игнорируют меня, иначе я был бы давно мертв.
— Мне грустно… Я знаю, Макрос — старикашка с грязной душой и довольно кровожаден. Хорошо, что меня ему теперь не достать. А вот ты должен подумать о том, как избежать неприятностей. У Макроса есть друзья… — Он обладает плохим вкусом, если называет ту кучу коровьего дерьма своими друзьями. Много кто пытался подло ударить мне в спину, и все заканчивалось, когда в брюхе негодяя торчал мой кинжал. Я не собираюсь лишаться сна из-за ублюдков Макроса.
— Ты идешь или будешь так беседовать до заката? — с высоты палубы донесся грубый голос.
— Прощай, — Броллия всплакнула, и встала на цыпочках, чтобы поцеловать киммерийца.
Он обнял ее за талию, а женщина повисла на его плече. Тогда варвар мягко отстранил Броллию от себя назад на причал и передал матросу на трапе ее багаж.
Туман скрыл реку и судно, отплывающее вниз по течению. Вскоре, единственное, что Конан мог различить, были огненно-рыжие кудри Броллии, стоящей у борта посередине судна. Он хорошо заплатил матросу, что подтвердил отвешенный им низкий поклон, и затем отправился на поиски места, где можно было бы утолить голод.
Когда Конан прибыл в Шамар, весна уступила лету. Стало жарко, и вода, которую прислуга расплескивала, чистя хозяйские пороги, высыхала прежде, чем успевали сходить за метлами. Рынки, лавки, магазины, и уличные продавцы — все это располагалось на одной улице, создавая бешеную суету. Киммериец узрел там даже группу жонглеров и волынщиков, начинающих представление.
Он купил колбасы и пригубил вино в одной из лавок, после чего поднялся на Холм Благовоний. благовоний. С вершины того холма был виден весь Шамар, а Конан, проводя время в новом городе, всегда заботился о том, чтобы тщательно изучить окрестности.
Несколько подкупленных сановников могли бы предоставить много полезных сведений, однако собственные глаза всегда дадут гораздо больше информации.
На полпути с холма, он заметил большое деревянное строение, и объявление на нем с едва просохшими чернилами, выделяющееся на свежеструганной сосне. Оно висело на передней стене гостиницы, названной Золотым Львом, изображение которого убедило Конана, что резчик по дереву в жизни никогда не видел ни льва, ни золота.
Киммериец остановился и прочел:
«Добро пожаловать, молодые герои! Всех, кто желает служить своему государству и королю, призываю, завербоваться в Смотрители Танзы. Там новая добыча ждет тысячу отважных сердец. Отправляйтесь в логово разбойников в холмы Танзы, освободите землю от их гнета и разделите их, добытое нечестным путем, богатство между собой! За время службы вас обучат обращению с оружием закаленные аквилонские ветераны. Выбудете одеваться, питаться, и вооружаться за счет счета Ралфона, которого Его Королевское Величество Нумедидес назначил руководить Смотрителями Танзы. Все преступления прощаются тем, кто завербуется на полный год, и аналогично будут прощены все долги. Там где вы читаете этот призыв, сидит человек, готовый завербовать храбрецов и представить выпивку для Смотрителей Танзы. Не проезжайте мимо, и ваши имена окажутся среди героев, прославивших вашу родину! Кларнидес, капитан нижней марки Аквилонии».
Конан окинул объявление удивленным взглядом, и не потому, что нашел чтение его трудным. Любой человек, чтобы понять содержание свитка, не нуждался в дополнительном знании. Киммериец же свободно объяснялся на полудюжине языков и еще понимал многие другие. Аквилонский он изучил рано, так как это энергичное королевство постаралось сделать свое наречье общим языком. С ним путешественник мог столкнуться на любой дороге от Вендии до Ванахейма.
Начальное потрясение уступило глумливой ухмылке, переходящей в смех. Конан видел подобные обращения в других странах, и даже поддался на некоторые. Он отлично знал, что скрывалось под этим объявлением.
А именно: Какой-нибудь местный дворянин мечтал покрыть свои долги, уплату налогов или возможную взятку суду, воспитывая так называемых Смотрителей Танзы. Мужчины будут набраны из отбросов общества Шамара и всей страны. Из должников, беглых преступников и людей, которые по всей вероятности не заслуживают ничего, кроме быстрого отсечения головы.
