По своей должности Мортон Раннер являлся заместителем директора ЦРУ и был с ним на короткой ноге. Едва директор поднял трубку прямой связи, Раннер сказал:
– Меллвил, у нас опять проблемы с «Сетью Нептуна». Мы с МакКри будем у тебя примерно через четверть часа, как только получим дополнительную информацию. Это срочно!..
ГЛАВА 79
К «Азовскому морю» Костя решил приближаться не напрямик, а противолодочным зигзагом. Во- первых, ему нужно было выдержать время декомпрессии, а во-вторых, он уже примерно представлял, кто является его вероятным противником.
Это было очень важно, поскольку нужно было выработать тактику и не оказаться застигнутым врасплох. В былые времена на бывшем советском флоте проблему боевых пловцов решали очень просто.
Если подводная лодка всплывала в море для подзарядки аккумуляторных батарей, то вахтенный матрос, дежуривший наверху в рубке, был обязан каждые полчаса расстреливать в воду рожок «АКС» и бросать три «лимонки». Назвать такую тактику слишком эффективной было нельзя, но для мирного времени она годилась.
Оказаться недалеко от брошенной в воду «лимонки» для любого пловца вероятного противника означало мучительную смерть, так что к советским подлодкам они старались не приближаться. В данном же случае Костя опасался совсем не «лимонок». Те, кто захватил или собирался захватить «Азовское море», никаких взрывов и прочих шумовых эффектов в районе Чертовой банки просто не могли себе позволить. Они должны были работать намного чище и быстрее.
И Костя не ошибся. Он еще не успел толком отплыть от края банки, как со стороны «Азовского моря» донеслись какие-то звуки. Кудинов мигом рванул вниз. Декомпрессия, так и не начавшись, полетела ко всем чертям.
Совершая экстренное погружение, Костя примерно знал, что нужно делать. Достигнув дна, он включил фонарь, отыскал пропаханную трубой «Азовского моря» полосу и вернулся к той самой скале в виде башенки.
Верхняя часть скалы валялась на боку на дне. Внутри она была полой. Из нее выглядывали провода и какие-то ящички неброского зеленовато-серого цвета. Эта часть скалы имела такой вид, словно ее срезали с основания острейшей фрезой.
Сделало такое, конечно, не «Азовское море». Судно просто зацепило наконечником трубы скалу. Верхняя часть надежно крепилась к основанию при помощи полутора десятков болтов, равномерно расположенных по периметру.
Однако в тот момент, когда «Азовское море» задело скалу, закрученными оказались только три болта. Они не выдержали и лопнули. Остальные болты просто погнулись, когда верхнюю часть сорвало наконечником.
Основание скалы тоже было частично полым и напичкано оборудованием и проводами. Ниже среза в основании имелось два правильных отверстия – одно круглое, второе – прямоугольное. Впечатление было такое, словно кто-то аккуратно выпилил лобзиком эти части боковой поверхности скалы.
Раскуроченную «Азовским морем» скалу Костя осмотрел еще в первый раз. Не обращая внимания на странную начинку, он быстро обогнул скалу и оглянулся.
В стороне «Азовского моря» уже совсем отчетливо был виден свет. Толщу воды прорезали мощные прожекторы. Казалось, к краю банки уступом приближаются три автомобиля.
Прожектора прорезали все еще мутную воду, словно туман, на разной глубине. Расстояние между ними было одинаковым, словно вымеренным под линейку.
Костя хмыкнул и метнулся за скалу. Положив фонарь на дно, он оглянулся. Подходящих булыжников на дне не было.
Тут пловец вспомнил о начинке скалы. Подвсплыв, он перегнулся через край основания между двумя погнутыми болтами и нащупал внутри какой-то цилиндр.
Сорвав его с места, Костя опустился к фонарю и установил цилиндр прямо перед ним. Подавшись назад, он еще немного поправил фонарь и устремился к обрыву.
Прожектора быстро приближались аккуратным уступом, как будто какой-то безумец решил провести на глубине образцово-показательный строевой смотр.
ГЛАВА 80
Отправив трех человек на поиски Кости, сержант покинул фойе и переговорил с кем-то по рации. Все это время изображавший бессознательное состояние Лопухин и Гонг оставались под присмотром аквалангиста по имени Арчи.
Вернувшись, сержант продолжил прерванный допрос вьетнамца:
– Так что тут у вас произошло, Гонг?
– На нас напали русские, сэр! Они начали стрелять, мы просто защищались! Они хотели захватить судно!
– Зачем им было захватывать судно? Оно и так было в их руках. Ты что-то недоговариваешь, Гонг... Арчи!
– Я, сэр!
– Отрежь ему ухо! Нет – оба!
– Есть, сэр!
– Не надо, не надо! – в ужасе завопил вьетнамец, прикрывая голову руками. – Я, кажется, знаю, зачем они это сделали!
– Сэр... – процедил сквозь зубы сержант. – Ты забыл сказать «сэр»!
– Да, сэр!
– Ну, я тебя слушаю.
– Я просто не хотел вам говорить того, чего точно не знаю...
– Короче!
– Я кое-что слышал и думаю, что русские искали на дне золото!
– Что они искали?
– Золото, сэр! Золото затонувших кораблей! В бассейн что-то выпало, они поняли, что золото теперь у них в кармане, и решили убить нас, чтобы не оставить свидетелей!
– Золото? Здесь? – недоверчиво хмыкнул сержант.
– Я не вру, сэр, клянусь! Они искали здесь золото!
– Ладно, Гонг... Арчи!
– Я, сэр!
– Давай сюда этого банкира! Я думал, у русских и банков-то не осталось, одни медведи...
ГЛАВА 81
Нырнув за край банки, Костя тут же двинулся вдоль скалы навстречу прожекторам. Времени у него оставалось не так много, но, в общем-то, достаточно.
