Рита улыбнулась.
— Это ты хорошо сказал. Нужно запомнить.
— Считай, что я подарил тебе эту фразу.
— За разговором мы всё съели. И время пролетело незаметно.
— Ещё что-нибудь купить? — вопросительно посмотрев на Риту, спросил Игорь.
— Нет. Спасибо. Больше ничего не нужно. Все было хорошо. Пойдём ко мне.
— Хорошо. Заодно расскажешь, что такого странного произошло с тобой.
Спустившись вниз к гардеробу, они быстро оделись и вышли на улицу. В кафе ребята пробыли не больше часа. За это время на улице стало теплее. Ветер утих. На вечереющем небе показалось запоздалое солнце, подкрашивая чудной позолотой расступившиеся облака.
— До чего переменчива осень? — сказала Рита, когда они, перейдя дорогу пошли по тротуару. — Мы шли сюда, и мне казалось, что наступит конец света. Сейчас всё наоборот, очень красиво — хоть рисуй картину. Старая церковь будто уплывает подобно кораблю, окуная руки-кресты в темнеющее небо.
— У тебя такая образность! Так описала, как будто прокрутила перед моими глазами клип.
— Значит, ты понимаешь красоту. Это хорошо. Намного лучше, чем посылать противника в нокаут.
— Не будем трогать мой любимый вид спорта. Вам, девушкам, этого все равно не понять.
— Хотя для парня умение защитить себя очень важно.
— Это уже лучше. Слушай, Рита, может, проедем одну остановку на трамвае?
— Если ты не торопишься, давай лучше пройдёмся. Я согрелась. И я… Люблю гулять с тобой.
— Всё. Я никуда не тороплюсь, — сказал Игорь, нежно подтолкнув девушку плечом. — Давай, рассказывай, какие у тебя проблемы? Вдвоём, я думаю, мы быстро с ними справимся.
Лицо девушки стало сосредоточенно-серьёзным. Было видно, что её мучает какая-то проблема. Начала говорить она не сразу:
— Вот
— Кто преследует, объясни? Я что-то не очень тебя понял.
— В том-то всё и дело, что я сама не понимаю, что происходит, — голос у Риты дрогнул.
— Ты так не волнуйся, пожалуйста. Я с тобой. Кто бы это ни был, я поймаю его, — Игорь сжал кулаки. — Расскажи всё подробно.
— Это было в конце лета. Когда стемнело, я спустилась по лестнице и, осторожно открыв дверь, вышла. Папа и мама уже спали. Я не хотела их будить.
— Ты рисовала у себя наверху? — перебив Риту, спросил Игорь.
— Да, я люблю работать по вечерам. А потом, когда стемнеет, гулять Я хожу по улочкам города, выбирая маршрут «по настроению».
— Что значит по настроению?
— Например, когда я хочу помечтать, то иду к реке и гуляю по набережной. Иногда я дохожу до городского кладбища, там, где старые постройки.
— Ты с ума сошла! Гулять одной поздно вечером, да ещё возле кладбища! А что говорят родители?
— По-моему, они смирились. Сначала ругали, но я все равно уходила. Такая я непослушная. В тот вечер я пошла к городскому кладбищу. Уже совсем стемнело. С реки дул освежающий ветер. Тени от деревьев сплетались на земле в причудливые узоры, напоминающие арабскую вязь. Где-то на дальнем берегу кричали заблудившиеся и ночном небе птицы. Я шла медленно. Прохожих почти не было. Никто мне не мешал сосредоточенно думать. Как раз тогда я дописывала картину, которую собираюсь тебе показать, «Плачущий ангел». Представляя картину, я мысленно продолжала её писать. Я не заметила, как прошла старые постройки и вышла к кладбищу там, где заканчивается небольшой сквер. Совершенно неожиданно для себя я остановилась. Такое бывает. Интуитивно я почувствовала кого-то за спиной. Мне было страшно оглядываться. Повернув голову, я увидела огромную тень человека, остановившуюся в нескольких метрах от меня — Рита замолчала.
