представьте живую изгородь из лиственных пород. В двадцать метров высотой. В них, кажущийся почти небольшими ворота – всего в семь-десять метров. Арка, разделяющая ворота и стену оказалась из зеленоватого кирпича – то ли из-за освещения так кажется, то ли глина такая – и по форме больше всего напоминала исполинскую конфету-червяка с квадратным основанием перекрученная вокруг своей оси, которую какой-то гигантский шутник воткнул концами в землю.
Судя по отсутствию толкущихся вплотную к изгороди людей, это был вовсе не безобидный кустик... Да и странно если бы из безобидного сделали городскую стену. Сами ворота были ни разу не грозные, а выглядели так, словно их стащили из райского сада. Тонкие, ажурные, со всякими цветочками зверюшками из металла со вставками из камня. Залезть по ним вверх, пусть даже и на такую высоту, не было никакой сложности, но...
Сверху шумели те же кусты.
С торжественной музыкой в воротах распахнулась калитка и народ, на удивление спокойно и организованно начал проходить в них. Присмотревшись, я поняла, что они бы и рады рвануть со всей скоростью, ступая по головам соседей, но вокруг с пугающей частотой показывались стражники. И, кажется, там у ворот было что-то вроде пропускного пункта.
Хм... А у меня даже документов нет... Хотя Лос, наверное, знает, что делает.
Пока мы с черепашьей скоростью продвигались к цели, я разглядывала окружающих. Что первым бросилось в глаза, это полное отсутствие косметики в области глаз, при ярких румянах («Свекольных», – почему-то подумалось мне) и ядовито-розовых губах. Вторым – абсолютная блондинистость окружающих. Даже как-то странно на мой взгляд. Я, со своими средне-русыми волосами, в Испании считалась блондинкой, а тут все златовласые и кудрявые. Золото, конечно, разных оттенков: белое, красное, жёлтое, зелёное; и кудри разных диаметров: от едва заметной крупной волны, до почти африканской пуделистости... пуделивастости... Чёрт, по-русски это сказать не получается. Но вы меня, надеюсь, поняли.
Далее моё эстетическое восприятие, вполне логично, зацепилось за женские наряды. Слава Харухи, они были классического диснеевского покроя «принцесса», с юбкой до пят и без всяких изощрений, которых я начиталась в процессе выбора костюма для ролёвки. Ни каких тебе С-образных силуэтов или, проще говоря, подушек на пузе, с которыми девушки могли выносить ребёнка незамеченными; никаких накладок на бёдра или задницу; и даже кринолин вполне скромен размерами. Во всяком случае, его диаметр метрами не измеряется. Зато цветовые комбинации – просто вырви глаз.
Украшения забавные, без серёжек, диадем, зато с килограммовыми колье... Такими большими, что почти полностью прикрывали самую интересную часть. Сиськи на камешки – не честный обмен, на мой взгляд. Ещё были шляпки, маленькие с живыми цветами и, даже иногда попадалось, бабочками. Многочисленная вышивка была исключительно геометрических орнаментов. То ли изображение животных тут запрещено религией, как в исламе, то ли это просто не в моде.
А самое страшное – запах. Приторные цветочные и фруктовые ароматы постоянно сменяли друг друга, повинуясь малейшему движению ветерка, не давая приспособиться.
Я спокойна, я спокойна, мне совершенно не хочется никого стукнуть. Ну вот совсем. От слова вообще.
Между тем, ворота приближались довольно-таки быстро, относительно общего количества людей. Ну хоть работают хорошо, а то я уже успела испугаться, вспомнив ужастики о Советских очередях. Как-то так получилось, что вокруг меня оказались в основном девицы, а воинственные молодые люди кучковались чуть левее.
Сзади почувствовалось подозрительное шевеление масс.
– Что лапы раскинула? Лишние они тебе? – послышалось злобное. – Вырядились как петухи на бойню и думают, что всё можно! Пропусти, курица напыщенная!
Я обернулась посмотреть на это чудо – трамвайную хамку иного мира. Мрачная девица в тёмно-тёмно зелёном платье без украшений активно расталкивала народ локтями, явно намереваясь пройти без очереди. И, что самое странное, люди ворчали, но пропускали нахалку. Ситуацию немного прояснил злобный шепот: «Ведьма!»
Без разговоров я пропустила её вперед. Локоны из красного золота рассерженно торчащие в разные стороны, едва не задели меня по носу. По законам жанра, я должна была сейчас вступить с ней в словесную перепалку, обязательно победив и нажив себе первого врага. Но...
Я могу. Действительно. Заболтать до полусмерти, доказать, что всё зло происходит от... Ну, к примеру, от неудобных сапог. Но зачем? Девушка явно уже расстроена чем-то, зачем ей ещё мозги компостировать? Для собственного удовольствия? Да ладно, то же мне удовольствие нашли... Вот победить саму себя в шахматы – это да, это круто, а издевательство над заведомо более слабым противником, если в качестве критерия принять стабильность душевного состояния, – это недостойно. Чтобы восстановить справедливость? Так она и без меня восторжествует, судьба или карма об этом позаботятся.
Какой-то стражник, видно молодой, хотел было заступить ей дорогу, но я его удержала за плечо.
– Не надо, – попросила я тихо. – Я сама её пропустила, пусть идёт.
