направился к выходу.
Уже в дверях искоса увидел, что руководитель следствия держит в руках раскрытое пособие и озадаченно переводит глаза с фамилии автора на автограф.
При виде сведенных скул на лице товарища Стремянный понятливо хмыкнул.
– Вижу, – тоже стало противно глазу? – без труда угадал он.
– Женька, – выдохнул Гулевский. – Не поверишь, он с меня пятьдесят тысяч пытался выцыганить, якобы чтоб ускорить экспертное заключение. Знает, что полковник милиции, и – цыганит…Веришь?
– Уже узнав, что ты тот самый Гулевский?
– Нет, но… милицейское удостоверение.
– Тогда верю. Кстати, как раз эти деньги он не на себя просил. Ну, что-нибудь, наверное, надеялся в карман отслюнявить. Но негласные расценки и впрямь существуют.
Он заметил дикий взгляд друга, успокоительно потрепал по руке.
– Эк, как на вас, профессор, правда жизни действует. Ладно, не впадай в транс. Пятьдесят тысяч я тебе по старой дружбе сэкономлю. У меня в бюро суд-мед экспертизы корешок остался из прежних. Решим… полюбовно.
Он прищурился, прикидывая, достанет ли у него денег. Даже полюбовное решение – это литр хорошей водки. А клиентов не было уже с неделю. И жена, кажется, разменяла на рынке последнюю пятитысячную.
– Пошли отсюда, – процедил Гулевский.
Возле лестничного пролета их окликнули. Следом поспешал Мелешенко.
– Постойте же! – непривычный к быстрой ходьбе руководитель следствия шумно выровнял дыхание. Судя по виноватому виду реле в его голове, наконец, сработало.
– Я хочу объясниться, Илья Викторович… – протянул он смущенно. – Чтоб не думали, будто мы тут злостные волокитчики.
– А кто же вы? – удивился Стремянный.
Мелешенко смолчал.
– Конечно, вы правы, Илья Викторович, формально надо было сразу возбудить уголовное дело.
– Не формально, а по закону, – вновь встрял Стремянный.
Мелешенко ненароком подвинулся, оказавшись к нему спиной.
– Но не всегда, знаете, закон и нормативные указания совпадают, – продолжил он. – Есть еще ведомственные предписания – не возбуждать уголовное дело, пока не получишь акта экспертизы. Чтоб потом по учетам не опростоволоситься. С нашего брата за это строго спрашивают. Вы не обижайтесь, что несколько взвинчено разговаривал… Знаете, то одно, то другое. Но по жизни, чтоб вы не беспокоились…
Мелешенко, преодолевая себя, изобразил приветливость.
– Хоть формально дело не возбуждено, но работа проводится. И очень активно, – доверительно сообщил он. – Я лично держу на контроле. Поручил начальнику уголовного розыска со всем тщанием… само собой, ориентировки по пропавшим предметам. Возможно, уже и фигуранты появились. Так что, как только заключение судмедэкспертизы получим, всё разом полыхнёт. Естественно, вас будем держать в курсе.
– Надеюсь, – сухо попрощался Гулевский.
Мелешенко проводил гостей неприязненным взглядом. После полученной выволочки он чувствовал себя униженным и оскорбленным. Его, руководителя межрайонного следственного отдела, принудили юлить и оправдываться, будто нашкодившего школяра. Это угнетало. Но не ссориться же из-за пустяка с человеком, наверняка имеющим прямой выход на главу Следственного комитета России.
Друзья меж тем спустились на полпролёта.
– Врёт как сивый мерин, – пророкотал Стремянный, не заботясь, что его услышат наверху. – . Ну, что? Глянем, какие сюрпризы нам уголовный розыск приготовил? – предложил он. – Тем более, командует мой бывший сослуживец.
Они как раз подошли к машине.
Машину Стремянный бросил, не доехав с полквартала до здания УВД.
– Там у них стоянка обычно забита, – объяснился он. – Заодно и прогуляемся.
