Петри[1] амеб. Что ж, он с радостью изменит их точку зрения. В приличной тюрьме любое шевеление заключенных должно вызывать пристальный интерес местных отцов- командиров. А тут ни местных тюремщиков, ни кого другого это не интересует… Стражники относятся наплевательски. И стоят так, словно не замечают армейских порядков, появившихся вдруг в камере.
Это прямо-таки его долг — открыть им глаза на ошибочность подобного поведения.
Тимофей равнодушно похлебал мясной соус, который Лexa приволок в миске, почти не ощутив при этом вкуса еды. Жар во всем теле лишил Тимофея аппетита. Но сэнсэй упорно заставил себя есть. Сегодня ему понадобятся силы.
И по правде сказать, он не знал, когда еще представится возможность поесть снова. И представится ли вообще…
Сверху сюсюкнула Гортензия:
«Хочу любви, Тимоха».
Он опять представил себе Мриф. И насмешливо подумал, что благодаря Гортензии эти мысли могут превратиться у него в привычку. А привычка, как известно, свыше нам дана. И вполне может перерасти в стойкую и крепкую любовь. Нельзя слишком долго мечтать о какой-то женщине и не влюбиться в нее — просто невозможно… И что будет тогда? Влюблен по драконьему желанию?
Гортензия счастливо засопела у него в голове и многозначительно заявила:
«Мы с тобой здесь почти наедине, Тимоха».
Он наверняка подпрыгнул бы на месте, будь он здоров. Ну и намеки у почтенной драконши…
— Не совсем, — выдавил он. — Но скоро — может быть, и будем.
«И тогда нас ждет любовное томление и вздохи на скамейке?»
Тимофей вздохнул. Не слишком ли большую цену ему придется заплатить за свое освобождение? Но сейчас Гортензия была ему нужна как никогда. Речь шла и о Ларце Сил, и о Земле, и о его собственной, пардон, жизни. Сэнсэй поразмыслил (правда, недолго — слишком многое стояло на кону) и неуверенно согласился:
— Тогда, может быть, я и смогу кое-что рассказать…
«А когда это будет?» — неуемно поинтересовалась Гортензия.
— Уже скоро.
Небо над решеткой из сиреневого стало уже красновато-фиолетовым, когда он решил, что пора вставать. Истомленные тяжкой муштрой сокамерники лежали вдоль стен, как поваленные неумехой- лесорубом бревна — вповалку, улегшись друг на друга кто головой, кто ногами. После ужина Тимофей не послал Леху продолжать строевые мучения, рассудив, что измученным диктаторам тоже надо дать время для передышки. Очень уж напряженными для них выдались последние сутки. Прямо в духе времен сурового генералиссимуса Александра Васильевича Суворова — когда легко было только в бою, а в учении тяжело до жути…
Резвых усилием воли воздел себя на ноги. От жара тело казалось легким и невесомым. Леха, сонно клевавший носом рядом, тоже вскочил.
— Ты что вскочил? Лучше бы полежал, браток. Вид у тебя…
— Лучше он уже не станет, — мрачно попытался сострить Тимофей. — Пора, Леха.
— Куда пора?
— Шш… — Он приложил палец к губам и ухватился за рукав Лехи. — Значит, так. Ты сумеешь сейчас поднять своих чудо-богатырей? И снова начать маршировку?
Леха горделиво подбоченился:
— А то как же.
— Тогда вперед. И помни — что бы ни происходило, они должны маршировать.
— Что бы ни происходило?! — разинул рот его простодушный друг.
Тимофей кивнул:
— Ты уверен, что сможешь держать их под контролем?
— Ну, — засомневался Леха, — попробую. Только что…
— Нет времени, — шепотом завзятого заговорщика возвестил Тимофей. — Потом я тебе все расскажу. А теперь ничему не удивляйся и держи эту толпу в движении все время. Пошел.
Леха пожал плечами и пробасил:
— Ну, сэнсэй… Ладно, пойду. Но если в результате тебя опять побьют, как собаку, то я не виноват…
Браток развернулся и двинулся к валяющимся у стены сокамерникам, поминутно оглядываясь через плечо. Тимофей дождался, пока узники встанут и двинутся вдоль камеры строевым шагом. Дети разных народов сначала нестройно, а потом все слаженнее завопили речевку. Многие поглядывали на Тимофея взглядами заговорщиков. Кое-кто даже подмигивал, ловя его взгляд. Хорошо, что они находятся в такой тюрьме, где охрана привыкла полагаться исключительно на мастерство магов-оружейников. Отлично, что здесь не следят за узниками. Иначе с такими сообщниками ему не миновать провала. Их пародию на заговор раскусили бы в два счета. При таких сокамерниках не нужен и бестолково мечущийся в поисках цветочного горшка по незнакомым улицам профессор Плейшнер…
Дождавшись, пока маршевая рота развернется к нему задом, а к стене в дальнем конце камеры передом, Тимофей негромко позвал:
— Гортензия.
Драконша наверху заворочалась и вытянула голову над решеткой в его сторону.
«О, Тимоха… Настало время поговорить о свидании, да?»
— Гм. Нет, пока еще немного рановато, — буркнул он. — Гортензия, ты можешь проплавить эти прутья?
«Ты еще спрашиваешь? — ликующе курлыкнула Гортензия и взмахнула громадными крыльями. — Легко!! Прямо сейчас? А потом мы будем вместе!»
— Нет, по команде, — нервно прошептал Тимофей. Не зря его мама говорила: не кружи девушкам головы, сынок. Кажется, у него сейчас появился большой шанс доиграться в этом деле до неизвестно чего.
Но выхода, как ни печально, у него не было. Что ж, поступающие проблемы нужно решать постепенно. Вот выберется он отсюда, найдет эльфа, тогда и подумает, что делать с мечтательной Гортензией.
Строй сокамерников развернулся и начал печатать шаг по направлению к нему. Количество ищущих взглядов, брошенных в его сторону, увеличилось. Он слабо улыбнулся и царственно покачал в воздухе кистью левой руки, приветствуя камерный электорат. Правой приходилось держаться за стенку— его ощутимо покачивало от боли и жара. Обрадованные фюреры и каудильо, оказавшиеся не у дел и теперь вынужденные маршировать по тюремной камере, ответили громким кличем из речевки. Приветственным громким кличем.
«Полное единение народа и диктаторов», — подумал Тимофей.
Он дождался, пока шеренга, построенная строем по трое, завернет назад. И скомандовал:
— Давай!
Столб пламени глубокого синего цвета ударил в пол рядом с ним. Тимофей едва успел отпрыгнуть подальше. И яростно зашипел, потому что пришлось ступить на больную ногу.
Брызги расплавленного металла взлетели фонтаном, отразившись от пола — и ему еще повезло, что фонтан был направлен вверх. До него долетело только несколько брызг. Что обидно, одна из брызг попала в раненую щеку. Тимофей взвыл.
«Ой! — смущенно сообщил в голове голос Гортензии. А потом под черепной коробкой у него включилась целая сирена: — О-о, неужели я повредила тебя, Тимоха, источник любви!»
— Я в порядке… — пробормотал он, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к коже вокруг того места, куда попала раскаленная капля. Вот и опять не повезло. А еще говорят, что в одну воронку снаряд дважды не бьет…
Тимофей какое-то время морщил лицо, пытаясь забыть о жгучей боли в щеке. Потом обвел взглядом камеру.
Сокамерники, застывшие на полушаге с поднятыми ногами, глядели на него через плечо. Гортензия
