пота. Первое использовалось, как столовая. В ней были вплотную расставлены кухонный стол, две лавки, стул, тихо ворчал поцарапанный холодильник, и на электрической плите с выключенными конфорками в глаза бросалась не единожды обгоравшая стальная кастрюля. Личиноголовый небрежным толчком открыл узкую дверцу во второе помещение. Там стеснились зажатый между двумя мягкими стульями рабочий письменный стол и примыкающий к ним сбоку тускло зеленый, какого-то лягушачьего цвета старый диван, со смятой подушкой и свернутым вокруг простыни одеялом, а за старым бельевым шкафом в трёх шагах напротив дивана выступал ещё и угол сложенной пёстрой раскладушки.
Личиноголовый первым делом распахнул широкую створку шкафа, выбрал тельняшку и свободную камуфляжную одежду, затем десантные ботинки с тёплыми носками и передал всё Владу.
— Переоденься, — сказал он просто и вышел в столовую. — Сейчас горячий кофе сделаю.
Чувствуя, что в помещении начинает согреваться, Влад расцепил зубы и с предательской дрожью в голосе наконец-то спросил о девушке:
— Что с Ритой?
Вместо ответа он услышал шум воды, заливаемой из крана в чайник, и уже хотел повторить вопрос, когда личиноголовый посчитал нужным отозваться.
— Посадил в машину и отправил в гостиницу.
Влад сразу вспомнил такси, на котором их похитили.
— С ней ничего не случится? ? спросил он, не скрывая обеспокоенности.
— Нет. — Личиноголовый опять появился в дверях и протянул чёрную полиэтиленовую сумку. ? Для твоей… сырой одежды, ? сказал он. И снизошёл до разъяснений: — Я предупредил водителя, записал номерные знаки. Потому опоздал вернуться за тобой.
Влад представил себя на месте водителя, которого он предупреждал, не снимая своей личины и записывая данные, и успокоился за девушку. Тельняшка с длинными рукавами, камуфляжная форма не были новыми и хранили лёгкий запах стирки в ароматизированном порошке. Когда Влад надел их, они оказались великоваты, однако не настолько, чтобы доставлять неудобства, и ничего подворачивать не возникло необходимости. Затянув штаны своим вытянутым из мокрых брюк ремнём, он вспомнил про деньги в кармане пиджака. Банкноты промокли, и он разложил их по отдельности на всём письменном столе. Он так ни одной не воспользовался, чтобы доставить развлечение Рите, и запоздало огорчился за упущенную возможность сблизиться с девушкой, которая ему понравилась. Неизвестно, что она надумает за эту ночь, и захочет ли знаться с вольным или невольным виновником того, что с ней случилось.
Завязанные шнуровкой ботинки держались на плотных, с примесью шерсти носках вполне сносно. Чтобы удостовериться в этом, он опробовал их при коротких шагах между шкафом и диваном. Потом уложил свою одежду в чёрную сумку, а с сумкой в руке вернулся на кухню. Личиноголовый вскользь глянул на его камуфляжное одеяние, ничего не сказал и продолжил, вроде старателя на прииске, что-то выбирать в большой хозяйственной сумке. Выложил на стол пакет с пряниками килограмма на два, колбасу, сыр, белый хлеб и баночку индийского быстрорастворимого кофе. После чего оставил сумку в покое, из холодильника вынул пачку масла. Влад подумал, что он собирается пить кофе вместе с ним и снимет-таки личину. Но он достал из навесной кухонной полки только одну кружку.
— Сам, не будешь? — гостем усаживаясь на лавку, спросил Влад.
Личиноголовый чуть мотнул головой.
— Нет.
Включив электрический чайник на столе, он намеревался выйти в склад. Однако Влад упёрся ладонью в край столешницы и привстал, чем обратил на себя его внимание, в котором засквозила лёгкая досада.
— Ты ведь привёз меня сюда не из любви к ближнему, — сказал Влад вполголоса. — Я тебе нужен… Хочу поставить в известность. Больше не участвую в ваших делишках, как удобный болванчик.
— Чего ж ты хочешь. Денег?
