грудь как раздается оглушительный хлопок и меня откидывает в другой конец круга.
Не успев понять, что к чему я очутился в руках одного из разбойников. Он, выбив оружие, взял меня в удушающий захват.
- Младший, а просто спросить было нельзя? - спросила девушка. - Ты хоть знаешь, что сделает Старший когда узнает что ты в очередной раз учудил, а мне пришлось спасать твою жизнь.
Спасать? Так значит тот хлопок... ну просто шикарно, группа разбойников с прекрасным фехтовальщиком и магом. Что ж, скоро я узнаю есть ли жизнь после смерти.
- Прости, - повинился раскрасневшийся парень, разве что ножкой не шаркнул. - Увлекся.
- Ушастый, отпусти ты его уже! - обратилась магичка к разумному, который все это время держал меня в захвате.
Послушавшись, эльф разжал руки и я, закашлявшись, сделал два неловких шага, чуть не упав.
- Ты нас прости, - продолжала разглагольствовать обладательница каштановых волос и маленького, курносого носика. - Это все Младший, у него вечного в одном месте свербит.
- Да нет проблем, - прохрипел я, потирая шею. - Какие мелочи, напали на прохожего, сначала чуть не закололи, потом магией попытались пришибить, а под конец решили задушить.
- Если уж на то пошло, то это ты чуть не завалил младшего, - пожала плечами магиня. - Будем звать стражей или обсудим вопрос за кружечкой в таверне?
Звать местных фараонов? Ну-ну, показания одного мага и четырех свидетелей, против слов одного бродяги, пусть даже одетого в дорогой костюм.
- Пожалуй не стоит, - покачал я головой, но сабли убирать не сталь, мало ли что. - Вынужден отказаться от вашего предложения, дела знаете ли, требуют что бы принимался за них буду чи живым.
- Вашей жизни ничего не угрожает. Если хотите, то это была своеобразная проверка.
- Не могу припомнить, что бы нуждался в ней.
- Но ведь вам нужны деньги? - как бы невзначай поинтересовалась миловидная волшебница. Хотя, возможно, она вовсе не милая, и это просто поднимаются старые проблемы.
- Пожалуй... нет.
- Надо же, - протянула она. - А наш общий знакомый из 'Барсука' заявлял обратное.
А Шрам то здесь, каким боком? Ох, и не нравится мне эта ситуёвина, как бы чего плохого не вышло. Впрочем, куда хуже, меня только что чуть не прибили.
- И кто же вы такие? - спросил я. - Что-то нет к вам доверия, сначала напали, теперь общие знакомые появились, на деньги намекаете. Предупреждаю сразу. По профилю работать не стану.
- Это какой такой у тебя профиль? - искренне удивилась девушка, или молодая женщина, что-то я уже даже возраст не могу определить, совсем беда.
- А что вам трактирщик сказал?
- Что ты наемник, нуждающийся в большой сумме денег.
Эка оно как повернулось. Демоны, спасибо тебе Шрам, за доверие. Значит сразу понял что не гожусь я в одиночки убийцы. Ну хоть не бросил, помог, уже спасибо.
- Правильно вам сказали, - деловито покивал я. - Но все же, вы кто такие?
- Офицеры наемной армии 'Пробитый Золотой'.
Наемная армия? Что-то я не слышал о таком. На земле это вроде как синоним к разбойникам, только наемники в отличии от последних, еще иногда и сражается на войнах. А сейчас как раз война... А ведь это может стать решением!
- Какое ваше предложение? - спросил я, но клинки так и не убрал.
- Такие вопросы на улице не решаются. Если готов обсудить, то придется пройтись до таверны.
Немного подумав, я все же принял решение и убрал сабли в ножны. Курносая верно расценила этот жест и, развернувшись, пошла в сторону ближайшего питейного заведения. Тройка двинулась вслед за ней. Один только Младший остался стоять рядом со мной.
- Ты это, - улыбнулся он и протянул правую руку. - Не держи зла, увлекся я маленько.
- Еще сочтемся, - ухмыльнулся я и пожал руку.
Кстати рукопожатие здесь сильно отличалось от привычного. Пожимали не ладони, а предплечья и, по первости, я очень долго не мог к этому привыкнуть.
