— Но зато сколько новых знаний! — я не мог удержаться от легкой шпильки.
— Возможно. Но я не о том. Коридор нужен вам, чтобы вернуться. Но это дело далекого будущего. Может быть, десятилетий. Может быть, коридор не удастся открыть никогда. Как по-вашему, сколько ваша дочь сможет вот так жить в этом домике?
— Не знаю…
— Очень недолго, поверьте. Она растет, ей нужны впечатления. Неволя — в любом виде — накладывает на человека отпечаток. Плохой отпечаток. Человек должен жить в мире, а не в доме. Но Юля не сможет стать своей здесь. Она — чужая. Поймите, чужая! Она не сможет просто выйти замуж за какого- нибудь местного мебельщика. Единственный путь, который для нее более-менее приемлем в нашем обществе — это путь мага. Маги все до некоторой степени чужие. И миру, и людям, и друг другу. Но они научаются с этим жить.
— То есть вы хотите сказать, что у меня нет другого выхода, кроме как отдать вам дочь?
— Что значит 'отдать'? Она будет учиться в университете, как другие. Я ей буду помогать — ведь ей предстоит осваиваться, она простейших вещей не знает. Вы будете ее видеть регулярно — не каждый день, но уж точно чаще, чем раз в неделю.
— Лиина, вы чего-то не договариваете.
— Да, не договариваю. Вы еще не знаете всей правды о нашем мире, о том, что в нем происходит. Но, поверьте, я предлагаю хороший выход для Юли. В конце концов, пока от нас вы не видели ничего плохого. Откуда эта подозрительность?
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Причем для второй мышки, — пробормотал я по- русски. Лиина немного выучила наш язык, но тут пришлось переводить, попутно устроив довольно пространную лекцию о поговорках, мышах и приспособлениях для их ловли. Лиина поняла, помрачнела.
— Это основа вашей жизненной позиции? Вы считаете, что добра без определенной цели не бывает? — спросила она бесстрастно, как исследователь.
— Не скажу, что это основа моей личной позиции. Но так думают очень многие мои соплеменники.
Я встал и прошелся из угла в угол.
— Хорошо, опишите, как будет происходить обучение. То есть что будете делать с дочкой?
— Вы сможете даже присутствовать на некоторых уроках. Сразу скажу, что, по крайней мере первые месяцы, никакого особого воздействия на мозг не будет. Так, как вам прививали словарь, мы поступаем очень редко. Это непростая и рискованная техника. Детей учат сосредотачиваться, думать, видеть, владеть собой. Только показывают и объясняют. Ничего опасного. По крайней мере, в начале.
— А потом?
— А потом бывает по-разному. Но в любой профессии есть свой риск. Плотник тоже может себя топором по ноге ударить.
— Она сможет отказаться, если в процессе обучения окажется, что это занятие ей не нравится?
— На первых курсах это случается часто и не вызывает сложностей. Потом, конечно, все не так просто. Обучившийся знает кое-какие секреты. Так просто от нас не уходят, человек, даже если он не стал магом, не прошел обучение до конца, все равно находится под нашим наблюдением. Хотя может жить вполне обыкновенной жизнью. Видите, я с вами откровенна.
— Ага. А до этого сказали, что обыкновенная жизнь нам тут все равно не грозит. И с этим я вынужден согласиться. Вы с Юлей уже говорили об этом?
— Конечно, нет, — она удивилась. — Ведь вы же ее отец. Вам принимать решение.
— Не скажу, что она такая уж послушная дочь. И если ей не захочется…
— Не захочется… — эхом повторила Лиина. Похоже, такой вариант ей не приходил в голову. — Да, такое возможно. Хотя из родившихся под этим небом детей никто в здравом уме не откажется от того, чтобы стать волшебником. Это и почетно, и интересно, и деньги приносит. Одна из самых уважаемых профессий.
— А как же отчуждение?