В вопросе личиноголового проскользнула насмешка. Намеренно не замечая её, Влад холодно повысил голос.
— Я хочу знать, что происходит и в каком виде меня используют.
Личиноголовый сощурился, осмотрел его с ног до головы, потом медленно закрыл приоткрытую дверь конторки, будто их кто-то мог слышать, хотя Влад не замечал за окнами ни малейшего признака близкого присутствия другого человека.
— Так, — проговорил он под нос. — Я подозревал, разговор начнётся здесь. — И он резче приказал: — Сядь! — Когда Влад невольно подчинился, он продолжил: — Я же предупреждал, ты не сможешь в это поверить.
Влад сухо сглотнул и тише предложил:
— Попробуй объяснить так, чтобы я поверил.
— Ты этого точно хочешь прямо сейчас? Или всё ж отложим?
— Отложим до чего? — Кривая усмешка исказила лицо Влада. — До того, как меня прикончат, и не надо будет тратить время на разговоры? Нет уж. Если меня втянули, я хочу знать, почему и зачем. И знать сейчас.
На личиноголового, казалось, столь определённо высказанное требование произвело некоторое впечатление. Во всяком случае, он опустился на лавку по другую сторону стола, на котором закипел и отключился чайник. Владу тоже пришлось сесть на прежнее место.
— Кипяток остынет, — подбородком указал на чайник личиноголовый.
— Пускай, — сказал Влад. — Я слушаю.
— Ладно. Тогда приготовься непредвзято судить об одной древней и одновременно самой, что ни на есть, современной истории.
— Я слушаю, — повторил Влад.
Личиноголовый приподнял взор к потолку, затем вновь опустил на собеседника, уставился на него холодным взглядом.
— Ты знаешь, быть может…, Погребение Чингиз-хана сопровождалось особо жестокими и странными обрядами. — Он смолк, изучая разглядывал лицо Влада, давая ему время привыкнуть к неожиданному повороту разговора. Потом невозмутимо продолжил с таким выражением, которое давало понять, де, мне всё равно, веришь ты иль нет, сам напросился. — Много дней погребальную процессию кочевников сопровождало отборное войско. Его личная охрана. Ни к кому войско не проявляло жалости, всё живое вырезало на своём пути. Само погребение совершилось тайно, в безводной и безлюдной степи. Знали о нём немногие, а все следы были тщательно уничтожены. Одному из самых верных хану племён монголов поручили охранять от чужаков огромную территорию, на которой предположительно скрыто место погребения. И племя охраняло её почти семь веков. — Он говорил ровно, без запинок, словно учитель о любимой теме. — С того времени на всех завоёванных жестоким Воителем землях оглашалось предупреждение. Кто нарушит покой ханского погребения, снова вызовет в мире ужасные по кровопролитию и разрушениям войны. Сравнимые с войнами самого Чингиз-Хана.
Он опять умолк, явно желая прояснить для себя, как собеседник воспринял эту историю.
— Пока я слышу о делах и легендах давно минувших дней, — сказал Влад без тени усмешки, выказывая нетерпение услышать объяснение событиям последних суток.
Личиноголовый кивнул, соглашаясь. Но не собирался как-то сбиваться с заранее обдуманного порядка рассказа.
— Уже в то время появились два объяснения причинам необычной таинственности захоронения. Захоронили, понятно, не просто великого Завоевателя. А Чингиз-хана, могущество и деяния которого были сродни дьявольским. Одни утверждали, целью было запутать или отпугнуть грабителей богатых погребений. Но было и другое предположение. Ходили упорные слухи, могилу накрыли очень тяжёлой золотой плитой. Изготовленная с особой таинственностью, она была испещрена странными магическими знаками и оправлена драгоценными камнями, обладающими колдовской силой, чтобы закрыть выход злым духам из самой преисподней. Вес плиты по некоторым оценкам достигал многих тонн.
Влада, как вспышкой молнии в мглистую ночь, пронзила догадка.
— Чёрт! — тихо воскликнул он. — Ты хочешь сказать?.. Из-за этой плиты?..
Он не договорил, уставился в личиноголового с немым вопросом в широко открытых глазах.
