приземлиться, когда вслед за ними устремились их ребристые подружки. Топот убегающих ног потонул в грохоте разрывов. Высоко над головами разведчиков просвистела бестолково выпущенная очередь, потом раздались несколько одиночных, таких же беспорядочных выстрелов, направленных неизвестно куда и предназначенных неизвестно кому.
Их никто не преследовал, но взрывы и стрельба вызвали переполох во всем кишлаке – то здесь, то там раздавались пронзительные вопли. Бебишев, чтобы раньше времени не запалиться, сбавил темп.
Неожиданно чуть впереди, не далее сорока метров, мелькнула чья-то тень, и следом на фоне светлеющего края неба бегущие увидели душмана, стоявшего на дувале и пристально вглядывавшегося в темноту. Он, по-видимому, ничего не понимал в происходящем и потому то и дело вертел головой и из стороны в сторону тыкал автоматом. Виктор, резко остановившись, застыл и пихнул в бок замершего рядом Козулина. Тот молча кивнул, вытащил нож и так же молча шагнул вперед. Пару минут спустя последовал взмах руки, в воздухе мелькнуло серебристое жало, послышался приглушенный вскрик, и зашатавшийся дух, роняя автомат, с глухим стуком повалился за стену.
– За мной! – шипящим шепотом приказал Бебишев, и четверка друзей, проскользнув дальше, скрылась за очередным поворотом дувала. Где-то позади за их спинами по-прежнему раздавались крики и одиночные выстрелы.
– Живее, ребята, живее! – торопил Виктор.
Казалось, утренняя заря, словно надсмехаясь над бегущими, встает слишком быстро. Темные ночные тени отступали перед розовеющим востоком и уже не скрывали бегущих.
– Вперед, к чертовой матери! Быстрее! – приглушенно заорал Батаев на остановившегося, переводящего дух Николая и, схватив его за рукав, потащил вперед.
Перемахнув через небольшой арык, они оказались посреди плодового сада. В другое время Виктор, может быть, и попробовал бы свисающие с деревьев плоды, но сейчас ему было не до своего проголодавшегося желудка. Защищая лица от растопырившихся во все стороны веток, они проскочили заросли плодовых деревьев и оказались перед полуразрушенной стеной. Неподалеку от черной в ночи воронки, близ подножия осыпавшейся стены, торчал обтекатель авиационной бомбы. Покосившись на этого немого свидетеля недавней бомбардировки, ребята перемахнули остатки стены и побежали в направлении поднимающихся ввысь гор. Тропинка, по которой они бежали, начала спускаться вниз, к нагромождению серых камней. За ними метрах в трехстах виднелись заросли не то леса, не то еще одного заброшенного сада. Эти зеленые насаждения, постепенно сужаясь, вплотную примыкали к каменному подножию.
«Ну, еще немного!» – подумал Виктор, и вслед его мыслям сверху ударила очередь.
– Духи! – заорал Мишка, хотя это было ясно и без его слов.
Все четверо кинулись за ближайший валун. Уже в полупадении Виктор развернулся, дал очередь и, прежде чем долетел до камня, успел обматерить всех на свете, начиная с духов и заканчивая самим собой, согласившимся на предложенную Мишкой авантюру. Разведчики залегли и прижались к камню. Но времени, чтобы перевести дыхание и оглядеться, не было. Враги подтягивались из глубины кишлака, и с каждой минутой их становилось все больше и больше, нужно было убираться прочь.
– Ребята, пошли! – в голосе Виктора звучала железная решимость. – Нужно уходить! Иначе – амба.
Как бы в подтверждение этому сверху раздались частые выстрелы, сопровождаемые яростными выкриками. Николай высунул автомат и дал длинную очередь. Духи ответили, и ребят обдало каменной крошкой. Моджахеды, прижав лежавших внизу ребят огнем, начали короткими перебежками спускаться вниз.
– Гранаты! – быстро проговорил Виктор и начал раскладывать перед собой граненые «эфки». – Только «Ф-1»! – голосом, не терпящим возражения, приказал он.
Когда духи, постоянно поливая позицию группы очередями, приблизились на полсотни метров, Виктор крикнул:
– Давай! – и в сторону наступающих полетели зеленые рубчатые подарки, умеющие раздаривать смерть на расстоянии не одной сотни метров. Взрывы потрясли землю и, казалось, эхом отразились в вершинах гор. Донесшиеся до ребят стоны заглушила раскатистая очередь пулемета. Крошащийся камень посыпался на голову. Пули тюкали и с визгом уносились прочь.
