оставлять экспедицию в меньшинстве надолго.
— Пошли, — согласился Болт и двинулся вперёд. — Как про Паутину узнал, её же не видно, рано ещё. Догадался?
— Некоторые нитки отсвечивают, — Берёзов внимательно всматривался в тени особенно густых зарослей сухой жёлтой мари, — там, где свет плохо проходит. — В полумраке теней, падающих от плотно растущих метровых пупырчатых стеблей, тускло поблёскивали тонкие серебряные нити, густыми ажурными сплетениями невесомо застывшие в воздухе. — Их можно заметить.
— Подлая дрянь, — скривился поисковик. — Если вляпаться, то можно и не понять, что произошло. Идёт себе человек, разговаривает, смеётся, куском хлеба с тобой на привале делится, а никто и не знает, что он уже мертвец… — Болт замолчал.
— Часто такое видел? — поинтересовался Иван.
— Бывало, — уклончиво ответил Болт, — поначалу я не в одиночку по Зонам ходил. Друг у меня был, хороший мужик, и руку всегда протянуть мог, и «Ареал» чувствовать умел. А вот Паутину проглядел.
Поисковик вновь замолчал, и Берёзов не стал настаивать на продолжении разговора. До самой опоры шли молча, тщательно обшаривая глазами затихшие окрестности. Сама полусгнившая опора стояла посреди чистого, словно утрамбованного пространства резиново-красной почвы, лишённой растительности. Проплешина почти правильной круглой формы со стороны напомнила Берёзову монашескую тонзуру.
— Валера, опора точно безопасна? — Иван с подозрением оглядел лысое пятно посреди грязно- жёлтой травы.
— Точно, — подтвердил поисковик, — она гнилая совсем, это верный признак. Если бы на неё встала аномалия, дерево бы посвежело. А тут ничего такого нет, даже наоборот, ещё сильнее прогнило. Я раньше здесь бывал, вижу разницу. Да и болт молчит.
— А так бы молвил человеческим голосом? — улыбнулся Берёзов. — Ладно, пошли к лабе, Сусанин.
— Сусанин бы тебя завёл, — съязвил Болт, — а так, хочу обратить внимание вашего благородия, ты до сих пор живой. Так что попрошу без намёков. Вон твоя лаба. — Он указал рукой на строение, стоящее посреди поросшей короткой синей травой пустоши. Иван на глаз прикинул расстояние — по прямой будет метров двести.
— Чего ты хочешь-то от неё? Сам же говорил, там Зыбь!
— Не знаю, — честно признался Иван, — просто… чувство какое-то странное. Будто что-то не так, будто неправильно… не знаю, как объяснить. Давай просто подойдём как можно ближе, а там видно будет.
— Ну, давай подойдём, раз надо, — согласился Болт, — с этой стороны проход хороший, метра три шириной, насколько я могу судить. Дойдём быстро, если, конечно, аномалию к себе не притянем.
— Много их тут? — Берёзов вспомнил испуганное изумление старшего контрразведчика, когда тот взял в руки «Ариадну».
— Точно не знаю, — пожал плечами Болт, — но до хрена. С той стороны, где ваш отряд шёл, вообще месиво сплошное. Десятков пять, может, шесть, и многие из них умеют двигаются. Плешь ползет справа налево, отсюда чувствую. Мясорубка где-то шевелится, штуки три Гравы подвывают, тоже подвижные. Соваться туда — верная смерть, и полминуты не проживёшь. Правильно Ферзь поступил, что не повёл вас дальше, только людей бы погубил и сам не вернулся.
— А с этой? — уточнил Иван. — Тут есть аномалии?
— Да полно! — фыркнул Болт. — Ещё больше, чем с той. Правда, в основном стоячие. Зато Студня на этой стороне столько, сколько тины на болоте. Но проход широкий, — он задумчиво смотрел на здание лаборатории, — и прямой, как стрела… Слушай, Туман, может, не пойдём дальше, а?
— Почему? — насторожился Берёзов.
— Рискованно это, — недовольно ответил Болт. — Если тропа такая ровная и просторная, это значит, что самая мощная аномалия этой местности по ней ходит, её это дорога. Потому другие её не занимают. А Раз на лабе живет Зыбь, то и тропа эта — её. А если бросится на нас, когда подходить будем? От неё по прямой не убежишь!
— Давай хотя бы на безопасное расстояние приблизимся? — попросил Иван. — Раз уж пришли.
