окрашиваться кровью. В миг переступив через растянувшегося на пороге телохранителя, личиноголовый сунул весь ствол с глушителем за край двери и дважды нажал на курок. За дверью послышались злобный сип, прерывистый стон от мучительной боли и шорох оседающего по стене тела.
Влад следом за вооружённым сообщником, не помня как, очутился в кабинете с высоким чёрным сейфом в углу и сразу же увидел Риту, привязанную к стулу возле задёрнутого плотными занавесями небольшого окна. Личиноголовый отдёрнул занавесь, зачем-то пальнул в окно и, казалось, не удивился, что оно пуленепробиваемое. На письменном столе был только распахнутый докторский чемоданчик. В нём крепились к гнёздам несколько одноразовых шприцов в запаянных пакетах и ампулы с препаратами, одна уже надколотая, а её содержимое заполняло приготовленный для использования шприц. Всё говорило, что допрос задержали до того, как телохранитель приведёт Влада, и что помощь девушке подоспела вовремя. Личиноголовый распорол острым, словно новая бритва, коротким ножом верёвки на ножках стула, высвободил ноги Риты. Затем осторожно разрезал клейкую ленту на запястьях сведённых за спинку железного стула рук и со знанием дела, мягким рывком отлепил кусок широкого лейкопластыря, который закрывал ей рот.
— Скорей! — вполголоса распорядился он, пресекая возможные жалобы и объяснения девушки, и властно обратился к Владу: — Помоги ей!
Влад и без распоряжений готов был делать для неё всё, что мог. У Риты затекли ноги, ей действительно нужна была поддержка, чтобы встать и двигаться. Она ничего не понимала, но как вышколенная стюардесса без вопросов оперлась на Влада и неуверенными шагами пошла за личиноголовым вон из этого помещения. Они живо преодолели проход до коридора и влились в хвост толпы, которая в умопомрачении ничего не замечала и жаждала только скорее покинуть ночной клуб. На улице настроение толпы быстро менялось, паника отступала перед нервным оживлением, истеричным обсуждением происшествия. До них никому не было дела, и они отделились от толпы, от сборища зевак и, ускоряя шаги, вышли к узкой подъездной дороге и безжизненному особняку, в глазницах окон которого будто застыла неприязнь благовоспитанности к соседнему притону. За особняком начинался сквер, который пришлось обежать, чтобы попасть к густой тени под козырьком спуска в подвал. Там застыл в ожидании чёрный мотоцикл.
— Отвезу её, вернусь за тобой, — оседлав его, заговорщически тихо сказал личиноголовый. — Жди через дорогу.
И он коротким взмахом руки показал Владу направо, подразумевая дорогу за большим старым домом. Затем глухо обратился к девушке:
— Садись и крепче держись. За меня.
Вдруг в порыве благодарности она обняла Влада за шею и поцеловала горячими и упругими губами. Он попытался обхватить её, но девушка ловко вывернулась и уселась на заднее сидение неожиданно громко заворчавшего мотоцикла, вцепилась в комбинезон личиноголового. Влажный след от тёплой слезы остался на щеке Влада, но он не воспользовался платком, пока мотоцикл не выехал под арку.
9.
Он перебежал пустынную улицу и укрылся в плотной тени серого углового строения. Тишина казалась неуверенной, робкой, как бывает в большом городе после полуночи. Он прислушался, стараясь уловить беспокойную суматоху в той стороне, где был танцевальный клуб, но напрасно. Как если бы в клубе не произошло ничего необычного, просто совершилась очередная внутренняя разборка в бизнесе, возник непредвиденный мусор, не предназначенный для выноса из избы. То ли пожар быстро потушили, то ли его… и не было. Смотреть вокруг было не на что, и взор невольно привлёк свод неба, несуразно обрезанный крышами домов и зданий. Звёзд было мало, но самоцветом ярко сияла Венера. По улице стало приближаться гудение легковых автомобилей. Высвечивая Влада огнями, мимо проехала тёмная иномарка. За ней, будто на поводу, с такой же скоростью проследовала белая «нива».
Минуты ползли медленно, сонливо. Мысли возвращались к тому, что недавно пережил в клубе и что ещё волновало кровь.
