— Что это значит? — спросила я.
— Машина понадобилась Шону якобы для создания соответствующего имиджа. Но меня держат за дурака.
— Что? — одновременно воскликнули мы с Джесси.
— Сожалею, что не могу соответствовать…
Джесси взял свои костыли, покачался и встал на ноги. Я почувствовала, как заерзали Марк и Брайан. Они не привыкли видеть Джесси таким высоким. Его рост сбивал с толку людей, которые привыкли видеть его только сидящим.
Джесси побледнел.
— И ты обворовываешь Эван ради них? Что с тобой происходит?
Пи-Джей пристально смотрел на него.
— Знаешь что, Джесси? Я подонок, но по крайней мере я это признаю. Я не претендую на то, чтобы быть святым, а потом срывать свою неудовлетворенность на ком-то другом.
Меня всю передернуло. Это была настоящая западня.
Тем временем Рики на сцене задал вопрос:
— Как насчет чего-нибудь повеселее?
Потом переговорил через плечо с Тайгером.
Джесси оперся о стол руками. Он смотрел в сторону от своего брата.
На сцене произошла вспышка, и воздух наполнился искрами. Взорвался усилитель. Тайгер вылетел в зал в облаке дыма. Его гитара издавала громкий свистящий звук.
Марк отвез нас с Брайаном ко мне домой. Мы ехали в его машине, слушали радио, переживая случившееся в клубе. «Скорая помощь» и пожарные прибыли, когда мы покидали клуб. Джесси там уже не было. Он уехал, ни с кем не простившись.
Пока Брайан ходил к Карлу и Ники, чтобы забрать Люка, Марк проводил меня до дверей. Из окон дома Винсентов лился янтарный свет. Над нами склонялись дубы, а через забор переваливался плющ, мерцавший в свете луны.
Мне захотелось сказать Марку что-нибудь ободряющее.
— Когда Брайан повезет Люка домой, тот будет похож на обычную куклу.
— Ты хорошо относишься к Люку.
— Относиться хорошо к такому очаровательному созданию, как Люк, нетрудно.
— Брайану очень нравится, когда ты проводишь с ним время. Жаль, что у Люка нет матери.
Лицо Марка помрачнело.
— Ты скучаешь по своим девочкам?
— Это все равно как если бы у меня отрезали часть меня самого.
Он замолчал. Это говорило о многом. Мне было известно, что однажды его жена пришла домой и сказала, что их семейная жизнь окончилась, взяла детей и уехала к себе домой, в Гринвилл, в Южную Каролину.
Марк вынул бумажник.
— Вот, посмотри.
Он дал мне дюжину фотографий. Дочери были очень на него похожи — те же выразительные глаза, загадочные улыбки. Волосы, заплетенные в косички, украшены многочисленными безделушками.
— Это Лорен, а это Хоуп, — показал он.
— Они очаровательны.
Он положил фотографии обратно в бумажник. Мы продолжали стоять под лампочкой, освещавшей крыльцо.
— Итак, — сказал он.
Он колебался, словно спрашивая разрешения говорить.
— Марк, ты фактически член семьи. Ты вправе задавать любые вопросы, которые удовлетворят твое любопытство. Ну, давай.
— О вас с Джесси.
Мне было холодно. Пальцы окоченели.
— Сегодняшний вечер навеял плохие воспоминания.
Он смотрел на огромное зимнее небо. А из-за черного силуэта гор за нашей беседой следила Полярная звезда.
— Сдается мне, вы оба много спорите друг с другом.
Бог мой, еще один старший брат! Я вышла из круга света.
— Позволь мне объяснить кое-что. Мы с Джесси оба юристы. Каждый из нас принимает участие в спорах для того, чтобы зарабатывать на жизнь. И юристы мы неплохие.
— Вам нравятся подобные стычки?
— И это говорит мне человек, который получает деньги за то, что гоняет на своем самолете за другими самолетами.
— Ну что ж, ты права. И все же жизнь кажется слишком суетной, если такое происходит изо дня в день.
— Вы сговорились с Брайаном заранее, чтобы выступить против меня? Послушай, Джесси сегодня вечером расстроился потому, что…
— Выступить против тебя? Ты полагаешь, что Брайан намерен изводить тебя по этому поводу?
Я фыркнула.
— Сегодня вечером Брайан вел себя странно. Обычно Джесси принимает такие вещи близко к сердцу.
— Брайан очень хорошо относится к Джесси.
Я остановилась.
— В самом деле?
— Если бы не Джесси, он был бы сейчас мертв. Ты не можешь не знать, насколько он ему благодарен.
Я кивнула. Вообще к Марку я испытывала огромную душевную теплоту.
— Но, — добавил Марк, — я считаю, что Джесси относится к тебе слишком сурово. Люди с высокой интеллектуальной самооценкой именно так обычно и поступают. Уж поверь мне. Я знаю это по себе.
Я восприняла это не только как намек на его печальный семейный опыт, но и как отправную точку для дальнейшего разговора. В холодном ночном воздухе я почувствовала тепло дружеских уз — таких, которые зарождаются, когда с тобой разговаривают как с младшей сестрой, когда есть общие воспоминания, таких уз, которые возникли сейчас между мной и Марком. Я почувствовала себя глупенькой маленькой девочкой.
— Я не хочу, чтобы Брайан беспокоился по этому поводу, — сказала я.
Марк кивнул.
— Джесси для меня все. Но иногда… — Я помедлила. — Ты попал в точку. Он слишком суров к себе, порой даже беспощаден. Именно поэтому он так расстроился в клубе. — Я смотрела в темноту. — И это меня беспокоит. А что, если я не оправдаю тех надежд, которые он на меня возлагает?
Марк стоял передо мной, прямой, как стена.
— Если это так, то он дурак. Потому что ты прекрасна.
Это прозвучало как цитата из учебного пособия «Помоги своей младшей сестре».
— Ты всегда умеешь найти правильные слова, которые следует сказать?
— Едва ли. Но я над этим работаю.
В доме залаял щенок.
— Знаешь… — Я улыбнулась. — А вот собаке вообще никогда нельзя говорить что-либо плохое.
— Хорошо сказано. Но это было бы слишком легко, — улыбнулся он мне в ответ. — А мне нравится решать сложные проблемы.
Рики пришлось выпить несколько порций виски, чтобы снять стресс и напряжение. Тайгера с