— Как знаешь, — нехотя согласился поисковик, — только учти: я дойду дотуда, докуда посчитаю нужным. Дальше с места не сдвинусь, и не проси.
— Идёт, — одобрил Берёзов, — пошли!
Они вышли на тропу и осторожным шагом направились к лаборатории, готовые в любую секунду рвануть назад. Пройдя с десяток метров, Болт остановился.
— Странно, — нахмурился он, — ты уверен, что ваш отряд так и не дошёл до лабы?
— Уверен, — усмехнулся Иван, — если только я не страдаю острыми провалами в памяти. А в чём дело?
— Кто-то ещё ходил туда удовлетворить любопытство. — Поисковик указал на землю: — Смотри.
— Следы? — Берёзов присел на корточки, разглядывая слабый отпечаток на красной пыли. — Здесь прошли несколько человек. — Он внимательно осмотрел тропу вокруг: — В разной обуви.
— Я не великий следопыт, — Болт вгляделся в отпечатки, — но могу сказать, что по крайней мере двое из них носили «Мембрану», остальные были обуты в армейские ботинки с высоким берцем, вроде моих. И было их десятка полтора или меньше, но тогда они проходили здесь несколько раз.
— Может, сталкеры? — предположил Иван. — «Мембраны» нет в открытой продаже, но наверняка при желании достать можно. А в армейских ботинках но Зонам ходят все, даже священники из выездной миссии нашего монастыря.
— Может, и так, — пожал плечами поисковик, — но всё равно странно. Кому взбрело в голову пойти поглазеть на Зыбь? Да ещё в таком количестве? — Он подозрительно посмотрел на Берёзова: — Слушай, Туман, ты уверен, что тебя ведёт простое любопытство? Что-то не нравится мне всё это. Уж не Зыбь ли тебя зовёт?
— Брось, — отмахнулся Берёзов, — никто меня не зовёт. Иначе попёрся бы сам напрямик, никого не спрашивая. Сам знаешь, как это бывает. Пошли-ка, подойдём ближе, надо посмотреть, что их всех так заинтересовало. Не могли же они такой толпой на Зов сбежаться!
— Мне доводилось видеть и такое, — возразил Болт, — неумное ты затеял мероприятие, совсем неумное! Сходить на Зыбь поглядеть — как вообще такое в голову могло прийти?! Ты меня пугаешь…
— Перестань, — нахмурился Иван. — Сам же сказал, что они туда-сюда ходили. Что ж, по-твоему, они запросто так заныривали в Зыбь и возвращались обратно?
— Это вопрос ещё, возвращались ли! — не унимался поисковик.
— Короче, ты со мной? — Берёзов рубанул рукой воздух. — Или мне одному идти? — Он внимательно посмотрел на Болта. Что-то слишком настойчиво тот его отговаривает. Возможно, подозрения Лемура не лишены смысла…
— Иду, — тяжело вздохнув, сдался поисковик. — Ох, доиграемся…
Он двинулся дальше по тропе. Метров сто они прошли, не произнеся ни звука. Со второй половины пути с каждым шагом Болт становился всё мрачнее, взгляд его бегал по сторонам всё тревожнее. Метров за пятьдесят до лаборатории он остановился и заявил:
— Дальше не пойду, хоть режь! — Поисковик хмуро посмотрел на Берёзова: — И так зашли слишком глубоко, ещё пару-другую метров, и точно не успеем выбежать, если Зыбь на нас бросится. Если хочешь, можешь пройти дальше без меня. Ты в «Мембране», тебя она сожрёт не сразу. Только не советую проходить больше пятнадцати метров. Вон как воздух дрожит вокруг лабы, очень сильная дрянь, догонит в пять секунд!
— Хорошо, оставайся, — не стал спорить Иван, — дальше я сам.
Он перехватил автомат поудобнее и пошёл к лаборатории, прикидывая в уме возможные варианты событий. Если Болт выстрелит ему в спину, «Латник» удержит первую пару «Дыроколов», и есть шанс залечь и ответить огнём. Будет хуже, если поисковик решит стрелять по ногам… Иван сделал несколько шагов и неожиданно обернулся. Но Болт стоял на прежнем месте, положив руки на висящий на груди автомат, и лишь недоуменно поднял брови в знак вопроса. Берёзов кивнул в ответ, мол, всё ровно, и двинулся дальше. Дойдя до указанного Болтом предела, он остановился в нерешительности. Идти или не