Пища и вино окажутся наихудшего качества. Одежда из тряпья и обносок, а оружие ни один кузнец не возьмется чинить. Люди не получат никакой платы, и ничего, доказывающее их заслуги (что бы они не сделали). Ну, если они не только достигнут холмов, но и победят бандитов, заняв их цитадели, то не получат свою долю добычи, которая обычно присваивается их капитанами.
Варвар задавался вопросом, кем мог бы быть Кларнидес, капитан нижней марки. Или он реально хотел обеспечить указанное в объявлении, или просто был жуликом, непосредственно желающим обогатиться на этой плохой шутке, Конан не хотел даже тратить время попусту и плюнул бы на такого человека, пересекись их пути.
Если же Кларнидес являлся реальным капитаном огромного края Аквилонии, это могло бы вызвать определенные симпатии Конана. Но явно недостаточно, чтобы киммериец по своему желанию вознамерился вступить в лигу Смотрителей Танза. Но, конечно, не меньше симпатий вызывало, стремление прямо бросить вызов опасностям, где каждый может получить по выбору: либо достойную смерть, либо позор за неисполнение долга.
На мгновение Конан задумался, почему Кларнидес не привел и не имел собственного отряда. Действительно ли трон короля Нумедидеса пошатнулся за последнее время? Ходили слухи, что ослабление королевской власти начало затрагивать окраины. Поговаривали, что старые ветераны, коими ранее восхищались, попали в опалу. Их заменяли новичкам, купившими свои должности, и попавшие в зависимость к ростовщикам… Для себя киммериец решил, что это его не касается. Он покинет Аквилонию до того, пока не выяснится, что властитель королевства пал замертво на улице. Хотя действительно среди подобного хаоса такой человек как он, с острым глазом и верной рукой, нашел бы, как тут поживиться.
Предчувствие заставило Конана обратить внимание на группу людей, собиравшихся в конце улицы прежде, чем увиденное подтвердило опасение. Он пригляделся и узнал двоих из собирающихся мужчин. Это были охранники Макроса, шамарского сводника. Напротив стоял левит и аргосские торговцы. Конан не мог четко распознать остальных, но ему был знаком их взгляд, принадлежащий самым отпетым убийцам. Вероятно, бывшим солдатам, ныне подавшимся в телохранители. Варвар не терялся в догадках относительно того, на кого именно они работали.
Конан знал достаточно охотничьих уловок еще задолго до того, как оставил Киммерию.
Одна из первых: это никогда не подавать вида, что ты знаешь, что твоя добыча или твой враг заметили тебя. Таким образом, пристальный взгляд глаз холодного синего цвета скользнул по левитам и наемникам Макроса, как будто те были просто мертвой собакой или грудой отбросов посреди улицы.
Самое простое решение состояло бы в том, чтобы тот час пройти в Золотой Лев и завербоваться, надеясь на обещанное прощение. И, тем самым, оградить себя от угрозы, находящейся за спиной. Все же самая незначительная добыча предпочтительнее для закаленного воина, нежели любая тюремная камера! Однако задача перед Конаном стояла не простая. Все двери Льва были заперты, а окна закрыты ставнями. Если б он сейчас ворвался, то вряд ли нашел бы там вербовщика в Смотрители Танзы. И, конечно, он совершил бы преступление, за которое человека вполне могли бы повесить. И все это при дневном свете на глазах у очевидцев, коих больше, чем пальцев на двух руках. Поэтому следовало искать другой способ укрыться от преследователей.
Сзади лежала улица, по которой Конан собирался направиться к Золотому Льву. Она то спускалась вниз, то поднималась в гору, что позволял киммерийцу исчезнуть в полудюжине кварталов города, где наемники вряд ли рискнут его преследовать. Вот только если б он смог благополучно проделать тот путь. У наемников-преследователей могло быть только скудное описание, данное Mакросом, запомнившим ночь их ссоры. Но левиту было хорошо известно про самообладание Конана и, понимая это, он всячески воспрепятствует такому комфортному проходу.
Досадно, что левиты сами не занимались торговлей, а предпочитали считать чужие деньги в безопасности, в то время как кто-то марал руки, обслуживая их интересы.
Можно было выбрать другой путь, по улице резко изгибающейся и уводящей в лабиринт переулков.
