— А раз я командир, то делай, что говорю. Давай… — Тимофей перешел на д'эллали и громко проревел, обращаясь к сокамерникам: — Повторяю. Учтите, сейчас я выражаюсь образно. Кто хочет достигнуть вышнего предела… — он многозначительно потыкал рукой вверх, ничего особо не обозначая, но давая достаточно намеков, потому что наверху, сразу за решеткой, простиралось сиреневое небо Эллали, — тот будет слушаться нас двоих. А сейчас станете делать то, что скажет мой товарищ. Кто не хочет, пусть сидит спокойно и сопит в две дырочки. Я никого не неволю, никого Не заставляю… Выбор, кому как жить в будущем, каждый пусть сделает сам. Как говорится, дело сугубо добровольное. Леха, командуй.
Тимофей очень по-армейски развернулся через левое плечо, покачнувшись на больной ноге. И похромал к своей стене.
Сзади Леха раздавал приказы:
— Шевелись! Орлы, как сказал наш командир. Курята вы, а не орлы… — Вообще-то на д'эллали не было слова «курята». Употребленное Лехой слово дословно переводилось как «мелкие птички, предназначенные для забоя». — Крыльями не машем, для начала построимся вдоль стенки в одну линию.
Велик был соблазн обернуться и посмотреть, сколько сокамерников подчинились сержантскому покрикиванию Лехи. Но он пересилил себя. Дохромал до стенки и почти соскользнул на пол, скребнув ногтями по неровной поверхности стены.
И только тогда поглядел на противоположную сторону камеры.
Все до одного (все! до одного!) толпились у стенки, пытаясь изобразить ровный строй. Леха неторопливо передвигался вдоль шеренги, перестраивая инопланетян по ранжиру. И по дороге почти нежным тоном уговаривал их подтянуть животы.
Остаток дня отставные диктаторы провели в трудах и построениях.
Женщина, закончив бинтовать ему руку, принесла еды — взамен той, что он разлил, когда напал на гоблина. Но на этот раз она не присела рядом, а принялась возиться с тряпкой, убирая лужу с кусочками чего-то съестного.
Вигала, мрачно поглядывая на ее сгорбленную спину, поднес ко рту ложку. Пора начинать заводить друзей в стане врага.
Эльф проглотил то, что было в ложке, и почти любезно прорычал:
— Как тебя зовут?
Женщина метнула взгляд через плечо:
— Таким голосом не спрашивают, а допрашивают.
— Что ты-то об этом знаешь? — не сдержался
он.
Она прекратила свою возню с тряпкой и жестко сказала:
— Многое. Здесь не один такой застенок… и не у каждого узника так берегут нежную кожицу, как у тебя.
Вигала проглотил вторую ложку, осмысливая услышанное.
— Значит, имеются особые застенки… назовем их пыточными. И я сижу в одном из них, где в стены и двери вделаны мертвые лозы. Это наводит на размышления…
Женщина молча выпрямилась и пошла к двери с тряпкой в руках. Когда она вернулась, от нее пахло уже не дымом, а кисловатым душком испортившейся еды. Нет, прежний запах был намного приятнее…
Запах дыма. Мысли Вигалы заскакали. Если от прислуги' в пыточных застенках несет дымом, то причиной тому может быть целый ряд обстоятельств…
Он сморщил нос от брезгливости и бросил:
— А что ты делаешь в этих пыточных?
Самка гоблинов остановилась на полпути от двери.
— Я тут работаю прислугой. И ухаживаю за теми, кто сидит в этих камерах. Здесь приходится убирать не только еду, разлитую самонадеянным дураком…
Вигала щелкнул зубами. Он — дурак? Никто не смеет так оскорблять природного эльфа, о чем ему привычно напомнило сознание.
— Но еще и кровь. И многое другое. Еще о чем-нибудь спросить хочешь, а, прирожденное эльфийское величие?
На этот раз он уже сам обозвал себя дураком. Начал заводить друзей, так заводи, — а не расспрашивай о местных достопримечательностях.
Эльф проглотил подряд две ложки, чтобы выиграть время и заодно задобрить женщину хотя бы этим. И с наигранной бодростью заявил:
— Я так и не услышал твоего имени?
— Терли, — грубо бросила женщина и приблизилась к нему.
Ага, все-таки подошла! Вигала возликовал в душе. Может, он все-таки начинает завоевывать ее расположение?
— Хорошее имя — Терли. Мне, например, нравится. Как и твои глаза. Здесь темно и не все видно… — Это была ложь, потому что эльфы способны видеть и в такой темноте. Но Вигала надеялся, что женщина этого не знает. — Они черные или темнокарие?
— Они гоблинские, — с издевкой заявила эта отвратительная особа.
И уселась с размаху на пол, всем видом показывая, что ждет от него только одного — чтобы он побыстрее опустошил судок и дал ей возможность уйти.
Вигала со злостью куснул ложку, оставив на ней следы своих зубов. Ну не получается у него налаживать контакт с представителями низших рас! Была бы на ее месте благородная эльфесса или хотя бы та же придурковатая русалка — то не возникло бы никаких проблем. Те дамы прекрасно знали правила игры. И он ни на миг не сомневался, что предложить, чтобы получить искомое.
Эльф еще раза два пробовал завести с ней разговор, но проклятая баба угрюмо молчала.
Следующее утро Вигала решил начать с массированной атаки на сознание гоблинши. С этими мыслями он и провалился в тяжелый сон. Без сновидений, как и положено эльфу, находящемуся в добром здравии. Последствия от нахождения рядом с мертвой лозой его тело излечило само и достаточно быстро.
На следующее утро стражникам, пришедшим для раздачи завтрака, предстала удивительная картина. Строй узников в ногу топал по камере, во всю мощь легких выкрикивая песню. Лexa посчитал, что строй без песни — это как масло без каши, и пристал с этим к Тимофею, как репей. Поэтому Тимофею пришлось наскоро придумать для него что-то вроде речевки американских пехотинцев. Маршировка у ребят получалась не очень, но носки они тянули старательно. Хоть и сбивались при этом с ноги.
Завидев стражников, Лexa скомандовал положенное «стой». Парни разных цветов, но одетые удручающе одинаково — в грязные лохмотья, — недружно встали корявыми рядами. Лexa хмуро оглядел их и гаркнул:
— К раздаче еды… в колонну по одному становись!
Строй тут же распался — зато вместо него появилась очередь. Инопланетяне, после маршировки нагулявшие аппетит, пытались пролезть мимо друг друга, угрюмо при этом переругиваясь. Тимофей вспомнил, как их лишили еды в первый день. И подумал, что следовало бы проследить за порядком в подразделении. Леха, словно уловив его мысли, пробежался вдоль строя и трижды негромко рявкнул. Прямо как заботливый старшина в добрые старые времена советской армии.
Строй утих и начал стоять более-менее смирно. Леха подошел к Тимофею за мисками и кисло пробормотал:
— Колхозное стадо. Только я ведь не Макар, чтобы гонять их туда-сюда…
Тимофей успокоил недовольного своей миссией братка:
— Это не надолго. А сейчас иди, кормилец. И без каши не возвращайся…
Леха поспешно ушел и очень быстро вернулся с двумя мисками. Отца-командира сокамерники
