— Я этого так не оставлю! — прошипел красный от натуги Хантер. — Я…
— Наступить на вторую ногу? — коротко осведомился Медведь, делая шаг к дергающему ногой лейтенанту.
— Не надо! — Тот испуганно сжался, пятясь от могучей фигуры.
— Дяде своему потом пожалуешься, времени на это у тебя будет предостаточно, — пренебрежительно поморщился Медведь, — а сейчас пойдём-ка, потолкуем! — Он взял Хантера за локоть, одним движением поставил на ноги и обернулся к учёным: — С вашего позволения, я на пару минут украду у вас вашего нового благодетеля!
Здоровяк утащил лейтенанта в угол и припечатал к пыльной от битой штукатурки стене могучей ладонью, больше похожей на лопату. Перепуганный Хантер аж крякнул от сдавившего дыхание давления.
— Интересное, однако, кино, получается, — задумчиво произнёс Медведь, — вчера исчезают Туман с Лемуром, и никому, оказывается, не известно, куда они делись, причем внешний периметр они не пересекали, по крайней мере, официально. Но Ферзя это совершенно не беспокоит. Под утро пропадает сам Ферзь с Ветром, и это тоже проходит незамеченным. Потом начинается Выброс, и выясняется, что вроде как Туман рванул в Жёлтую Зону, потом Ветер пошёл за ним, а Ферзь с Лемуром отправились за Ветром. Никого, не предупреждая, вдвоём, в нарушение всех инструкций и приказов. В результате все четверо до окончания Выброса числятся пропавшими без вести, но делом уже занимаются опера из Собственной Безопасности. Как будто все, кому надо, уже всё знают и без возвращения пропавших. И вопросы задают странные. В основном про Тумана. Прям ну очень странные. И тут появляешься ты и заявляешь, что назначен вместо Ферзя. Это когда ж тебя успели назначить? Скажи-ка мне, дорогой Чёрный Плащ, что у нас происходит?
— Вы не имеете допуска к данной информации! — выдавил из себя лейтенант. — И вы ответите за рукоприкладство!
— Ну что ты такое говоришь! — Медведь слегка прижал Хантера ладонью, отчего у того захрустели ребра. — Руки я к тебе ещё толком и не прикладывал! Но если хочешь, это можно исправить! А хочешь, я отнесу тебя в Шаг? Тут не очень далеко! — Он задумчиво перехватил лейтенанта за шкирку одной рукой и приподнял над землёй. — Ты у нас парень крепкий, но лёгкий. Думаю, я даже смогу тебя забросить в Шаг без особого риска для себя. И не узнает никто, сам понимаешь, Выброс — дело такое…
— Вы что, Медведь! — побелел Хантер. — Это такая шутка, да? — Он беспомощно забился в железной хватке. — Не надо так шутить, это совсем не смешно! Отпустите меня, я обещаю, что никому не расскажу о нашем… э-э-э… небольшом недоразумении между нами!
— Конечно расскажешь, — хмыкнул здоровяк, опуская лейтенанта на землю, — ты же слизняк и маменькин сыночек, Чёрный Плащ. И к тому же, как человек ты полное дерьмо. Но мне на это плевать. Доказать никто ничего не сможет, так что посадить не посадят. А остальное мне — что с гуся вода. Дальше Зон не пошлют, а этим меня не удивишь. И на войне я тоже был, не испугаюсь вернуться, в случае чего. Да только вряд ли меня захотят перевести, и без того в Отряде некомплект. Служить некому, молодежь-то нынче всё больше вроде тебя — слизняки да трусы, им бы за компьютерной игрушкой посидеть, в интернете словоблудием померяться, на настоящую войну они не способны, кишка тонка. Так что вряд ли ко мне примут серьёзные меры. А вот ты учти, ЧП, встанешь у меня поперёк дороги, так и сгинешь где-нибудь в Зонах. У тебя, я слышал, скоро стажировка в Зелёной? А потом и на Жёлтую допуск получать придется. Как думаешь, смогу я там тебя найти, если уж сильно приспичит, а? Когда-нибудь ты станешь большим начальником, но до того момента ведь надо ещё дожить, а работа в РАО, сам знаешь, сопряжена с опасностью для жизни.
— Т-товарищ майор, вы неправильно истолковали м-мои слова! — Бледный от страха Хантер был на грани обморока. — Я не имел н-ничего такого! Я не уг… не собирался угрожать вам! Я… я… погорячился и прошу прощения!
— Ты больше так не будешь, Чёрный Плащ? — с серьёзной миной уточнил Медведь. — Ты об этом, что ли?
— Д-да, — торопливо закивал Хантер, — я больше т-так не буду!
— С рождения Бобби пай-мальчиком был… — тихо пропел здоровяк себе под нос и вперил в лейтенанта такой взгляд, от которого тот вздрогнул всем телом: — Что делает Ферзь в Жёлтой Зоне?