– Уходите, я прикрою! – сквозь треск выстрелов прохрипел Чепиков. – Быстро!
Он высунулся и, прицелившись, выстрелил из подствольника в направлении духовского пулеметчика. Тот умолк лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы в один прыжок преодолеть расстояние до гряды, сплошь состоящей из огромных валунов и обломков скал. Вслед ударило сразу несколько автоматов, хлопнул и снова запнулся пулемет. Ребята, упав среди камней, сразу же повели ответный огонь, пытаясь прижать наступающего противника к земле. Володька зло сплюнул и еще дважды разрядил подствольник. Пулемет в очередной раз смолк, и на этот раз уже окончательно. Сделав свое дело, Чепиков быстро поднялся и, низко пригнувшись, бросился к прикрывающим его товарищам. На полпути он споткнулся и, едва не выронив автомат, полетел на землю. По счастью, ему удалось, хоть и юзом, но долететь до спасительного камня. Он подполз к беспрестанно стреляющему Виктору и, тяжело дыша, выдохнул:
– Витька, еще один бросок, и будет легче – видишь нагромождения?! – Он вытянул руку и показал куда-то за спину переставшего стрелять замкомвзвода.
Тот кивнул и вместо указанного направления обеспокоенно уставился на правую руку друга. По рукаву хэбэшки веселой алой струйкой текла кровь.
– Ты ранен? – спросил Виктор, хотя все было понятно и без вопросов. – Нужно перевязать!
– Потом! – всовывая в ствол подствольника очередной ВОГ, отмахнулся Чепиков. – Отходить надо!
Огонь со стороны кишлака стал плотнее и сводил на нет слабые потуги четверки прижать противника к земле.
– Не проскочим! – с сомнением в голосе засопел подползший сзади Михаил. – Надо принять бой!
Виктор ничего не ответил, но его автомат заработал с методичностью курантов, отбивающих точное время.
– Слышишь, Вить, нам не проскочить, надо принять бой! – стараясь перекричать грохот пальбы, орал в самое ухо Бебишева виновник заварухи. – Они, видишь, куда бьют? В прогал! Пристрелялись, гады! Не успеем проскочить – тут метров двадцать. Много! Положат, гады, как пить дать положат!
– Проскочим! Где наша не пропадала! – отмахнулся от него Виктор, хотя сам он думал точно так же. «Может, занять круговую оборону и биться до последнего? Нет, долго не продержаться! Они вон до того валуна доползут и гранатами… Надо уходить! Подняться бы только до тех деревьев! А там такие заросли! Ищи-свищи…»
Тем временем бой продолжался. Лежавший рядом Николай разряжал уже третий магазин. Чепиков, казалось, совсем позабыв про ранение, приканчивал первый ряд висевших на груди гранат от «ПГ-25». Батаев перестал болтать и принялся за дело, высовываясь из-за камня и посылая одну короткую очередь за другой. Один Бебишев какое-то время лежал и ничего не делал, пытаясь сосредоточиться. «Странно, – подумал он. – Почему они не обходят слева? – И сам себе ответил: – Там скала, им не подняться, что ж, это неплохо!»
И он решил рискнуть:
– Миха, давай первым! Мы прикроем! Огонь! – проорал он и, высунувшись из-за камня, надавил курок. Затем взревел еще громче, стараясь перекричать грохотание боя: – Вперед!
Мишка хотел крикнуть: «Ты что, очумел?» Но по привычке не посмел ослушаться приказа и, рванувшись из-за валуна, в несколько прыжков оказался под защитой спасительной скалы. Он лежал, переводя дух и невероятно удивляясь тому, что цел и невредим. По-видимому, духи, не ожидавшие от них подобной наглости, просто проворонили эту стремительную скачку.
– Коля, теперь ты! – уже почти выкрикнул Виктор, но тут до него донесся нарастающий рокот моторов.
Он замер, вслушиваясь. Ему не показалось. Из-за горизонта доносился, стремительно нарастая, свистящий звук лопастей. Две краснозвездные вертушки, вынырнув из-за склона, клюнули носом и, снижаясь, пошли в атаку. Черные клубы дыма вырвались из подбрюшья переднего вертолета, и тугие струи «НУРСов» ударили по заметавшимся душманам. Осколки засвистели над головой, раздались отчаянные
