Грегори случайно проведал, что нынче вечером Эндрю Фергюсон собирает в тамошнем конференц- зале журналистов, чтобы рассказать о начале работы над новым проектом, а потом в том же заведении ужинает с актрисой Лорой Карэн, которой отведена в новом фильме главная женская роль.
— Вот как все удачно, — узнав новость, заметила Мэри. — Если Фергюсон ужинает в «Ла плаза», значит, и вам следует там показаться. Разумеется, все должно выглядеть, будто это случайное совпадение. Просто Грег вывез любовницу поужинать в достойной обстановке — так ваши действия будут смотреться со стороны. А я прямо сейчас собираюсь и уезжаю к сестре в Филадельфию. Ситуацию адюльтера, нужно максимально приблизить к естественной.
— Что ты под этим подразумеваешь? — не без смущения спросил Грегори.
Его преданность жене была в актерской среде притчей во языцех и вызывала не только искреннее удивление, но даже зависть. Последнее в основном относилось к дамам, которые завидовали Мэри, полагая, что она сумела правильно воспитать супруга. А мужчины думали, что Грегори досталась хорошая жена. Правда же, как часто бывает, находилась примерно посередине и заключалась в том, что Грегори и Мэри просто любили друг друга.
— Только то, дорогой, что любой сценарий должен выглядеть правдоподобно, — пояснила Мэри. — Тебе самому это прекрасно известно, верно? Вот мы и создадим такую историю, которую остальные примут за чистую монету: жена уезжает, а муж пускается во все тяжкие. Кстати, для тебя, Пола, это будет своего рода урок в мастер-классе, причем, Грегори выступит сразу в двух ипостасях — учителя актерского мастерства и твоего любовника. Понимаю, что с непривычки подобные вещи могут показаться сложными для восприятия, но, если начнешь в чем-то сомневаться, девочка, вспомни о необходимости обустроить будущую жизнь и все сразу станет на свои места.
С этими словами Мэри отправилась укладывать чемоданы и спустя пару часов действительно уехала, предварительно нежно попрощавшись с Грегори. Тот долго еще с растерянным видом стоял на тротуаре, глядя вслед такси, которое увозило его жену.
Не успел «шевроле» притормозить перед входом в фешенебельный ресторан, как ему навстречу бросилась стайка фоторепортеров и журналистов.
— Ох, сколько их здесь собралось! — вздохнула Пола, бросив взгляд через окошко. — Как же мы пройдем через этот кордон? — Она не боялась подобных ситуаций и не раз попадала в них прежде, но то было другое дело. Тогда она знала, как себя вести и что отвечать. А сейчас, когда Поле предстояло сыграть роль любовницы собственного отца, она чувствовала себя не в своей тарелке. Если бы еще месяц назад она узнала о чем-то подобном, то сочла бы все дурной шуткой.
— Не бойся, пробьемся, — усмехнулся Грегори, явно чувствуя себя, как рыба в воде. — Они только с виду страшные, а на самом деле понимают, что должны нас холить и лелеять, потому что мы для них средство заработать на жизнь.
Это я понимаю, подумала Пола. Только все равно на душе как-то неспокойно. Как у человека с нечистой совестью.
Тем не менее, она улыбнулась — больше по давно выработанной профессиональной привычке, чем из-за того, что ей, в самом деле, этого хотелось.
— Я и не боюсь. Просто предпочла бы не делать того, что мы с тобой затеяли. Если бы Мэри перед отъездом не взяла с нас обещания…
Грегори понимающе кивнул.
— Да, дорогая. Вполне разделяю твои чувства, но отступать поздно. Нас уже фотографируют. — Последние слова он произнес, глядя в окошко «шевроле» и приклеивая на лицо знаменитую лучезарную улыбку Грегори Перкинса.
И все-таки Пола обратила внимание на то, что он напряжен.
Еще бы! Одно дело находиться перед кинокамерой на съемочной площадке и совсем другое — изображать кого-то в реальной жизни. Тем более любовника собственной дочери. Поневоле разволнуешься, подумала Пола.
