петляющую по лесу тропу, приложил палец к губам.
– Здесь! – выбрав подходящие кустарники, он шагнул в их сторону и, пригнувшись, вполз под укрытие веток. Остальные поступили точно так же, и, замерев, они принялись ждать. Слегка начало темнеть, давая спецназовцам дополнительный шанс на удачу.
Шорох ног известил разведчиков о приближении «объекта». Чеченские мальчишки возвращались тем же порядком, что и шли к своему импровизированному тиру: впереди – тощий, высокий, в центре – коренастый, маленький, с автоматом в руках; замыкал шествие некто средний.
«Сейчас, сейчас, вот ещё немного, – считал шаги Маркитанов. – Пусть чуть пройдёт вперёд, чтобы ребятам удобнее. Так, так, ещё чуть-чуть, а затем толчок, руками-ногами от земли, распрямиться пружиной, прыжок вперёд, вопль перепуганного «стрелка», короткая возня…» Но, увы, все оказалось по-другому. Пацаны, словно предугадав устроенную на них засаду, повернули в сторону.
«Вот незадача!» К такому варианту развития событий Димарик готов не был. «Стрелки» свернули и теперь проходили от спецназовцев метрах в десяти. Пробовать напасть на молодых «абреков» с такого расстояния, по крайней мере, глупо. Встать, приказать бросить оружие? Многим ли умнее? Просто так взять и расстрелять? Нет! Димарик напряженно следил, как почти уже захваченный автомат уплывал из его рук, и ждал, ждал, когда пацаны отойдут достаточно далеко.
– Чи, тихо, дистанция видимости, за мной! – приказал он остальным разведчикам и, сам ещё не решив, что собирается делать дальше, последовал вслед за уходящими чеченскими мальчишками.
«А если… – пришедшая в голову мысль была до того простой, что Димарик удивился, как не подумал об этом раньше. Автомат будет у него в руках, будет, куда он денется, и для этого всего только и надо, что проследить, куда «стрелки» будут прятать своё оружие. – Не потащат же они его домой. Или потащат? А если потащат, что тогда? И пусть тащат! Притащат в сарай – возьмём в сарае. Занесут в дом – им же хуже, возьмём в доме, а то и хозяина еще прихватим, чтобы неповадно было оружие при себе держать». Темнело, и Маркитанову пришлось прервать свои размышления, чтобы полностью сосредоточиться на преследуемых.
Они уже почти выбрались на открытое место, когда вся компания «стрелков» резко свернула влево. Мальчишки подошли к торчащему из земли камню, с усилием его отвалили, коренастый достал оттуда кусок полиэтиленовой плёнки, завернул в него автомат и, нагнувшись, положил в специально вырытое углубление. После чего они вернули камень на место и почти бегом направились к светившемуся огнями селению.
– Уф! – облегчённо вздохнул Димарик и, дождавшись, когда чеченские пацаны скроются за стеной наступающих сумерек, двинулся к прятавшему оружие камню.
Старое, видавшее виды оружие оказалось к тому же без ремня. Зато в тайнике кроме него лежали еще три гранаты – одна «Ф-1» и две «РГД-5», – четырёхсотграммовая шашка тротила с лежавшим в той же упаковке медным, чеченского производства, электродетонатором, пять снаряжённых магазинов, сотни две патронов в полиэтиленовом пакете и обычный солдатский вещевой мешок.
– Нехило для пацанов! – высказал своё мнение помогавший откатить камень Иванов и теперь быстро складывавший содержимое тайника в вещмешок, в котором, судя по всему, это и было сюда принесено.
– Да, пожалуй! – нехотя согласился Димарик, раздумывая над тем, что, может, действительно стоило захватить этих оболтусов и поговорить с ними по душам, но было уже поздно. Конечно, можно дождаться следующего вечера и взять мальчишек у камня, но это уже должно решать командование. А в то, что оно будет возиться с этими начинающими «абреками», не верилось.
– Уходим! – наконец скомандовал Маркитанов. Трофеи были собраны, и здесь разведчикам делать было больше нечего.
