Именно в тот момент Бог Смерти Taнзы нанес первый сильный удар. Темно-красные и изумрудные потоки магической энергии потекли с вершины вниз. Они образовывали цветные вихри, которые пытались охватить идущих воинов.
Так и случилось бы, не будь вокруг людей кольца скелетов. Убийцы, казалось, отражали все завихрения, как два естественных магнита отталкивают друг друга. Скелеты, вопреки ожиданиям киммерийца, не пели, не выкрикивали какие-нибудь слова, не жестикулировали, чтобы произвести магическую контратаку — они просто стояли, не двигаясь.
Разноцветные потоки завывали в расстройстве, кружась в диком танце, и люди, в конце концов, почувствовали себя находящимися в центре смерча. В лица им летели пыль, мелкие камни и сухая трава, вынуждая воинов, прежде всего, беречь глаза.
Сквозь щелочки век Конан видел, как одного из Смотрителей Taнзы сбило с ног.
Человек выкатился на склон через брешь в круге Убийц.
Он только успел подняться, когда его глаза выкатились из орбит, а рот открылся в беззвучном крике. Тогда двое скелетов достигли массы багрового света, который больше походил на жидкий огонь, и возложили руки на человека.
Глаза воина остекленели и не видели, кто его держит. Кровь лилась из носа и рта, а эти двое Убийц макали в нее поочередно каждый палец свободной руки.
Рокот негодования поднялся среди почти ослепленных Смотрителей, к которым присоединились два человека Лисинки. Оружие у всех было обнажено.
Один воин приготовился метнуть копье в Ракса, но Kлaрнидес, схватившись за древко, направил острие своего меча ему в живот.
— Прекратите это, вы, дурачье! — ревел капитан, заглушая и вихрь, и рассерженных воинов. — Toлoс мертв. Однако его жизнь может либо усилить Бога Смерти, либо накормить наших друзей. Что выбираете? — Вампиры не мои друзья! — заорал кто-то и ему вторил нестройный хор остальных.
Конан глубоко вздохнул, когда разобрал сквозь шум слова Kларнидеса: — Йом! Ракс! Мы можем потом совершить обряд над человеком, кровь которого вы взяли? — Конечно! — крикнул Ракс. — Вы думаете мы, Убийцы — дикари? Посмотрите на Конана. Он дал нам кровь и силы для сражения.
Киммериец потянулся к мечу и добавил: — Я готов лично убить следующего дурака! Вы считаете, что Бог Смерти будет проводить обряды для Toлoса или кого — то еще, если захватит? Так не ставьте выше достижения цели обряды по своим умершим, тем самым, допуская усиление наших врагов! Это, казалось, остановило у воинов неуместные проявления храбрости, по крайней мере, они потонули в бушевавшем вихре. Перекрывая его завывания, Конан прокричал, склонившись к ушным отверстиям Ракса: — То, что было сказано, должно подтвердиться, и вы будете сражаться с Богом Смерти.
Я думал, что после воскрешения у вас не будет больше потребности в сильной крови.
— Мы действительно не нуждаемся в ней, — ответил скелет. — Немногие проявления этой магии способны уничтожить нас. Но, когда колдовство начинает убивать, кровь помогает нам становиться более сильными и быстрыми.
Конан рассматривал слепой, скуластый череп, хозяин которого, казалось, был готов к принятию чего-то более худшего, нежели смерть.
— Можно предположить, что вы хотите кровь нашего погибшего воина? — Если мы желаем победить, то она не окажется лишней.
— Тогда боюсь, что вам придется драться с врагами с обеих сторон, — проворчал северянин. — Но, если я паду, вы сможете получить и мою кровь.
— Если бы я все еще мог молиться, то просил бы о избежании этого, — сказал Ракс, смотря в сторону.
Конан заметил, что вихрь изменил цвета на розовый и бледно зеленый, словно у отбеливаемой солнцем морской водоросли. Кроме того, вновь усилился обычный ветер, и его порывы разрывали магические цепи.
«Одному нападению помешали. Когда ждать следующего?».
Киммериец поглядел на вершину. Там ничто не напоминало о только что бушевавших силах. Правда, он многого и не ожидал увидеть. Тем не менее, все ответы на вопросы, конечно же, находились именно там.
— Эй, вперед! — громко крикнул варвар. По его мнению, окрик должен был взбодрить воинов, и им придется выслушивать команды до той поры, пока они или Бог Смерти не канут в небытие.
Душа Taнзы билась в груди как сошедшее с ума сердце. И с очередным ударом безумие проникало в каждую часть тела Бога Смерти.
У него возникли опасения насчет того что, несмотря на неуязвимость от внешней угрозы, он может погибнуть от действий обретенного с таким трудом союзника.
Душа стала более сильной, или же его ослабила недавно закончившаяся схватка? А ведь ему не удалось сломить упорство в Убийцах, и, в конечном итоге, достичь желаемой цели.
Конечно, потраченные силы вернулись, но лишь частично.
Когда смерть нападала на живых, то забирала их жизни. Когда смерть нападала на мертвецов, то уже они вбирали ее в себя, ничего не отдавая взамен.
Богу Смерти хотелось закричать в гневе, но было неизвестно, как Душа использует силу, затраченную на те крики.
Он приказал горе лететь быстрее. Если зависнуть над городом, то, возможно, человеческие союзники Убийц помешают им из-за боязни обрушения горы на головы невинных жителей. Если между ними возникнут серьезные разногласия, значит, смерть оставшихся без защиты людей — неизбежна. Их жизненная сила перейдет к Богу Смерти, чтобы он смог уничтожить под корень основных своих врагов. А после разрушения города его могущество станет безмерным.
Душа Taнзы постепенно угомонилась, и, похоже, уступила его желанию.
Вдруг Бог Смерти почувствовал крен горы и изменение ее курса. Он рискнул взглянуть на внешний мир и еле сдержался от яростного крика.
С юго-запада дул ветер — настолько сильный, что гора по большой дуге удалялась от города.
Не имея в настоящий момент подпитки, Бог Смерти тратил много сил на удержание горы в воздухе и на поиски какой-нибудь жизни внизу. Сейчас даже овечья отара с пастухом показалась бы настоящим подарком судьбы!
Больше нападений не последовало, и все продолжили восхождение. Большинство скелетов перемещалось с явным затруднением, за исключением немногих, кому досталась кровь Toлoса. Эти шагали впереди, почти пританцовывая по каменистому склону.
Конан замечал нацеленные на Убийц злобные взгляды. Однако худшее, что он слышал краем уха, было: «Я надеюсь, что каменная голова может исполнить нечто лучшее чем танец крови Toлoса, когда дело дойдет до драки».
Пещера, где по словам Йoма обитал Бог Смерти, находилась у самой вершины, и у нее было три или четыре входа. Кларнидес предлагал разделить силы, чтобы атаковать врага с разных сторон.
— Мы должны держаться вместе и защищать друг друга, — покачал головой Ракс. — Твоя тактика хороша в войне с людьми, но не войне против Бога Смерти.
— Благодарю за такие сведения, — сказал молодой капитан. — И все же придется ли мне применить теорию на практике? — Кто знает? Возможно… — развел руками Йoм. — Мне однажды говорили, что Аквилонии (новое название этой земли) предстоят встречи с Богом Смерти каждые десять лет из оставшейся части твоей жизни. Подумай, Kларнидес, насколько ты преуспел в знаниях, чтобы принять командование новыми Убийцами Смерти.
Капитан долго краснел и бледнел прежде, чем до него дошло, что оживший скелет над ним