— Ты рассмотрела его?
— Нет. Было совсем темно. Он был как-то странно одет. Что-то длинное, вытягивающее силуэт, бесформенная голова.
— То есть как бесформенная? — удивился Игорь. — Не понимаю.
— Что-то было наброшено на голову, так что закрывало лицо. Голова казалась какой-то конусообразной. Он стоял, скрестив руки на груди, — Рита остановилась и показала, — вот так.
— И что было дальше?
— Я смотрела несколько секунд, а мне показалось, что я смотрю на него вечность. Страх толкнул меня в спину и, как ни странно, вывел из оцепенения. Я побежала, свернув налево в переулок. Я бежала, не оглядываясь, потому что боялась, что у меня может разорваться сердце. Я бы не выдержала, если бы еще раз увидела эту вытянутую тёмную фигуру. Я не помню, как добежала до дома, и истерично закричала, нажимая на звонок. Боже, от страха и волнения я забыла, что у меня есть ключ. На ступеньках я потеряла сознание. Очнулась в прихожей на диване. Не надо и объяснять, как были перепуганы родители.
— Ты рассказала им все?
— Нет. Я не хотела, чтобы они расстроились, думая, что их дочь сходит с ума.
— А что ты им сказала?
— Первое, что пришло в голову. Меня напугала огромная бродячая собака.
— Послушай, Рита, может, тебе просто всё показалось? Ведь было темно, рядом кладбище. Это могли быть галлюцинации. Ну, пишут же о разных таких явлениях.
— Я бы тоже хотела так думать, Игорь. Но я точно видела эту зловещую темную фигуру, похожую на тень. Она преследовала меня всю дорогу, когда я бежала, к дому. Я это чувствовала. Я хорошо помню эти длинные, изящно скрещенные на груди руки. Почему-то они врезались мне в память. Так что это всё было на самом деле.
— История странная. Но что нужно было этому человеку от тебя?
— На этот вопрос я не могу ответить, — Рита пожала плечами, — много об этом думала, но не могу.
— Сейчас пишут и показывают фильмы о всяких аномальных явлениях, тайнах, инопланетянах, ну и все такое. Может быть, это что-то из этого?
— У меня богатая фантазия, Игорь, но я не верю во всю эту чертовщину.
— Но раз ты видела некую длинную тень с бесформенной головой, значит, это было. И это имеет какое-то объяснение.
— Всё так. Но для себя я не могу объяснить.
— А что было после этого? История имела какое-то продолжение?
— Да, имела.
— Рассказывай скорее! Я наэлектризован от любопытства.
— По ночам я больше не гуляю. Не так давно я стояла и своей комнате. Со второго этажа хорошо видна набережная. Очень красивый вид. Под окном у меня, как ты знаешь, посажено несколько яблонь. Темнело. И я снова заметила эту тень. Она скользнула от яблони к яблоне. Я бросилась ко второму окну, чтобы лучше рассмотреть, и ничего не увидела. Незнакомец исчез, будто взлетел или провалился сквозь землю. Потом я с ужасом вспомнила, что в доме, кроме меня, никого нет. Родители задержались на работе. Я бросилась закрывать дверь. А после этого побежала к папиному сейфу. У него там газовый пистолет. Я схватила его, как хватают спасительную соломинку. Забившись в угол, кик ребёнок, я стала прислушиваться к каждому шороху. Но я слышала только удары своего напуганного сердца. Через час приехали папа с намой. Фары нашего «опеля» осветили прихожую и гостиную, где я была. Положив пистолет на место, я пошла встречать родителей. И ещё…Последние две недели кто-то периодически звонит нам и, когда кто- нибудь поднимает трубку, не отвечает. Может быть, это как-то связано?
— Ты имеешь ввиду незнакомца?
— Да, я это имею в виду.
— Странная история. Я думал, что мистику придумывают только писатели.
