Конан имел некоторое представление о том, что расположено в пределах того лабиринта. Но он же мог бы держать пари, что преследователи знали не больше его.
Варвар развернулся непринужденно и с изяществом, будто сзади не находилось дюжины вооруженных врагов. Дело казалось не более серьезным, чем отправкой назад кувшина плохого вина. Только наблюдатель с острым зрением, возможно, заметил бы как напряглись широкие плечи киммерийца, его руки и длинные пальцы, сжавшие рукояти меча и кинжала. Лишь это выдавало в нем то, что он столь же готов к борьбе, как голодная пантера, готовящаяся прыгнуть на жертву.
Конану потребовалось больше выдержки, чем обычно, чтобы не оглянуться назад. Но он очень не хотел привлекать внимание преследователей. Улица становилась слишком оживленной для прицельной стрельбы из лука, и пока те — сзади могли видеть только его волосы и спину.
— Остановите его! И даже теперь Конан не побежал. Его слух был столь же остр на шумной городской улице, как и в горах или лесу. Это предупреждало о появлении врага раньше, чем человек мог приблизиться на опасное расстояние.
Таким образом, варвар продолжал идти, небрежно вдыхая воздух, изображая парня оказавшегося в большом городе впервые, смущенного его достопримечательностями, пока не услышал позади, совсем рядом, топот бегущих ног. Только тогда он развернулся, и лезвие меча ударило в ближайшего наемника.
У человека на спине имелся щит и короткий меч за поясом. Они, возможно, представляли серьезную угрозу для грабителей стигийских могил, и использовались, скорее всего, против подобных негодяев. Острие клинка пронзило человеку горло, отбросив того под ноги следующего преследователя. Эти двое запутались, сцепились, и рухнули на мостовую. Первый корчился, пытаясь хватать воздух ртом, в то время как второй лежал, оглушенный падением.
Меж тем, другие приближались, но теперь Конан уже бежал, используя полученное преимущество. Его длинные ноги увеличивали расстояние, пока он не достиг продавца с маленькой зеленой тележкой, заполненной урожаем зимних яблок.
Вырвав тачку из рук продавца, Конан резко оттолкнул в сторону врагов. Тележка загрохотала по булыжникам и опрокинулась прямо на пути оставшихся преследователей.
Один перепрыгнул через нее, но наступил на упавшее яблоко, так, что его ноги подкосились.
Другие сгрудились позади телеги с тем, чтобы обогнуть препятствие.
Это позволило киммерийцу выиграть нужное время и юркнуть в переулок. Там он, хорошо укрывшись в тенях, размышлял о дальнейших действиях. Выбор был невелик. Может быть, стоило исчезнуть из Шамара, а, возможно, и вовсе из Аквилонии? Или, затаившись, все же остаться в качестве одного из Смотрителей Танзы? Варвар признавал, что объявление затронуло его любознательность. Он никогда не посещал область Границы между Аквилонией и Немедией, а также редко отказывался от возможности посетить новые земли. Кроме того, путешествуя в компании, у него было больше шансов избежать нападения любых бандитов в случае какого-нибудь промаха А оставшись один, наверняка бы подвергся дальнейшему преследованию в Аквилонии.
Найдя укромное местечко в переулке, Конан начал взбираться по самой ближней стене.
На ней было больше выступов и выбоин, чем на древесном корпусе «Сирдиса», однако стена пребывала в значительно худшем состоянии. Все же кирпичи и плитки осыпались, смешавшись с грязью немощеного переулка, позже, чем когда Конан очутился наверху.
Оставалось пересечь несколько крыш, тем самым избавившись от назойливых преследователей. Тогда он оказался бы в безопасном убежище, ожидая, пока не откроется Золотой Лев.
Солнце поднималось. В связи с тем, что они с Броллией поднялись на рассвете, подремав немного в течение ночи, Конан счел нынешнее утро довольно насыщенным. Если не все клиенты Золотого Льва любят спать допоздна, то гостиницу откроют прежде, чем макросовские наемники начнут обшаривать крыши в поисках ускользнувшей добычи.
День становился жарким, палящим. Большинство людей предпочитало укрыться от зноя. Но это не относилось к киммерийцу, чья могучая натура выносила жару влажной Вендии, Черного Побережья и множества пустынь. И, кроме того, ледяной холод Гипербореи и морское ненастье. Конан сидел, прислонившись спиной к дымоходу, упираясь ногами в другую трубу и слушая шум Шамара, свидетельствующий о том, что город начинает жить обычной жизнью.