— Зачем мне было привлекать внимание свидетелей? — под нос пробормотал Влад и поёжился. — Надо не забыть спросить у личиноголового.
Но он сам догадался. Чтобы у похитителей девушки не возникло искушения расправиться с ним сразу же, при первой возможности… И пожар оказался каким-то несерьёзным. То ли его быстро потушили, то ли пожара… и не было. Может, дымовые шашки?...
За домами послышался стрёкот двигателя мотоцикла. Стрёкот перемещался улочками, дворами, временно отдалялся и вновь приближался, словно ищейка в поиске недавно потерянного следа. Наконец в просвете между двумя зданиями, в переулке на другой стороне улицы полыхнуло направленным светом, оттуда выкатил чёрный мотоцикл, и Влад узнал чёрный облик того, кто сидел за рулём. Выйдя из тени, он махнул рукой, привлекая внимание, и быстро зашагал навстречу слепящему круглому глазу. Мотоциклист подкатил ближе и, не прерывая тарахтения двигателя, подождал, пока он устроится сзади, после чего без промедления рванулся вперёд, в направлении Садового Кольца.
— Как с Ритой? — крикнул Влад сбоку шлема, наклоняясь ближе к правому уху мотоциклиста.
Тот на большой скорости выехал на Кольцо, оторвал руку от руля и показал вверх большим пальцем в кожаной перчатке, мол, всё в порядке. Такой жест показался Владу слишком уж кратким объяснением, но он не стал настаивать и отвлекать личиноголового. Случайно оглянувшись на широкую дорогу, он вдруг заметил среди разбросанных по ней подвижных пар огней автомобилей одинокий пучок света другого мотоцикла. Другой мотоцикл был метрах в двухстах, потом начал раз за разом целеустремлёнными рывками скрадывать расстояние, постепенно приближаться.
— За нами не гонятся?! — опять крикнул Влад в спрятанное за шлемом ухо.
Личиноголовый скользнул взором по зеркальцу заднего обзора и резко прибавил скорость. В ушах Влада засвистело, встречный прохладный воздух прорывался к лицу, дерзко перемешал волосы на голове. Однако второй мотоциклист не позволил им оторваться, доказав своими действиями, что действительно их преследует. У него было преимущество одного седока, и он использовал это преимущество, настойчиво продолжал нагонять. Личиноголовый решил изменить правила игры и затормозил, нырнул с просторной дороги в боковую, стиснутую домами улицу. С неё свернул в переулок и выскочил на мало освещённую улочку. Он будто заяц петлял между всевозможными домами и строениями. Но сбить преследователя со следа никак не удавалось. Трижды он заскакивал в сквозные дворы и глушил двигатель. Притаившись в ночи, оба сообщника напряжённо вслушивались в растерянные метания того, кто их преследовал, пока тот тоже не выключал свой мотоцикл. Терпение у преследователя было завидное, и, едва личиноголовый заводил двигатель, он на слух определял их местонахождение и вскоре опять оказывался на хвосте, выхватывал их светом фары.
Улочками, переулками, дворами, улицами они непрерывно вели с преследователем эту странную игру и, наконец, с ходу очутились на площади в виду Киевского вокзала. С возрастающей скоростью минуя вокзал, они на кратчайшем пути к безжизненной набережной выскочили к подъездам гостиницы 'Славянская'. Яркое освещение от светильников подъездного пандуса упало на шлем седока перед Владом, и в зеркальце на руле Влад различил за просвеченным стеклом напряжённый от сосредоточенности овал незнакомого лица. Оно было без личины, и это было лицо молодого белобрысого человека. Цвет глаз определить было трудно, однако они казались светлее, чем у личиноголового.
От неожиданности Влад растерялся. Затем разом припомнил, что преследователь тоже был в чёрной кожанке и в шлеме. Глянул назад, на мелькнувшего в полосе света гостиницы другого мотоциклиста, по одеянию похожего на того, с кем он пытался скрыться, и подозрение стало нарастать, как катящийся с горы снежный ком, быстро превращаясь в уверенность. Остатки сомнений предприняли слабую попытку сопротивляться и потребовали убедительных доказательств, что он обманут коварным самозванцем. Лихорадочно прикидывая, что делать, он воспользовался первым, что пришло в голову. Большим пальцем,