– Короче, не стали мы их вязать, – Димарику никак не хотелось признавать свою оплошность. – Да ну их в трынду! Прошли за ними. И вот, – вывалил он из вещевого мешка содержимое найденного тайника.
– Нормальная коллекция, – заметил Морин, думая о том, что если у каждого чеченского мальчишки будет по трети такого арсенала… – А они, значит, ушли?
– Командир, – развёл руками Димарик, – что с них толку?
– Хорошо, пусть так, – согласился старший лейтенант, размышляя, как к этому отнесётся вышестоящее командование.
По идее, должно было бы понять, но, с другой стороны, в бандах такое пацаньё тоже встречается. На всякий случай, начав диктовать прибывшему на его зов Синявскому радиограмму, он убавил возраст приходивших на стрельбище до десяти – двенадцати лет. Информация об устроителях стрельбы была передана в отряд, а оттуда, почти не задерживаясь, полетела в штаб группировки.
– Мальчишки, это ж надо! Это были мальчишки, а мы – Стивенсон, Стивенсон!.. Целых две группы, трехдневное боевое задание… Засада… А грохнули б? Вою было бы… – Полковник Черных тряхнул головой, представив себе эту картину. – Как мы обрадовались! Вон ты, Степаныч, аж лаковый ходил! А оказалось – пустышка. И какой смысл во всей этой суете?
– Ну, не знаю, – возразил ему сидевший тут же в комнате подполковник Остапенко. – Ствол-то, в конце концов, взяли? Взяли. А то, кто знает, натренировались бы юные джигиты, а завтра по целям на блокпосту свою меткость проверять пошли.
– В принципе, если смотреть на дело с этой точки, тогда да, смысл был… – Полковник встал и заходил по комнате. – Итак, что мы имеем? – сам у себя спросил он, подойдя к расстеленной на столе карте Чечни, сплошь испещрённой многочисленными значками. – По информации от твоего Кочубея получили пшик. – И, предвидя реакцию Остапенко, поднял руку: – Не возражай, это я относительно нашего дела. А вот это, возможно, уже именно по делу: вчера в восемнадцать часов пятьдесят минут обстреляна колонна Н-ского полка, двигавшаяся по маршруту населённый пункт Н… – город Грозный.
– Это ведь, если не ошибаюсь, в зоне ответственности отряда майора Нипочихина? – влез в рассуждения Черных подполковник Остапенко.
– Это не принципиально, – отмахнулся полковник, сразу уловив суть вопроса своего зама. – Совсем необязательно, что база нападавших находится в пределах вотчины Нипочихина. Боевики могли прийти откуда угодно, хоть от Лунёва. Что им двух-трёхсуточный переход?
– Значит, район поиска по-прежнему вся Чечня?
– Да я не о том! Мне сейчас важно знать: действительно ли это работа снайперов Стивенсона или ловкая имитация? Если это боевики Стивенсона, то не является ли это нападение доказательством того, что подготовка снайперов ведётся исключительно с целью работы в Чечне и вчерашнее нападение – это демонстрация их эффективности? Или же это только «проба пера» для дальнейших действий? Кстати, напомни цифры потерь…
– Четверо раненых, шестеро убитых, – взяв в руки лежавшую на столе сводку, озвучил цифры подполковник.
– Да-а-а, – протянул полковник Черных, – не самая лучшая арифметика. Что ж, подождём, что скажут эксперты. Хотя то, что работали снайперы, сомнения не вызывает – беспорядочный автоматный огонь для отвлечения внимания, и элементарный отстрел.
– Тогда я не понимаю, – развёл руками Остапенко. – Если работа снайперов не вызывает твоих сомнений, тогда что ты ждёшь от экспертизы?
– Расстояние! Мне необходимо расстояние, с которого велась снайперская стрельба; ведь, насколько мне известно, осмотр места нападения результатов не дал. Позиции автоматчиков выявлены, а позиций снайперов нет, словно те висели в воздухе.
– Туда бы с собакой! – мечтательно протянул подполковник.
– Не думаю, чтобы это что-то дало. Если это работа Стивенсона, а я всё больше и больше склоняюсь к этой версии, то он скорее всего предусмотрел и такой вариант наших действий.
– Тогда что, ждём выводов экспертов?