— Я… — икнул Хантер, — я не знаю! Правда! Он должен был уже вернуться! Никто не ожидал, что начнется Выброс! Он уже здесь должен был быть! Меня позавчера вечером вызвал начальник ОФЗ и выдал предписание! Сказал, что Салмацкий занимается срочным делом государственной важности и я должен взять на себя работу с этими учёными, чтобы разгрузить его! Это всё, что мне известно, товарищ майор! Я правду говорю! Я даже не знал, что он в Жёлтую Зону отправился!
— Занятно! — крякнул Медведь. — Выходит, те, кому надо, ещё позавчера знали о том, что по крайней мере кто-то пойдёт в Жёлтую по тихой грусти, без официальных бумажек. Как увлекательно! — Он убрал могучую ладонь с груди Хантера, и тот глубоко задышал, восстанавливая дыхание. — Иди, Чёрный Плащ, тащи учёным бригаду, раз ты теперь в этом вопросе главный. И не подводи людей, они на тебя надеются! Ты меня понял, Плащец?
— Д-да, — торопливо подтвердил лейтенант.
— Вот и занимайся. — Медведь слегка подтолкнул его к лестнице. — И не зли меня больше. Я вообще-то милый и пушистый, но только когда добрый.
Лейтенант торопливо затопал по лестнице, сверкая измазанной в штукатурке спиной, а майор направился к учёным, негромко обсуждающим что-то возле распечатанного ящика с аппаратурой. Не к добру всё это, размышлял он. Следователи из Службы Собственной Безопасности прямо подозревают Тумана в связи с иностранной резидентурой и нелегальной лабораторией, которую так долго и безрезультатно разыскивает Отряд. С одним из следователей Медведь был немного знаком, и тот по секрету сказал, что вроде как Ветер обнаружил какие-то улики, свидетельствующие против Тумана, и решил проследить за ним, никого не предупредив. Он отправил письмо Ферзю на электронную почту. И Ферзь с Лемуром сорвались за ним, едва письмо было получено. Медведь поморщился. Деньги, деньги, деньги. «Ареал» набит деньгами под завязку, и многие не выдерживают искушения быстро и легко заработать, нарушив закон и присягу. Жаль, если Туман не устоял, он настоящий мужик, в бою на него можно рассчитывать без оглядки. Не похож он на корыстолюбца. Конечно, всякое в жизни бывает, по… Но три детали вызывали у Медведя определённые сомнения. Во-первых, почему Ферзь взял с собой только Лемура? Бывшие «альфовцы» не хотели выносить сор из избы? Но сам Ферзь в «Альфе» не служил, да и отчитываться перед начальством как-то надо. Если они планировали, к примеру, тихо убрать предателя, то начальство не должно было быть в курсе этой операции, однако оно явно знало о ней, так как никто наверху особо не удивился пропаже целого командира ОСОП. Значит, знали, что Салмацкий пошел в Зону с «Ариадной» и в любом случае не пропадет.
Во-вторых, полчаса назад Медведь провел неофициальный разговор со сменившимся диспетчером службы Контроля Аварийных Частот. Тот имел перед майором небольшой должок и был рад помочь. Выяснилось довольно странное обстоятельство: ЛАРы Лемура, Ветра и Ферзя даже не засветились в Зелёной Зоне, судя по всему, их выключили заранее, ещё в Поясе, причём задолго до выхода. Однако ЛАР[3] Тумана работал до самого момента потери сигнала, и система чётко зафиксировала точку потери контакта — граница Жёлтой Зоны. Выходит, Туман был единственным из четверых, кто ни от кого не прятался. А это довольно странно для человека, отправившегося тайком на встречу с иностранными резидентами, или куда там он пошел…
И в-третьих, знакомый следователь из Собственной Безопасности упомянул, что в разработку каким-то боком попал Болт. Вроде у Тумана с ним были какие-то контакты. Но это само по себе ничего не значило — так или иначе с Болтом контактировал весь состав ОСОП и половина ведущих специалистов ГНИЦ. Значит, дело тут в неких конкретных делах. Но из официально зарегистрированных таких всего два: то самое спасение Спецотряда из блокады, полгода назад, и недавняя научная экспедиция, в которую по персональной заявке Лаванды ради Тумана включили всю группу Лемура. Что там могло произойти? Медведь хотел позвонить Болту, но ещё раньше ему позвонила Лаванда. К ней уже успели наведаться следователи и задать кучу вопросов. Она тоже не верила в виновность Тумана и первым делом бросилась искать Болта. Однако его телефон оказался отключён, что запрещено Уставом РАО, если ты не в отпуске. Но Болт не находился в отпуске, это точно известно. Выходит, его уже взяла в оборот Служба Собственной