Жмурясь от фотовспышек, Пола покинула автомобиль следом за Грегори. Тот придержал для нее дверцу и галантно подал руку. Все это он делал с таким непринужденным изяществом, что вокруг еще чаще зазвучали щелчки фотокамер, а Пола на некоторое время совсем закрыла глаза, ослепленная яркими сполохами света. В подобные минуты она остро ощущала притягательность своего отца для окружающих.
За минувшие годы во внешности Грегори произошло не так уж много перемен, а помноженное на талант обаяние делало его неотразимым. Особенно для дам.
— Улыбайся! — уголком рта произнес Грегори, на миг крепче прижав ее локоть к себе. — Нас фотографируют!
На лице Полы мгновенно расцвела профессиональная улыбка, что, впрочем, не лишало ее очарования. Помня наставления Мэри, она интимно прильнула к Грегори, ожидая, пока тот передаст ключи от машины служащему ресторана, в обязанности которого входило перегонять автомобили посетителей от центрального входа на стоянку.
Все это время голова Полы была наклонена набок и касалась чуть тронутой сединой шевелюры Грегори, а взгляд устремлен на репортеров. В свою очередь те беззастенчиво разглядывали ее фигуру, идеальные пропорции которой подчеркивал шелк платья. При этом некоторым журналистам приходилось смотреть на Полу снизу вверх — из-за ее роста. Как все топ-модели, она была высокого роста. Грегори лишь едва достигал макушкой ее виска. От матери ей в свое время частенько приходилось слышать фразу: «И в кого ты только уродилась такая длинная!». Впрочем, бабушка Полы, мать Китти, прежняя владелица коттеджа в окрестностях Санта-Розы, была очень высокой. Но Пола была не просто рослая, она обладала стройностью и изяществом, которым позавидовала бы любая долговязая девица.
Когда служащий удалился в «шевроле» из виду, репортеры вновь сосредоточили внимание на Грегори, тем самым дав Поле возможность слегка перевести дух.
По-видимому, нынче журналистам выпал особый день. Сначала они встречали здесь самого Эндрю Фергюсона, да не одного, а в обществе прелестной киноактрисы Лоры Карэн и одного из крупных деятелей шоу-бизнеса, который, по слухам, согласился вложить в новый фильм немалую сумму денег. Потом состоялась пресс-конференция, что само по себе дорогого стоит, потому что Эндрю Фергюсон нечасто устраивает подобные мероприятия. А сейчас репортерам посчастливилось стать свидетелями прибытия в ресторан еще одной кинозвезды, Грегори Перкинса, который привез с собой какую-то девушку с внешностью фотомодели.
Все это молнией полыхнуло в мозгу Полы, после чего она улыбнулась еще ослепительней и плотнее прильнула к Грегори, который машинально обвил рукой ее тонкую талию.
Про акулу шоу-бизнеса Пола узнала от Мэри. Перед самым отъездом к сестре та успела обзвонить нескольких знакомых актрис, которые сообщили ей некоторые подробности предстоящей пресс- конференции. Второго спутника Эндрю Фергюсона звали Томми Ли Уэдж.
По словам Мэри, это был толстяк, не только не имевший комплексов по поводу своей излишней, мягко говоря, упитанности, но даже как будто гордившийся ею. Во всяком случае, на более худых людей, — каковых было большинство, — он смотрел с оттенком превосходства.
— Будь с ним осторожна, дорогая, — напутствовала Мэри. — Говорю на тот случай, если придется познакомиться не только с одним Фергюсоном. Томми Ли известный бабник. Превосходное финансовое положение делает его притягательным для женщин, несмотря на довольно спорную внешность. Но твоя цель — Эндрю Фергюсон. Помни об этом. Не позволяй Томми перехватить инициативу. Вопроса распределения ролей он не решает, поэтому интереса для нас не представляет.
В этот момент зазвучали первые вопросы.
— Мистер Перкинс, говорят, вы до сих пор не помирились с мистером Фергюсоном после прошлогодней ссоры на съемочной площадке, так ли это? И не является ли ваш визит сюда попыткой наладить отношения?
Грегори рассмеялся.
— Боже правый, откуда вы только добываете сведения?!
Сразу же раздались голоса:
— Так нечестно, мистер Перкинс! Это не ответ.