В таверне 'У Гизмо' оказалось довольно просторно. Во всяком случае, не создавалось впечатление, что ты зашел в какую-то дворовую забегаловку, а если уж сравнивать с Шрамовским заведением, так вообще - ресторан на пять звездочек. Кстати насчет Шрама. Что-то меня напрягает вся эта история с наемниками. Нет, понятное дело, что ему на меня наплевать, как и мне на него, но вот так разбрасываться данными это уже что-то с чем-то. Да и тот случай с Плащом не дает мне покоя, что-то подсказывает что я вляпался не в самую веселую историю. Граф ведь предупреждал, что не все так просто как кажется, и, возможно, меня просто использовали. И не факт что Шрам сам не замешен в этом деле. И если я прав то все получается весьма прозаично. Заказчик покупает посредника, что бы тот нанял самого зеленого исполнителя, Шрам находит, вернее, нахожусь я сам, потом все по накатанной. Исполнитель отправляется в логово барона и старается выполнить дело, но вот только результат уже никому не важен, да я даже не уверен, рассчитывал ли заказчик что барона убьют. Мне кажется его больше бы устроил бескровный вариант, типо попугать да бы одуматься. Но тут влез я - весь из себя такой красивый и удачливый ( до умного или хотя бы внимательного еще очень далеко). Шрам отсылает Плащу данные, что мол в дело вписался подаван одного очень умелого убийцы, и ест мизерный шанс что парнишка справится. Тогда заказчик, не будь дурак начинает страховаться, кстати еще не факт что Плащ и есть заказчик, а не доверенное лицо обладающее правом закрыть контракт, так вот - страховка проста - нужно доставить доказательства лично.
Итак, начинается второй этап, я влез в замок и с помощью мага, непонятно почему настроенного мне помогать, убиваю Грофа. Вроде все идет хорошо. Но ведь я 'горяч как сын гор', хоть никогда ничего выше холма не видел. Мне нужно обязательно отомстить вероломному заказчику, и об этом тоже сообщает Шрам. Кто-то за кулисами напрягается и страхуется, нанимая Плаща, теперь я просто уверен, что он не тот, кто мне нужен.
Я приезжаю в город, время уже поджимает и на тщательную подготовку его не хватает, раскидав по карманам бесполезные железки, я двинулся в нору, и там получил по орехам, но меня не убили, хотя могли и должны были. Вопрос - а почему? Ответ виден лишь один - заказчик был на балу. И, скорее всего, заказчик маг. Он приметил наш разговор с графом и видел что мой успех был достигнут только благодаря старику. И тут у неизвестного нанимателя затряслись поджилки, на сцене появилась новая фигура, которая благоволит какому-то убийце. Заказчик не решается меня убрать, дабы не наживать возможных проблем, но понимает, что оставлять такого свидетеля вблизи от сыскных органов это просто самоубийство. И тгда в дело вступает Шрам, он сливает информацию обо мне наемникам, будто бы намекая, что если я не свалю куда подальше то быт мне битым, в лучшем случае. Кстати маловероятно что 'Пробитые золотые', кстати что за название такое дурацкое, стали первыми кто получил пакет с моим данными.
Что же я имею в сухом остатке. Для начала я по уши вляпался в дерьмо, читай дворцовые интриги, обзавелся неизвестным противником, который знает как выгляжу я (спасибо Плащу), а я не знаю как выглядит он, хоть и догадываюсь как его зовут. Прибавим к этому предательство Шрама, нет он мне ничего не должен, но все равно не приятно, да и не забываем об обещании данном графу. В итоге получается смертельная солянка. Прижали со всех сторон, и поход на войну я теперь рассматриваю не как способ получить достаточно денег на обучение, а как единственный путь к спасению. Вот так юнцы становятся мужами. Интересно, а Добряк знал, что Шраму нельзя доверять? Почему то мне кажется, что учитель никогда и никому не верил, а значит предполагал, что может выйти такая загогулина, но все равно отправил меня в эту таверну. Какой вывод - мне преподали последний и самый нужный урок, никому и никогда не доверяй. Что ж, я его не забуду.
- Старший! - магиня помахала рукой высокому, широкоплечему мужику, сидевшему за круглым столиком в окружении еще двух столь же грозных вояк. - Прости что заставили ждать.
Наемники пододвинули по стулу и уселись за стол, мне же места не досталось, поэтому я присел на соседний стол, чем вызвал недовольный взгляд со стороны пухленьких официанток.
- Все что ты сказал, все сделали, - продолжила магиня, видимо она занимает не последнюю ступень в табели о рангах. - Обозников напрягли, те раскошелились и закупили провианта еще на два сезона,
