солидную фирму и вот уже около двух лет уверенно восходила к вершинам карьерной лестницы.
Отношения сестер были дружескими, однако ввиду занятости обеих им удавалось только созваниваться время от времени или общаться посредством Интернета. Именно благодаря этой Всемирной паутине, опутавшей планету, Бриджит и смогла взглянуть на жениха кузины, фотографию которого та выслала по электронной почте.
Судя по снимку, Брайан Кларк был очень высокого мнения о собственной персоне. Он старался одеваться небрежно, но так, чтобы в этом чувствовался определенный лоск. Черные длинные волосы он предпочитал собирать в хвост, а недельная щетина, видимо, должна была добавить неотразимости его виду. Глубоко запавшие карие глаза не мигая смотрели в объектив, и Бриджит, разглядывая фотографию, даже поежилась от этого хищного взгляда, устремленного на нее. Прямой нос и тонкие губы завершали общую картину.
Вилма была без ума от него. К тому же Брайан был довольно известным фотографом, и она рассчитывала, что брак с ним откроет ей двери в большое кино. Что было вполне разумно, так как у Брайана были широкие связи в мире шоу-бизнеса, а агент Вилмы, похоже, не собирался выбивать для своей подопечной что-нибудь более стоящее, чем второсортные сериалы.
В общем, Бриджит терялась в догадках, размышляя о том, что больше повлияло на решение кузины. Но факт оставался фактом: ее пригласили на свадьбу. И теперь Бриджит стояла перед домом, где живет ее сестра. Странно, но она, при том что была рада тут оказаться, чувствовала легкую нерешительность, словно вышла к доске отвечать урок, который забыла выучить.
Отругав себя за робость, Бриджит решительно направилась к двери. В этот момент та как раз открылась, выпуская молодую пару, видимо отправлявшуюся на прогулку, и Бриджит стремительно вошла внутрь, пока чувство неуверенности не заставило ее передумать.
Что это с ней? Почему ей тяжело подниматься по ступенькам, как будто за плечами висит огромный рюкзак? Бриджит не знала ответа, однако внутренний голос, предостерегавший ее, стучал молоточком в ее мозгу до того самого момента, когда она надавила кнопку звонка рядом с нужной квартирой.
За дверью послышались голоса. Но открыть никто не торопился. Бриджит снова вдавила кнопку, слушая, как заливистые трели разносятся по пространству с другой стороны двери. Немного потопталась, раздумывая, не надо ли еще и постучать.
И в тот момент, когда она замахнулась на дверь своим кулачком, та наконец открылась и Бриджит увидела заплаканное лицо Вилмы.
— А, это ты, — разочарованно произнесла кузина. — Проходи. — Она нехотя посторонилась.
— Что случилось? — Бриджит вошла в квартиру, обеспокоенно разглядывая сестру. — Все живы?
— Да, все живы-здоровы. — В голосе Вилмы послышались еле сдерживаемые рыдания. — Это умерла моя личная жизнь! — Она расплакалась. — Он бросил меня! Бросил! Перед самой свадьбой! Когда я уже купила платье, пригласила гостей! Господи, что же мне теперь делать?! — в отчаянии воскликнула она.
Бриджит была ошеломлена. До ее слуха долетели приближающиеся шаги, и, повернув голову, она увидела тетю Ширли, которая тоже хлюпала носом и постоянно промокала глаза белоснежным носовым платочком.
— Когда это произошло? — растерянно спросила Бриджит, главным образом обращаясь к тете, так как та выглядела более вменяемой, чем рыдающая Вилма.
— Три дня назад, — полушепотом поведала Ширли.
Однако Вилма услышала, и рыдания ее стали еще горше. Бриджит обняла кузину за плечи, подвела ее к дивану в гостиной и, усадив, присела рядом, так как сестра ни за что не хотела ее отпускать.
— Успокойся, дорогая, — Она сделала знак тете, чтобы та принесла воды. — Я уже здесь, и теперь мы обязательно что-нибудь придумаем, как в добрые старые времена.
— Что уж тут придумаешь?! — проскулила Вилма, продолжая содрогаться от рыданий.