Стоянка, впрочем, оказалась полупустой. Зато то немногое, что было на ней припарковано, Гулевского сильно озадачило.
– Это что? Машины сотрудников милиции или элитный автосалон?
Особенно смотрелись застывшие бок о бок три свеженьких гренадёра – внедорожника.
– Будто с одного склада, – подметил Гулевский.
– Наверняка так и есть, – подтвердил Стремянный. – Это УБЭПовские. Владельцы – борцы с экономическими преступлениями. Говорят, у них в агентурной разработке автодиллеры проходили. Похоже, проверка закончена и нарушений, как водится, не обнаружено.
Гулевский обернулся на угол, за которым спрятали старенькую «Нексию».
– Так вот почему мы пешедралом потопали, – догадался он.
– А что ты хочешь? – Стремянный смутился. – Я же адвокат. А адвокат в их представлении хотя бы на «Мерс» должен тянуть. У нынешнего молодняка своя иерархия ценностей. Срисуют мою «старушку» – считай, «опустили»… О, на ловца и зверь бежит, – оживился он. – А то боялся, что не застанем Батанова.
Из припарковавшегося «Джипа-чероки» выбрался тучнеющий сорокалетний крепыш с короткой стрижкой на округлой голове – начальник уголовного розыска УВД. Острый, с горбинкой нос казался переставленным с чужого лица. Краем глаза он «зацепил» посторонних на стоянке. Узнал Стремянного, скользнул взглядом по его спутнику. Однако по привычке не торопить события сделал вид, что никого не заметил, вытянул с заднего сидения меховую куртку, округлым движением натянул ее на себя. И только, когда друзья подошли вплотную, изобразил удивление.
– Здорово, бэу. Давненько тебя не видел, – он обменялся со Стремянным крепким рукопожатием. Привычная хмурость не сошла с лица Батанова, но за ней проступила уважительная доброжелательность.
– Да, похоже, много воды утекло, – Стремянный кивнул на джип.
– Дорогая машинёха?
– А ты хочешь, чтоб у начальника розыска хуже, чем у пацанья, было? – огрызнулся Батанов. – Да и потом всё-таки не рендровер, на каких нынешние центровые с Петровки разъезжают. Мы, в отличие от других, меру знаем… Как адвокатствуется? – поспешил он свернуть со скользкой темы.
– В розыске весельше было, – честно ответил Стремянный.
– Нынче совсем весёлые времена настали. Я как раз с совещания, из ДепУра МВД. Погоди, – спохватился Батанов. – Ты ж нынешнего начальника воровского отдела должен знать.
– Сечкин? Работал подо мной, – подтвердил Стремянный.
– Вот по этому случаю и собирали. Вчера на него покушение было, – он опередил встревоженный вопрос. – Жив-живёхонек. Из травматики мазнули… А Панина из «разбойного»?..
– Так вместе у меня начинали. Толковые ребята. Дружковали, сколько помню.
– Во-во, – Батанов щербато ухмыльнулся. – Только что на совещании Сечкин при всех наехал на Панина, будто это тот его «заказал». Панин прямо через стол на него сиганул. И такое «метелево» у них пошло на генеральских глазах, еле растащили. Обоих в службу собственной безопасности поволокли. На том и отсовещались.
Стремянный лишь крякнул. Он продолжал общаться со многими из бывших сослуживцев и знал, что разные службы стали «крышевать» различные преступные группировки. И порой столкновение интересов преступников приводило к «стрелкам» внутри милиции. Собственно из-за этого он и подал в отставку.
Но Гулевский-то отошел от практики ещё в умилительную советскую эпоху, когда милиция стояла против преступности единым фронтом. То, что он услышал от Батанова, не укладывалось в голове.
– Что значит «заказал»? – Гулевскому показалось, что он ослышался. – Вы хотите сказать, что один оперативник милиции выступает организатором убийства своего сослуживца? Как такое возможно?
Батанов, сообразив, что наговорил лишнего при постороннем, оборотился к Стремянному.
– Илья Викторович Гулевский – полковник милиции и мой близкий друг, – запоздало представил