Наконец, он услышал звук, которого ждал.
— Заходи по одному. Заходите все, добрые люди. Золотой Лев утолит вашу жажду прекрасным вином, ваш голод горячими мясными пирогами, снимет вашу усталость самыми мягкими кроватями в Шамаре.
Это продолжалось в течение некоторого времени, пока Конан перемещался с крыши на крышу, перепрыгивая через узкие переулки с проворством кошки. Он готов был поспорить на все содержимое своего кошелька, что в призывах крикуна звучало ничтожно мало правды, но варвара это не волновало. Дело в Золотом Льве не зависело от качества его обслуживания.
Конан быстро выбирался из паутины крыш, но вдруг приостановился. Расстояние между местом, где он очутился (среди клубов едкого дыма, исходившего из расположенного рядом магазина, который «благоухал» хуже кожевенного завода) и Золотым Львом казалось слишком велико даже для его прыжка. Кроме того, нельзя было списывать со счетов прохожих внизу и тут же расположившихся двух преследователей, стерегущих двери гостиницы. Кучка юнцов, носящих красные туники со значками Смотрителей Танзы, стояла немного в стороне. Эти парни бросали кислые взгляды, на вооруженных мужчин, которые думали, что их не будут замечать.
Казалось, что левит преуспел во всем, однако не настолько, чтобы предугадать задуманное движение Конана к намеченной цели. Вниз к сержанту, занимавшемуся набором пополнения.
Приземистые здания позади Золотого Льва простирались далеко на север в узких переулках лабиринта. Пригнувшись, Конан быстро пробирался по сделанным из дерева, черепицы, сланца и гальки крышам. Путь пролегал по нескольким слоям кирпича, который, возможно, ранее составлял стенные башни древнего Шамара. Один из таких слоев не выдержал огромного веса киммерийца. Снизу раздались крики и проклятия, однако никто не решился на преследование. Варвар весь истек потом к тому времени, когда завершил пробежку. Но прежде, чем солнце достигло зенита, Конан нашел место для безопасного прыжка к крутой крыше Золотого Льва.
Без колебания киммериец бросился вперед. Долетев, он распластался, цепляясь растопыренными пальцами и ногами, за гладкую поверхность, не имевшую выбоин или трещин. На высокой крыше гостиницы он мог чувствовать себя в безопасности. Теперь оставалось проникнуть вовнутрь и завербоваться в Смотрители Танзы.
Варвар начал дергать створку слухового окна, которое в тот момент открывала изнутри служанка. Женщина пришла в замешательство. Бросив один взгляд на появившегося перед ней гиганта в бриджах и жилете, носящего достаточно стали, чтобы вооружить целый отряд, она глубоко вздохнула, и завизжала, переполошив всех птиц в округе.
Отчаянный крик, возможно, встревожил Конана, но у него не было времени предаваться рассуждениям на эту тему. Он вломился через окно, разворотив широкими плечами его гнилую древесную основу. Перевернувшись и встав на ноги, киммериец вытянул кинжал и схватил девицу за плечи.
— Тише, девочка, — сказал он, как можно мягче (на вид ей было не больше пятнадцати). — Прости, если испугал тебя до смерти. Я не причиню тебе вреда.
Глаза служанки расширились, но ее захлопнувшийся рот, показал, что она поверила незнакомцу. Конан пересек крошечную комнату в три прыжка, прислушавшись на мгновение у двери. Затем резко открыл ее и стал спускаться по лестнице, преодолевая две ступеньки за один шаг.
Если вопли девицы, может, и не предупредили стоящего на страже наемника, то громоподобный спуск Конана с лестницы, безусловно, это сделал. Когда двери распахнулись, слуги поспешно освобождали проход киммерийцу, рассеиваясь перед ним, будто мякина на ветру. Но тут раздались крики: — Он в Золотом Льве! Выгоните его из гостиницы! Это уже, безусловно, указывало врагам, где искать. Вряд ли они были приятно удивлены таким его появлением. Конан не строил иллюзий относительно вербовки в Смотрители Танзы в случае, если до этого он прольет кровь в Аквилонии. Таким образом, варвар преодолел последний лестничный марш, держа в обеих руках ножны со стальными клинками, готовый ударить или просто обнажить лезвия по мере необходимости.
