- Пробью, не сомневайся.
И я через заросли пожухлой травы поплелся обратно к костру. Как мячик друг к другу отфутболивают! Ну что за люди такие? Мне что, больше всех надо?
Ну да. Так и есть.
От осознания этого факта вконец испортилось и без того паршивое настроение, а после взгляда на висевшее у самой земли основание пирамиды сделалось и вовсе не по себе. Вот опустится оно чуток - и даже мокрого места не останется. Но и без Цитадели не обойтись: посреди этой заснеженной степи, где из сугробов разве что стебли синей травы торчат, нам точно не выжить.
Холод, переизбыток магической энергии, обжигающие лучи лазурного солнца.
Нет, надо убираться отсюда. И чем раньше, тем лучше.
А то как бы чего не вышло: если уж в Приграничье столько нечисти развелось, то здесь точно проблемы не за горами. Вот затянет опять туманом - и каюк. Хотя…
- Антон! - обернувшись, окликнул я бригадира ликвидаторов и уточнил: - Ты защиту полностью восстановил?
- Да, а что? - насторожился парень.
- Нет, ничего. Интересно просто.
Тут подул какой-то слишком уж пронзительный ветерок, я поежился и присел у костерка, в который постоянно подкидывали моментально прогоравшие стебли травы. Вытянул над огнем озябшие руки, немного согрелся и, улучив момент, когда куда-то отлучилась Оксана, окликнул Линева:
- Слава, можно тебя на минутку?
- Иду.- Колдун допил чай и поднялся с земли.
- Евгений! - позвала меня вдруг Вера. -Да.
- Ружье и патроны пока себе оставлю?
- Оставляй, конечно.
Я нагнал отошедшего от костра Линева и задумался, не зная, с чего начать разговор.
- Ну? - поторопил гимназист, которого куда больше моей персоны занимали окрестные виды.
Оно и понятно: где еще такое увидишь? Снег, снег, снег. Ледяное основание пирамиды, узкая полоса черного неба и наметившаяся у самого горизонта белесая дымка облаков.
Жуть, короче говоря.
- Хочу реализацию пирамиды с тобой обсудить.
- А чего там обсуждать, все решено уже. Разве нет?
- И последняя сумма Гимназию устроит?
- А вот об этом не со мной разговаривать надо,- пожал плечами Слава.
- А с кем?
- Ну хотя бы с Оксаной Григорьевной… любимой ученицей господина Грибова.
- Вот как? - задумался я.
Фамилия нового директора Гимназии по случайному совпадению была как раз Грибов. По случайному совпадению? Как бы не так!
- У тебя все? - с усмешкой глядя на меня, уточнил Линев.
- Как насчет пяти процентов от суммы сверх ста тысяч лично для тебя? - предложил я.- За неофициальное содействие в ходе переговоров?
Пусть и не стоит вот так в лоб, но нет времени сейчас к нему ключики подбирать. А когда в Форт вернемся, момент уже упущен будет. Ситуация…
- Это не… - начал отказываться Слава, потом замолчал и задумчиво кивнул: - По рукам.
По рукам - это хорошо. Вот только согласился он как-то слишком уж легко и между делом. Даже не торговался и никаких встречных условий не выдвигал. Будто не о двадцати тысячах разговор идет, а о бесплатном обеде в столовке. Словно оно ему не надо вовсе.
А это плохо…
Не в силах разобраться в нахлынувших на меня дурных предчувствиях я нахмурился, потом взял себя в руки и, не желая заканчивать разговор на такой ноте, поинтересовался:
- И последний вопрос: в разрешительном отделе случайно знакомых нет?
- Есть, а что? - как-то по-хитрому прищурился Слава.
- А можно через них за определенное вознаграждение сертификацию отдельных партий амулетов ускорять? Исключительно ускорять, а не закрывать глаза на нарушения. Если будут нарушения, пусть заворачивают…
- Нереально,- не удержался от нервного смешка Линев.- Стоит мне только о взятке заикнуться, мигом все под корень оторвут и скажут, что так и было. Нет, в этом вопросе на меня не рассчитывай. Мне еще пожить охота…
- Ясно,- озадаченно кивнул я, не в силах понять столь странной реакции гимназиста. Можно подумать, у них там никто деньги не берет…
- О чем секретничаете? - подошла к нам давненько уже с подозрением посматривавшая на меня Оксана.
- Да вот Евгений предлагает пирамиду Братству загнать. За миллион,- расплылся в улыбке Линев.
- Что?! - Девушка даже задохнулась от возмущения.- Да…
- Он пошутил,- тяжело вздохнул я.
- Пошутил, пошутил,- подтвердил Слава и, похохатывая, зашагал к костру.
- И все равно, Евгений,- нахмурилась гимназистка,- ваше поведение не выдерживает никакой критики!
- В смысле?
- Я об идее выставить Цитадель на торги,- обожгла меня гневным взглядом раскрасневшаяся на морозе девушка.
- Да какие могут быть торги… - махнул я рукой.- Понятно ведь, что никто не даст реализовать пирамиду на сторону.
- Но вы собираетесь шантажировать Гимназию!
- Что значит шантажировать? Немного возросла цена, только и всего. Закон рынка.
- Да как вам не стыдно! - повысила голос Оксана.- Эта пирамида - достояние общества! Изучив ее, мы откроем секрет перемещений между мирами! Это наш шанс вернуться домой! А у вас в голове лишь нажива…
- Пирамида - достояние общества,- глядя в сторону, кивнул я.- И она бесценна. А эти пятьсот тысяч лишь плата за эксклюзив. Ведь Гимназия не собирается привлекать к исследованиям сторонних специалистов?
- В этом нет никакого смысла! Мы справимся сами!
- Не буду спорить.
- В любом случае и речи не может идти о повышении вознаграждения!
- Почему?
- Потому, что это неправильно.- Оксана с негодованием уставилась мне в глаза и попыталась объяснить: - Нельзя думать только о себе. Даже сто тысяч - это очень немало. Пятьсот тысяч золотом сумма для нас просто неподъемная.
- Думаю, вы преуменьшаете финансовые возможности Гимназии…
- Придется сократить финансирование других жизненно важных исследований! И ради чего? Исключительно ради вашего желания набить свой карман? Нельзя ставить свои интересы выше общественных!
- Получается, лучше экспроприировать Цитадель у тех, кто рисковал жизнью? Просто взять и отобрать? Ради общественного блага? Так? А что людям надо семьи кормить - это никого не волнует!
- Никто не говорит об экспроприации,- закусила губу колдунья.- Сто тысяч - это достойная цена.
- Сто тысяч на четверых просто пшик! - Я указал на Василенко.- Вы видели, что у него с рукой? Да он на лечение всю свою долю потратит!
- Мы позаботимся о нем…
- А об остальных? Сколько болячек мы все здесь заработаем, а? И вот только не надо