Бриджит поморщилась. Ей непривычно было видеть сестру в таком состоянии. Обычно Вилма из любых передряг выходила без последствий для себя. Однако сейчас, похоже, ей не удалось с честью выпутаться из сложившейся ситуации, и она плакала навзрыд от отчаяния, разрывавшего ее сердце. И дело тут даже было не в том, что Брайан бросил ее, а скорее всего в том, что она никак не могла повернуть случившееся в свою сторону, чтобы получить хоть какую-то компенсацию.
Вилма судорожно всхлипывала, утирая бегущие по щекам слезы уже достаточно мокрым платком. Забрав его, Бриджит протянула ей свой, который достала из сумочки. Во всяком случае, он был чистый и, что немаловажно, совсем сухой.
— Вилма, ну перестань, — ласково промотала она, обращаясь к сестре. — Вот выпей-ка лучше воды. — Бриджит протянула ей наполненный стакан, который принесла Ширли.
Вилма сделала несколько жадных глотков, прерываемых удерживаемыми из последних сил судорожными рыданиями. Поморщилась, словно ребенок, получивший вместо обещанного сока горькое и невкусное лекарство. Вздохнула.
Было видно, что она уже достаточно измотана переживаниями, обрушившимися на нее за последние несколько дней. Бриджит помогла ей удобнее устроиться на диване, подложив под голову небольшую мягкую подушечку. Подождала, пока Вилма закроет глаза. И только когда до ее слуха донеслось почти ровное дыхание сестры, она поднялась.
— Может, кофе? — предложила Ширли.
— Не откажусь.
Они прошли на кухню. Вилма всегда испытывала слабость к технике, позволяющей облегчить жизнь женщины, поэтому ее кухня напоминала выставку достижений в области комбайнов, кофемолок, блендеров, соковыжималок и других приборов, без которых, на ее взыскательный взгляд, в хозяйстве нельзя было обойтись.
Подойдя к кофемашине, Ширли включила ее, ожидая, пока наполнятся две чашечки, которые она приготовила. Все это время в кухне царило молчание, которое ни Бриджит, ни Ширли почему-то не решались нарушить.
Наконец Ширли поставила чашки на стол, села напротив Бриджит и задумчиво посмотрел на нее.
Положив в кофе сахар, Бриджит медленно размешала его ложечкой.
— Никак не привыкну пить этот напиток как полагается, — словно извиняясь, пояснила она.
— Какая ерунда, — отмахнулась Ширли. — У каждого свой вкус. Я вот, например, ни за что не променяю чашку крепкого кофе на какой-нибудь сок или чай. И тут уж ничего не поделаешь.
Бриджит невесело усмехнулась. Она хотела сказать, что из-за этой ерунды ее бросил друг, с которым, как она думала, их связывали более глубокие отношения, чем разногласия по поводу того, как правильно пить кофе. Однако промолчала.
Голова тети сейчас забита случившимся с Вилмой. Она все равно не помогла бы Бриджит даже советом, потому что для нее всегда на первом месте была ее белокурая дочурка. А для того, чтобы поплакаться, у Бриджит всегда была мать, готовая выслушать ее и подбодрить.
— Он просто не любил тебя, — сказала Мелани, когда дочь, вся в слезах, подняла ее среди ночи. — Поэтому забудь его как можно быстрее.
— Мама! Ну как ты можешь так говорить?! Мы с Чарльзом знакомы два года, из них год прожили вместе!
— Тоже мне срок! — фыркнула Мелани. — Я всегда считала, что он недостоин тебя. Он просто использовал тебя, Бриджит. И только ты могла не увидеть этого… — В ее голосе проскользнула грусть, смешанная с любовью к своей непутевой в личных делах дочери.
— Как я могу его забыть?! — воскликнула Бриджит. — Ведь осталось столько воспоминаний!
— Милая, если ты не сделаешь этого сейчас, то эти переживания не доведут тебя до добра. Если хочешь, приезжай ко мне. В этом доме всегда найдется местечко для тебя.
— Нет, мамуль, спасибо, — отказалась Бриджит. — Я должна сама.
Однако вскоре ей пришлось изменить свое решение. Мелани сломала ногу, и на плечи Бриджит легла забота о матери и ее фирме, поэтому она и не заметила, как забыла о своей неудаче в личной жизни.
И только сейчас, столкнувшись с похожей ситуацией, неожиданно вспомнила об этом.