— Дети об этом мало думают. Во всяком случае, я ни разу не слыхала о том, чтобы кто-то из кандидатов сам отказался хотя бы попробовать. Наоборот, родители, обладающие властью и богатством, всячески пытаются сдать нам детей в обучение. А для бедняков это просто подарок. Лишний рот кормить не нужно. А вырастет — еще и семье будет помогать.
— Хорошо, я поговорю с Юлей. Если не возражаете, без вас.
— Если не возражаете, я потом тоже поговорю с ней. И тоже без вас.
— Возражаю. Я не знаю, как именно вы можете воздействовать на другого человека.
— Хорошо. Я поговорю с ней в вашем присутствии. Хотя, поверьте, Дмитрий, обеспечить ваше отсутствие мне не составило бы большого труда. И без всякой магии — вы ведь уже не раз уезжали вместе с Бержи, оставляя Юлю тут одну? Я понимаю, все-таки вы — отец. Но, поверьте, ваша подозрительность неразумна.
— Верю. Неразумна. И даже самооправдательна. Дескать, не сразу согласился, а долго всякие обстоятельства выяснял, о дочкиной безопасности заботился. Хотя я прекрасно понимаю, что в этом мире — наивнее котенка. И у вас масса возможностей меня обмануть.
— Здраво. Ну что ж, оставляю вас наедине с дочкой. Зайду завтра с утра.
— Пап, они хотят меня у тебя забрать?
— С чего ты взяла?
— Ну, разговор был явно обо мне. Иначе бы тетя Лиина не стала бы меня так выставлять из комнаты. Лицо у нее было… жесткое, как из дерева. А у тебя сейчас помятое и с красными пятнами. А ты, когда думаешь о чем-то неприятном, всегда себе лицо мнешь, я заметила. Так что, у них есть какой-то дурацкий закон, по которому дочкам нельзя жить с папами?
Видно было, что моя девочка изо всех сил пытается быть взрослой, но что ей очень не по себе.
— Ты у меня, конечно, умница, но фантазерка. Нет у них такого закона. Во всяком случае, речь шла не об этом. Хотя ты угадала — говорили о тебе. Лиина предлагает тебе учиться магии в здешнем университете. Говорит, у тебя способности есть.
— Ой, правда? — вся взрослость мигом куда-то подевалась. Передо мной стояла маленькая девочка, которой только что пообещали купить, ну например, настоящего пони, о котором она мечтать не смела.
— Да. Только я так до конца и не понял, чему именно тебя собираются учить. Вроде как маги здесь — отдельная каста. И тебе, как чужачке, только в нее и дорога. Мне вон даже этого не предложили.
— Па, ты не бойся, я тебя не брошу. Ой, а это значит, что жить мы будем в разных местах. А видеться…
— Лиина говорит, что не каждый день, но чаще, чем раз в неделю. Она еще с тобой будет говорить, если ты, конечно, согласна.
— Пап, я согласна, — Юлька посмотрела на меня решительно и твердо. — Понимаешь, это и в самом деле интересно — магия. Но дело не только в этом. Без магии мы точно дорогу домой не найдем. Им помогать нам не слишком выгодно: уйдем — и знания унесем. Вроде как держать нас тут насильно никто не собирается. Но вряд ли они будут изо всех сил искать для нас эту дверку. А так — научусь колдовать, и, глядишь, сама найду. Так что все к лучшему, — она твердо взглянула мне в глаза и вдруг разревелась, уткнувшись мордашкой мне в пузо. — Па, мне страшно. Я там буду совсем одна, а вокруг эти… колдуны. Они не злые, но они совсем-совсем другие, чужие. Даже Лиина. Даже Бержи.
Я гладил ее чудесные рыжие волосы и не знал, что сказать. Просто сидел и гладил. Минут, наверное, двадцать, пока она не выплакалась.
— Извини, пап. Разревелась, как маленькая. Ничего страшного. В конце концов, и в нашем мире мне бы пришлось когда-нибудь поступать в институт. В другом городе, например. Бывает. Пойду умоюсь.
— Ну, что, Огненная голова, папа тебе уже рассказал о моем предложении? — так преувеличенно- бодро поприветствовала Юльку Лиина на следующее утро.
